на затылке. Он только что вошел и его яркие зеленые глаза в свете горящих жаровен отливали глубоким внутренним сиянием. Белен еще никогда не видел таких глаз или… просто не помнил. При одном лишь взгляде на этого мужчину что-то смутное шевельнулось в глубине его сознания, он будто что-то вспомнил, но тут же забыл.

– О, а этот тот самый гость, о котором я вам уже говорил! – Даллас радушно улыбнулся мужчине и жестом пригласил его за стол. – Это Беда.

– В некоторых регионах, в частности – на юге, именуемый также Достопочтенным, – добавил Беда и рассмеялся сильным и красивым голосом, заставившим каждого присутствующего (даже Ансгара, всецело поглощенного олениной и кормой) хотя бы улыбнуться. – Но это так, к слову. Я действительно гость в этом кранноге и, как оказалось, вовсе не случайный, а приведенный сюда волею Эзуса, не иначе. Как и вы, друзья!

– Вода, – Белен посмотрел прямо в глаза Беде, который уселся по другую сторону стола точно напротив парня. Тот не отвел взгляда. – Это был ты?

– Я, – просто ответил Беда. – Как вы, вероятно, уже поняли, я друид. Друид Мананнана, древнего бога океана. И живу на этом свете немало, а посему некоторым фокусам обучился.

– Надо сказать, весьма полезным фокусам, – теперь Белена волновал уже не Даллас, который, похоже, готов был без запинки открыть своему спасителю все, что тот хотел знать. – Почему не сделал этого раньше? Почему не потушил пожар? Который, кстати, нас и привел к вам.

– О, не все так просто, мой юный друг, – улыбнулся Беда. Парень обратил внимание на бронзовый торквес и обилие колец на пальцах друида (кажется, парочка из серебра). Очевидно, что украшения имеют сакральный характер, вот только Белен видел в Арброте немало друидов и аскетичность этих людей, прямо скажем, бросалась в глаза, они не носили украшений – ни торквесов, ни колец, ни даже амулетов.

– Во-первых, я знал, что меня хватит лишь на один такой фокус и берег его для нужного момента, – пояснял тем временем Беда. – Во-вторых, как ты сам только что заметил – дым от пожара привлек вас. На это я тоже, признаюсь, надеялся, ведь тракт совсем недалеко.

– Я ведь не зря сказал, что моему кранногу сегодня повезло дважды, – Даллас посмотрел на Белена и поднял железную кружку с кормой. – За наших спасителей! Хур Эзуса!

– Хур Эзуса! – пророкотали воины краннога. Ансгар с энтузиазмом присоединился к всеобщему реву и одним глотком опрокинул в себя кружку кормы. Белен тоже немного отпил хмельного напитка из своей кружки, ощутив, как приятное тепло разливается по телу.

– Соглашусь с королем Далласом, – сказал Беда, как только стихли последние удары железных кружек о дубовый стол. – Я оказался в кранноге весьма кстати, и все равно без вас мы не сумели бы справиться с англами. Либо же потери короля были в разы больше. А так лишь женщины да дети отделались испугом!

Беда вновь хохотнул, и вновь так заразительно, что даже Ансгар прыснул в кулак, давясь непрожеванной олениной.

– А вы куда направлялись? – неожиданно спросил друид. – Если сие не тайна. Ведь вы двигались по тракту, верно?

– Верно, – кивнул Белен. – Мы шли в Перт, по торговым делам.

Далласу он мог бы сказать, что направлялся в город по зову короля всех притенов, но личность Беды все еще вызывала в нем определенные сомнения.

– О, Перт! – просиял Беда. – Что ж, если вы не будете против, я был бы рад присоединиться к вам. Ибо сам шел в Перт, а в кранног Лох-Брейден завернул по счастливой случайности. Хотя совру, сказав, что не знал о Копье Ллира, – он лукаво стрельнул в Белена глазами. Парень не понял, как ему расценивать этот знак. – Я, знаете ли, давно странствую, и на юге был, и на севере. Не сидится мне на одном месте, ведь в мире столько знаний! Столько знаний, которые только и ждут, чтобы кто-то их постиг.

– Едва ли на все хватит одной жизни, пусть даже жизни друида, – скупо улыбнулся Белен. Потихоньку он начал проникаться к Беде доверием. Быть может потому, что этот излишне беззаботный для друида человек напоминал ему кого-то. Кажется, одновременно двух людей, которых Белен когда-то знал.

– В этом ты прав, парень, – согласился Беда. – Но я ведь не один, и не последний. По крайней мере, очень на это надеюсь!

Он снова рассмеялся, заражая окружающих своим энергичным задором.

– Так что? Не против, если старый друид присоединится к вам? – спросил Беда. Белен посмотрел на Сирону и понял, что ее мнение по этому вопросу очевидно, – девушка буквально лучилась восторгом (и, что удивительно, молчала уже не менее пятнадцати минут!). Белен тут же подумал, что это будет идеальный союз – Сирона станет задавать ему тысячи вопросов, а Беда будет без особых трудностей выдавать ей тысячи ответов. В это время он, Белен, будет спокойно ехать впереди на своей лошади и наслаждаться тишиной.

Мнение Ансгара казалось не менее однозначно. Воин, судя по нетвердому взгляду уже хватанувший хмельной лучины (а может и кровопотеря начала сказывать, хотя его тут, кажется, неплохо подлатали), вел оживленный спор с одним из людей Далласа. Он звучно хлопал молодого, но не менее широкоплечего, чем сам наемник, парня по плечу и что-то усердно ему доказывал.

– Это будет честью для нас, – Белен легко наклонил голову. – Путешествовать с известнейшим из друидов пограничья. Бедой Досточтимым!

Беда финт оценил и широко улыбнулся, как показалось парню – вполне искренне. И чтобы не затягивать ситуацию, которая грозила тем, что Ансгар мог оказаться не в состоянии продолжить путь, Белен поспешил поблагодарить Далласа за гостеприимство.

Король краннога выразил сожаление о том, что их спасители так скоро уходят, но не настаивал. Лишь упомянул, что любой из них теперь желанный гость в Лох-Брейдене. Он проводил их до берега и распрощался, не сходя с парома.

– Извини, если мой вопрос неуместен, но вы совсем не сходите на сушу? – спросил Белен, когда паром уже отплывал от берега.

– Мы представители древнего и редкого культа, Белен, – мягко ответил Даллас. – Но мы не фанатики, как эти, с далекого юга, что везде стремятся понатыкать своих жутких символов и насадить своего бога. Конечно, мы сходим