— Хе-х, Смерть, а ты что, всё это время была рядом и наблюдала за моими потугами?

— Ага, — весело ответила подруга, тихо посмеиваясь, — Было забавно, особенно когда ты решил объездить монстра.

— Угу, рад, что тебе понравилось. Что дальше?

— А дальше, я волью в тебя немного силы. Самую малость, чтобы на огненные крылья хватило. После сам справишься. Ах да, насчет природного артефакта — это ты правильно угадал. Отбивай осколок, я запечатаю до поры — до времени.

— Вот за это отдельное спасибо, — не сумел сдержать радость.

— Поторопись. Скоро эти букашки придут в себя, да и родственник твой волнуется. Уже думает развернуться. Слишком накрутил себя. Боится, что его монстры сожрут.

Ощутил, как тело начало наполняться энергией, и расплылся в улыбке.

Как хорошо!

Пусть ее было немного, но какой же это кайф, вновь почувствовать себя полноценным человеком.

Самое интересное, что пока я разговаривал со Смертью, ни одна тварь не смогла приблизиться ближе чем на полметра. Призрачные монстры словно натыкались на невидимый барьер и останавливались, скребя когтями по воздуху, будто хотели пробить себе вход к желанной добыче, но не могли этого сделать.

Стоило нашему разговору закончиться, как преграда исчезла, и твари ломанулись вперед.

Ха-х, а как вам это?

Я расправил плечи и резко распахнул огненные крылья, обдавая морды подобравшихся монстров жаром магического огня.

Твари взревели и отхлынули назад.

От света пламени в пещере стало в несколько раз ярче.

— Какого хрена там происходит? — тревожно воскликнул Святослав.

Заметил, как его голова дернулась в бок.

— Не поворачивайся! — рявкнул грозно, надеясь на здравомыслие Зотова.

Бородач застыл без движения, а затем выдохнул задержанный в груди воздух и вернулся в исходное положение, с остервенением опуская кирку на горную породу.

— Надеюсь ты быстро закончишь, что бы ты там не делал.

— Пара минут, не больше, — хмыкнул в ответ, и взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Немного не рассчитал силу взмаха и чуть не протаранил башкой потолок. Вовремя успел выправиться.

Мля-я, а это оказывается тяжело. Пожалуй, на полноценный полет в ближайшее время я не сподоблюсь.

По лбу стекал пот, руки начали трястись, хорошо хоть Косу Смерти не выронил.

— Вжих! — раздался знакомый свист, и лезвие рассекло тонкие, но прочные магические нити.

Неужели получилось?

Кажется — да.

Почти сразу, после повреждения структуры природного плетения, монстры начали исчезать, а туман рассеиваться.

Вторым взмахом отчекрыжил маленький кончик сталактита, и поймав его на лету, зажал в кулаке.

Слабость еще больше усилилась, и я поспешил опуститься на землю, правда неудачно. Немного не успел. Энергия на поддержание полета закончилась, и последние полтора метра я пролетел как мешок с говном, больно шмякнувшись на задницу.

Правда, это не помешало мне довольно улыбнуться. Жаль, что радовался недолго, до тех пор, пока не понял, что мой кулак абсолютно пуст.

Неужели выронил?

Заозирался вокруг, но ничего не нашел.

Как так-то? Куда подевался кусок артефакта?

— Он у меня, — раздался в голове голос Смерти, — Тебе пока он без надобности. Когда придет время, отдам.

— Хм-м, ладно, пусть будет так.

Единственное: очень уж хотелось его как следует исследовать, но я прекрасно понимал — не получится. Охрана, в любом случае, отнимет, так что пусть пока побудет на сохранении у Смерти.

Повернувшись к Святославу, продолжающему усердно стучать киркой, устало откинулся на руки, смотря в потолок. Хотел окликнуть Зотова, но заметил странное шевеление среди нитей.

Интересно.

Плетение словно живой организм, медленно извивалось. Две разрозненные стороны тянулись друг к другу в надежде соединиться вновь.

Сцука, оно само восстанавливающееся! Охренеть просто!

Еще около минуты понаблюдал за медленными движениями нитей и прикинул, что несколько часов у нас есть, прежде чем призрачные твари вновь начнут терроризировать заключённых.

— Святослав, хорош стучать, весь мозг уже выдолбил. Можешь поворачиваться.

Зотов тут же бросил кирку и резко развернулся. Увиденная картина поразила его до глубины души.

Грязный, потрепанный парень полулежал на земле, опираясь на локти и весело скалился. Никаких монстров не было и в помине.

— Готово. Сегодня можно работать спокойно, не боясь, что нас атакуют твари, но только сегодня, — поднял вверх указательный палец, — В следующий раз, всё будет как прежде. Буди «сонных красавиц», пусть принимаются за работу.

— Эм-м, — промычал бородач, не до конца осознавая, что опасность миновала.

— Можешь проверить, — правильно оценил я задумчивое выражение на лице Святослава…

Зотов опять подхватил кирку и демонстративно ударил несколько раз, выбивая каменные крошки и создавая шум.

Ничего не произошло. Никаких душераздирающих звуков, никакого тумана и никаких монстров не появилось.

— Офигеть, как ты это сделал?

— Секрет рода.

— Ха-ха-ха, мне-то не говори. У всех аристо это любимая отмазка. Не хочешь делиться знаниями — секрет рода, собираешься скрыть личные умения — секрет рода, утаить способности — секрет рода.

— Ну вот, ты сам всё понимаешь, — развел я руками.

— Я другого не понимаю, как ты без магии сумел совладать с тварями?

— Хе-х, ну я же сказал…

— Секрет рода, — рассмеялся в очередной раз Святослав, — Ладно, сейчас парней приведу в норму, пусть вкалывают, а мы с тобой посидим в уголке.

— Было бы неплохо, а то я реально притомился.

Зотов быстро растолкал парней, объясняя каждому, что произошло, благо времени у нас оставался вагон и маленькая тележка.

Заключённые смотрели в мою сторону с опаской и настороженностью, боясь подходить ближе, чем на десять шагов. Неудивительно, ведь за сегодня я уже два раза успел их отделать.

— За работу, живо, парни, живо! — радостно хлопнул в ладони Зотов, — Кристаллы сами себя не добудут!

Недовольно ворча под нос ругательства, то и дело оглядываясь, каторжники схватились за кирки. После первых же ударов они вжали головы в плечи, ожидая очередного воя, но его не последовало.

— Что, серьезно?

— Никаких монстров?

— Как это вообще возможно?

— Я же говорил, но вы почему-то не поверили, — довольно хмыкнул в ответ.

— Да иди ты, кто бы в такое поверил?

— Кончай базар, — осадил заключённых Святослав, — Макс свою работу выполнил, теперь ваша очередь. Добытые кристаллы поделим поровну.

Возражать никто не стал.

— Да запросто. Главное, что никто больше не пытается нас сожрать.

— Вот и ладненько.