— Ай-я-яй! — вопит Рози. — Отпусти! Пусти! Больно же!

— Что это было за представление? — спокойно спрашивает Рио, давая мне выйти. Я даже с некоторым сожалением покидаю кабинку, все же напоследок «случайно» проведя рукой по аппетитным булочкам. От девушки-Они не ускользает этот момент, но сейчас она слишком занята выяснением отношений.

Оставив девчонок разбираться между собой, решаю прошвырнуться по этажу, предупредив об этом вампиршу. Заручившись ее согласием (все равно девчонок еще как минимум час будет не оторвать от выбора одежды, аксессуаров и прочих женских штучек), выхожу из женской лавки.

Время близится к обеду. Можно было где-нибудь перекусить. Учитывая аппетит подруг нам надо бы заранее забронировать где-нибудь столик, где неплохо кормят, а потом и ехать дальше. Мое внимание привлекает пиццерия, удобно расположившаяся прямо на этом этаже. Народу там пока не очень, но, учитывая обеденный перерыв, скоро сюда нагрянет немело желающих перекусить. Захожу внутрь, здороваясь с приветливой официанткой, излагаю свой вопрос, тут же получаю на выбор несколько удобных мест. Выбираю самый дальний в углу, как раз с тремя широкими диванами, делаю заказ на себя и предзаказ на всех остальных. Пиццу приносят очень быстро — не проходит и десяти минут. А потом настает очередной сюрприз…

Стенки кафе стеклянные, поэтому мне даже из самого угла неплохо виден весь этаж. Кроме лестниц и элеваторов, здесь имеется даже два лифта: пассажирский с стеклянными стенами и грузовой из металла. Второй как раз останавливается на нашем этаже… и из него выходит Существо! Девушка-кентавр, почти полностью облаченная в белый плащ-жилетку с желтыми пуговицами и оборочками. Выглядит это следующим образом: ткань простирается от шеи верхней части, до коленных чашечек всех четырех копыт, закрывая не только женский торс с впечатляющей грудью, но и лошадиный торс по обе стороны, оставляя лишь вырез для пышного, украшенного бантиками разноцветных ленточек, хвоста. Длинные белые волосы кентавры спускаются до самого торса, а длинный хвост аккуратно подвязан, чтобы не подметать пол.

Порода лошади мне неизвестна, да и разбираюсь я в них, как свинья в апельсинах. А вот на женское тело смотреть очень даже приятно. Кентавра явно имеет аристократические корни: это видно и по ее поведению, и по походке, и по холодному взгляду, которым та одаривает окружающих. Ледяные, но красивые голубые глаза и холеное личико завершают общую картину. Но характер у нее явно не сахар. Поведение парнишки рядом только подтверждает мою догадку. Молодой юноша всячески пытается обратить на себя внимание, однако опасаясь приблизиться к гордой девушке-лошадке слишком близко. Та или специально, или выделываясь, но нарочито не обращает на него внимания. Интересно…

Женская часть Существа красива и даже очень, но мое внимание в первую очередь приковывает не она, а ее сопровождающий. Сначала мне даже кажется, что я в глаза долблюсь, однако, когда они подходят ближе…

— Давай зайдем сюда! Здесь наверняка дешевле! — говорит Кентавр пареньку, идущему рядом с ней. Не говорит, а приказывает! Ее тон звучит таким образом, что у меня не остается никаких сомнений в том, кто в этой парочке на самом деле Хозяин, а кто Питомец.

— Но дорогая, — виновато улыбается тот, едва не стелясь перед Существом. — Здесь так дорого! А у меня…

— Ты что-то сказал⁈ — грозно смотрит та на него с высоты и не слушая его невнятных возражений, первой заходит в кафе. Парню волей-неволей приходится зайти следом.

Встаю, едва не роняя от удивления пиццу.

— Васька⁈..

Глава 6

Кентавр-аристократка

Нет, я все понимаю. Одно дело — встретить в ресторане ботана Александра с умненькой лисичкой. Талантливый парень, недоедавший в универе, ходивший в одном и том же свитере и, безусловно, знавший цену деньгам, не упустил подаренный ему судьбой и Существом шанс. Такие парни, как Сашка, могут в корне изменить свою жизнь, если получат такую возможность. Встретить его в приличном костюме в довольно респектабельном ресторане — было редким случаем, но не прям уж невозможным…

Но увидеть рядом своего бывшего однокурсника Ваську в сопровождении Существа, да не обычного суперпопулярного вида Девушки-Кошки или Девушки-Собаки, готовых круглосуточно делать минет Хозяину за пару комплиментов и тарелку супа, а самого настоящего Кентавра-аристократа — это совсем другое!..

Тут стоит сделать паузу для короткого пояснения. Орион, конечно, переполнен разумными и не очень Существами, объединенными в Рода, Виды, Племена, Расы и так далее… Некоторые численностью превышают других, занимая плодородные земли, другие прячутся в труднодоступных местах, пытаясь выжить и не пойти на корм четвертым… Но не следует думать, что сила Существ в их численности. Да, орки страшны в своей ярости, когда идут всем племенем войной друг на друга или на потревоживших их монстров. Но они значительно уступают Кентаврам, каждый из которых стоит десятка зеленокожих громил. Вот только полулюди-полулошади тоже далеко не так просты, как может показаться на первый взгляд.

На Той стороне существуют города, где люди живут бок о бок с разными Существами, почти как начинаем жить и мы. Также как люди, Существа работают, учатся, воюют, торгуют вступают в межвидовые браки и тому подобное. Кентавры были одними из первых Существ, кто перенял у людей право дворянской чести. В отличие от людей-дворян, большинство из которых лишь на словах могли гордиться заслугами предков, в роду Кентавров настоящим аристократом мог считаться тот, кто собственным потом и кровью заслужил право считаться лучшим из лучших, носить родовой герб, а боевыми навыками превосходить большую часть своих собратьев. В пылу сражения один кентавр-аристократ напоминал управляемого голема. Покрытый пластинчатой броней, вооруженный длинным копьем, трезубцем или секирой, такой боец мог в одиночку рассеять войско легкой пехоты противника.

И сейчас я наблюдаю именно такого кентавра-аристократа в сопровождении Василия, одного из самых бесталанных балбесов, каких только видывал свет. Оставалось лишь догадываться, какая шутка судьба связала этих двоих вместе. Вышитый на белом покрывале плаща герб твердо указывал на дворянское происхождение девушки-лошадки. Также ее холодный и прагматичный взгляд ясно дает понять, что лучше соблюдать дистанцию, чем познакомиться с копытом.

А