У рынка мы не стали останавливаться, хотя я бы не отказалась. Интересно же, отличаются рынки в Савелино или нет.

Народу много ходит, даже увидела дядьку, который танцевал рядом с родителями на балу.

Он стоял навытяжку перед пожилой дамой, совершенно седой, прямо с металлическим оттенком волос.

Я издали даже подумала – в специальной каске, что ли. Разглядеть толком их не успела, впереди удачно двигалась тяжело нагруженная карета с гербами, запряженная тройкой лошадей, и мама велела Серафиму двигаться за ней, так получится быстрее, но чуть отставая, чтобы улеглась пыль. Под равномерный стук чужих копыт и ехали, я уже стала засыпать, но на середине пути мама начала разговор.

Наверное, тот самый, ради которого мы и поехали.

– Лекса, слушай внимательно. Я училась в лицее без магии, но не думаю, что порядки отличаются или изменились. Если ты попадешь в школу четвертого разряда, к тебе будет не очень хорошее отношение. Мы значительно беднее тех семей, чьи дети туда поступят. Скорее всего, тебя начнут унижать. Не физически, морально. А это тяжело переносить. Два года, изо дня в день. Дети могут быть очень жестоки. Они не плохие и не хорошие, просто выясняют границы дозволенного. А четвертому разряду много позволяют. Понимаю, но все-таки не хочу, чтобы тебя отправили в школу пятого разряда. Это потеря лица.

– Но вы же выдержали?

– До замужества я вращалась в обществе… другом. Мои родители довольно состоятельны и… необузданно тщеславны. У твоего отца был выбор: или женитьба на мне, или возможность разбогатеть. Он выбрал меня. А я – его. Родня от меня сразу отказалась, поэтому бабушек и дедушек с моей стороны у тебя нет. Их нет и по отцовской линии, твой папа с детства сирота. Надеяться нам не на кого, только на себя, мы оба это понимали. Надо выдержать, не унижаясь. Иначе никогда не подняться. Я не хочу тебе нищей судьбы, а дворянка, имея магический дар, может самостоятельно зарабатывать. Это не считается зазорным. Или жить вот так, как мы, с трудом сводя концы с концами. Но вместе с кем-то. Понимаешь?

Я кивнула на всякий случай.

– Необходимый минимум ты знаешь: этикет, танцы, рукоделие. К тому же на редкость вынослива, и науки даются легко. Надеюсь, магический потенциал у тебя не ниже среднего, после окончания школы сможешь получить «Новичка».

– Новичок? После магической школы?

– Да, у магов свои ранги. Новичок, Ученик, Подмастерье, Мастер, Абсолют. Названия едины для всех видов магии, насколько я знаю…

Ясновидящие внимательно слушали в четыре уха.

Пусть слушают, я задумалась, вспоминая учебники. Надо же, а ведь про ранги самих магов нигде не упоминалось. Хотя и книги, что мне приносил папа, скорее обзорные, специальные учебники выдадут только в школе.

Вот так и съездили, бестолково. Ну, мама со мной поговорила, и все.

Больше ничего интересного не произошло.

Как и на следующий день.

***

Удивились мы с ясновидящими только на вступительном экзамене.

Всего пришли на экзамен восемь мальчишек, я девятая. Дворянин из парней один – тот самый «кот в сапогах». Остальные – дети купцов и ремесленников, мещане.

Зато в составе комиссии шесть экзаменующих.

Нас разделили на две команды. Каждую четверку парней отвели к троим членам комиссии, а меня, девятую и нечетную, планируют слушать все.

Здорово, да? Я как-то сразу оценила.

Никаких билетов, как рассказывали ясновидящие. Просто дали листок с вопросом и чистый лист для заметок при подготовке. На пересылке вопросы озвучивали вслух, особой разницы нет, поэтому я, в отличие от наставниц, уже не удивлялась.

«Современные границы Российской империи».

Интересно… перечислять страны, с которыми у нас общие границы, или рассказывать о географических особенностях местности? Непонятно.

Пока кто-то из парней отвечал, нарисовала границы империи с указанием прилегающих стран. Ну вот, теперь понятно, с чего начинаю. Говорю о каждой стране по отношению к нам… так, наставницы?

«Да с тобой понятно. Лучше послушай, что мальчишки несут!»

Я вслушалась, рассказывал наш дворянин, очень уверено:

– Чарльз Дарвин с детства мечтал стать богословом, поэтому в его теории эволюции гармонично сочетаются вера в высшую силу, магия и многолетние научные исследования. Идея заключается в том, что у всех живых организмах один общий предок, и сложные виды эволюци… эволюции…

– Эволюционируют, молодой человек.

– Да, от простых к сложным. Со временем возникают новые виды живых существ, наиболее приспособленных к определенным условиям. Или они вымирают, если приспособиться не могут. Таким образом, естественный отбор является движущей силой эволюции. Сразу же возникает вопрос, а почему, например, за последние несколько тысяч лет ни одна обезьяна не эволю…ционировала в прямоходящего человека?

– И почему?