Сделав несколько глотков прохладной воды, Нортис почувствовал себя лучше – исчезла наждачная сухость во рту, постившийся целую неделю желудок с довольным урчанием принял порцию воды, накатывающая тошнота отступила.

- Как себя чувствуешь? – спросил Люмбери, убирая тубу с водой от губ юноши – Чувство удушья? Боли в груди?

- Нет – покачал головой калека – Я в порядке. Доктор, а что это вы так суетитесь?

- Жизнь пациента всегда важна для меня – начал было доктор, но заметив дернувшееся лицо Нортиса, смешался и после неловкой паузы продолжил уже совсем другим тоном – Пришлось изъять у тебя оба легких. Легочный имплантат вошел в диссонанс с правым легким и тебе грозила смерть. У меня не было выбора.

- Диссонанс? – переспросил Вертинский, переводя взгляд на свою изменившую форму грудь – Что значит - диссонанс? Ведь это не отторжение искусственного органо-заменителя?

- Скажем так – когда твое настоящее легкое делало вдох, имплантат производил выдох. Сам понимаешь, при таком диссонансе о нормальном дыхании можно забыть. Поэтому я изъял правое легкое и прежний имплантат и заменил их более мощным сдвоенным устройством. Великолепный образчик микро-технологий!

- Модель? – выплюнул Нортис короткий вопрос. Благодарить за спасение жизни он не собирался. Скорей всего доктор все же не смог удержаться и решил захапать и второе легкое, придумав для этого благовидный предлог. Попробуй теперь докажи обратное.

- Третья. Артианитовое покрытие, пятимесячный ресурс работы, предусмотрена фильтрация токсичных веществ средней опасности – заученно оттарабанил Люмбери и выжидающе уставился на Нортиса.

- Это не было предусмотрено нашей сделкой – решительно произнес Вертинский – За изъятое легкое тебе придется доплатить.

- Согласен – быстро ответил тот, блеснув глазами – Стандартная цена. Вся сумма уже переведена на твой счет. Все как полагается. Добрый доктор всегда выполняет свои обязательства с честью и тщатель…

- Я понял – прервал Нортис хитроумного доктора – Помимо денег скинешь мне на браском техническую спецификацию этого имплантата и коды допуска.

- Уже сделано – кивнул Люмбери – Вся необходимая информация ждет тебя в сети. Пароль на скачивание я отослал тебе письмом.

- Ясно. Помоги мне сесть – потребовал Вертинский, отцепив от себя оставшиеся датчики и застегнув молнию комбинезона, скрывая под ним багровеющий в груди широкий рубец – Пора провести короткое испытание.

Люмбери услужливо подставил плечо и, ухватившись за него, Нортис начал медленно сгибать туловище, подспудно опасаясь услышать хруст сминаемого пластика и скрежет рассыпающихся шестеренок. Тело достаточно легко повиновалось ему. Вскоре юноша уверенно удерживал себя в вертикальном положении без чьей либо помощи. Имплантаты никак не отреагировали на изменение положения и продолжали исправно поддерживать жизнь хозяина.

- Платформу – вновь скомандовал юноша, и доктор столь же безмолвно повиновался.

Привычно выполняя заученные за долгие годы движения, Вертинский втащил себя на платформу и закрепил тело эластичными ремнями. Разветвитель со щелчком занял место в затылочном гнезде, соединяя калеку и гусеничную платформу в единое целое. Браском защелкнулся на специальном поручне перед лицом и приветственно мигнул экраном, давая сигнал, что опознал пользователя и готов к работе. Мысленной командой Нортис развернул платформу к вмонтированному в стену зеркалу и впервые за долгие восемь дней взглянул на свое отражение.

По большему счету он увидел в отражении мутного зеркала все того же жалкого калеку, что и неделю назад. Мешковатый комбинезон надежно скрыл шрамы и выпирающие сквозь кожу угловатые очертания имплантатов, левый рукав все так же безжизненно свисал с плеча. Изменилось только лицо – теперь он во всем походил на своих любимых антигероев детства из комиксов – иссиня бледное лицо, жидкая щетина и черная нашлепка имплантата с поблескивающими сенсорными линзами. Именно таких мрачных и уродливых личностей космический капитан Алекс Хиш с присущим ему изяществом уничтожал в каждом финальном выпуске комиксов.

Сходство явное – особенно теперь, когда Нортис видел свое отражение в тускло зеленом цвете. Калека не удержался и горько рассмеялся – в детстве он всегда мечтал, что станет столь же красивым и мускулистым как герои его комиксов. Мечтал, что поступит в школу космических пилотов и будет сидеть в капитанском кресле на мостике управления разведывательного корабля дальнего действия… Недавние слова доктора Люмбери: «Добро пожаловать в мир реальности…» - сейчас обрели добавочный и глубокий смысл. Вот она настоящая реальность – ты не красивый мужественный капитан, а всего лишь жалкий искалеченный урод готовящийся совершить преступление.

- И тебе не уйти от справедливого возмездия за свои деяния – глухо пробормотал Нортис, по-прежнему глядя на свое отражение. Эти слова являлись непременными словами капитана Алекса Хиша, когда тот готовился расправиться с очередным злодеем. – Пусть будет так, капитан Хиш. Я не боюсь возмездия.

- Э-э-э... – недоумевающее протянул Люмбери, оглянувшись на не менее удивленную Марлин – Все в порядке?

- Да – коротко ответил Нортис, поведя плечами – доктор не забыл о бонусе и удалил со спины несколько квадратов кожи. Теперь спина отчаянно чесалась и зудела под слоем медицинского геля – Все в полном порядке. Что еще мне надо знать?

- Все вживленные устройства работают на полную мощность. Теперь тебе не грозит сердечный приступ – сердца-то нет! Ха-ха-ха! – позволил себе доктор более чем неуместную шутку, но тут же опомнился и продолжил уже серьезным тоном – Я оставил на столике у кровати дюжину пузырьков и блистеров с таблетками – их требуется принимать дважды в сутки через каждые двенадцать часов. В обязательном порядке – если конечно хочешь проснуться на следующее утро.

- Что за лекарства?

- Подавление иммунитета, обезболивающее, концентрированные мульти-витамины и мое ноу-хау – таблетки ЛюмбМеда – скромно замечу, что по праву разработчика назвал эту милую смесь собственным именем!

- А точнее? Что делает это чудодейственное лекарство? Вставляет мозги? Если так, то обойдусь и без ЛюмбМеда.

- Ни в коем случае! ЛюмбМед необходим – он чистит кровь от побочных веществ выделяемых вживленными имплантатами – убирает весь тот мусор, что проскакивает через фильтры печеночного и почечных имплантатов. Пить их придется постоянно – иначе неизбежен токсикоз оставшихся органов и как следствие – смерть в мучениях.

- Ясно – кивнул Нортис – Что-нибудь еще?

-