сакральный смысл их заклятий, которых мало у нас, да и у других цивилизованных народов, где чаще прибегают к богохульствам. Чтобы понять хоть что-то у меня ушло полвека жизни. Но я не зря потратил это время — вот послушайте.

Старый джентльмен стал произносить короткие словосочетания, основой которых был бесконечный «мир», «мир», «мир», совершенно непонятный для его молодого коллеги. Тот только потряс головой еще один раз, и ошеломленно спросил, не скрывая интереса:

— Что все это означает, сэр?

— О, разное, мой юный друг. Угроза убийством, одобрение, порицание, призыв драться, отчаяние, приказ открыть огонь, задробить стрельбу и многое другое. Как видите, столь обширный объем понятий на основе всего одного слова с небольшими добавлениями. Очень сочный язык, крайне выразительный. А теперь послушайте еще одни термины, с точно таким же обозначением как уже приведенные, но уже на основе нашего мужского «достоинства» — вы понимаете, что я имею в виду.

Пожилой лорд стал снова приводить рубленые фразы, похожие по звучанию на вскрики, из которых непрерывной лентой пошел один только постоянно задаваемый вопрос — «кто», «кто», «кто».

— Но разве так можно говорить, сэр? На основе всего двух обозначений получить столь огромное количество понятий?

— Вот это и есть загадка, мой друг. У русских их много, и не такие они варвары, как повествуют в наших газетах. Поверьте мне на слово — каждый день я читаю сотни отчетов о проделанной работе от многих агентов, что достаточно прожили в России. Поверьте, ни одна страна в мире не имеет о России такой осведомленности как мы. В каждой знатной семье принято нанимать для отпрысков бонну, при лошадях держать кучеров, при лорде секретарей, при усадьбах дворецких. И знать стремится нанимать для этого подданных Британской империи. А те служат честно нашей короне, сохраняя верность — каждый возвращающийся или прибывающий из России обязан отчитаться и составить доклад на возглавляемую мной службу. И ответить на все возникшие у нас вопросы. Так что многие тысячи человек есть глаза и уши — даже у царя была наша бонна, что воспитывала еще его супругу. Как видите, я предельно откровенен с вами. Да, что вы знаете о казаках?

— Русские дикари, великолепные всадники, в выучке им не откажешь. Но удара нашей кавалерии не выдержат…

— О-да, конечно, вы ведь лейтенант легкой кавалерии, честь мундира и все прочее. Послушайте доброго совета — когда увидите казаков, не дай бог этому случится, спешивайтесь, и стреляйте. В рубку не идите, зарубят, или заколют пиками с коней. Японцы от этих дикарей уже пострадали, и теперь их конница стала ездящей пехотой. Да и французы сто лет тому назад с ними сталкивались, вот только победами похвастаться не могли их драгуны, шеволежеры и гусары. Вы знаете, сколько у царя этих самых казаков?

— Да откуда, я служил в Индии, и в Африке, когда воевал с бурами…

— Вам повезло, что там не было казаков — они воюют как скифы, а те отрезали голову Киру. У царя под рукой полсотни тысячного состава полков в шесть эскадронов каждый, и как только война начнется, выставят втрое больше казаков. И это не считая семидесяти гвардейских и армейских полков регулярной кавалерии. Вы представляете массу конницы в триста тысяч острых сабель, выученных должным образом. Триста тысяч, поверьте на слово мне, и это не считая действительно диких туземцев.

— Так много, сэр? Но это угроза, как я помню, один из их царей бросил казаков на Индию, но они до Бухары даже не дошли.

— Императора вовремя устранили не без нашей помощи его гвардейцы. Но сейчас русские уже в Бухаре и Мерве, в любой момент они могут войти в Персию и Афганистан. У них там с десяток дивизий, отлично вышколенных. И могут добавить полсотни тысяч казаков, и это в дополнение к тем, что сейчас находятся в Маньчжурии. Так что большая война с русскими нам сейчас не нужна, ее необходимо избежать. Пусть вся эта масса конницы воюет с германцами, а не с нами, сейчас это ни к чему…

Старый лорд отпил бренди из бокала, посмотрел на сигару, словно собираясь ее снова раскурить. И негромко произнес:

— Мы поддержим японцев Ройял Нэви, дадим корабли, если будут потери — но прямой войны с царем нужно избежать. Иначе он бросится в объятия кайзера — а вот этого союза нельзя допускать. Это страшная угроза Британской империи! Так что уймите парламентариев, пусть не бряцают оружием, и не прибегают к угрозам. Зачем сотрясать воздух — пусть воюют японцы…

Казаки атамана Матвея Платова на пути в Индию. И только смерть императора Павла Петровича от «апоплексического удара табакеркой в висок» остановила эту экспедицию, обреченную на погибель. Но через полвека уже двинется армия…

Глава 14

— Насколько я знаю племянника, он сильно недоволен нашим совместным демаршем. И с того дня, готов биться об заклад, размышляет, как дезавуировать договоренности. Страх и желание мести — опасное сочетание, Николаша, особенно когда наш самодержец осознал, что может быть убран с престола в любой момент, стоит ему еще хоть раз взбрыкнуть. А война с японцами скоро начнется — потопление «Ринауна» взбесило макак, хотя продолжают низко кланяться их дипломаты, заразы.

— Нынче не январь четвертого года, а Небогатов не Старк. И мы уже не прошляпим — научены опытом! Ники может дуться на нас, сколько захочет, есть интересы державы, и они гораздо важнее, чем его потаенные желания. Он и так «подставил» страну под ненужную войну, приняв участие в авантюре Алексеева и Безобразова. Бастард и статс-секретарь нагребли миллионы себе в карман, а нам до сих пор от этого икается. А ведь ты сам прекрасно знаешь, какой катастрофы мы чудом избежали.

Великие князья негромко перебрасывались словами, стоя на верхней палубе «Полярной Звезды». Императорская яхта стояла вблизи острова Бьерке, поросшего сосняком. Живописные места, отсюда начинаются финские шхеры, вот только сейчас было не до любования окрестностями. Ведь на небольшом удалении стояла яхта кайзера «Гогенцоллерн», Вильгельм прибыл на встречу, которую великие князья «окрестили» втихомолку «тайной вечерней». Они оба прекрасно знали, что это лишь отстроченная ровно на год последняя попытка договорится и избежать будущей войны между двумя странами. Но тогда, а это они знали из записей Фелькерзама, сильнейшее воздействие на подписавшего соглашение императора Николая оказали сановники, включая Витте, придерживающиеся французской ориентации, да и сами