На целую минуту в салоне автомобиля повисает напряженная тишина. В принципе ничего удивительного. Это рано или поздно должно было случиться. По пути мы проверяли несколько заправок, но каждая из них оказалась пустой. Я не следила за уровнем топлива, но не думала, что оно закончится так скоро.

– Что будем делать? – нарушаю тишину, переводя взгляд с Курта на Нейта.

– Очевидно, что нам предстоит отправиться в пешее путешествие, – Нейт небрежно пожимает плечами, словно нам не придется на своих двоих преодолеть сотни километров до муравейника. – Собираем все полезное и отправляемся в путь.

Нейт первым покидает автомобиль, направляясь к багажнику. Беру рюкзак, проверяю запасы еды, складываю в другой патроны и несколько пистолетов. Проверяю, чтобы мое оружие было заряжено. Последней выбираюсь из машины.

Курт помогает Сейдж зафиксировать раненую руку, забирает у нее винтовку, вешает за свое плечо, а девушке передает пистолет. Замечаю ее печальный взгляд и отвожу глаза.

Передаю сумку с оружием Заку, который молча принимает ее.

Нейт показывается из-за машины с еще парой рюкзаков. Один взваливает себе на спину, второй передает Курту.

– Все собрали? – спрашивает он. Получив утвердительный ответ, Нейт кивает и говорит: – До муравейника путь неблизкий, поэтому я предлагаю немного свернуть с маршрута.

– Куда? – хмуро спрашивает Зак.

Нейт смотрит почему-то на меня, отчего я недоуменно приподнимаю брови.

– Помнишь, – говорит он, обращаясь ко мне, – когда еще в муравейнике я рассказывал тебе про сообщество Уайета, то упомянул о том, что есть и другие?

Меня передергивает, когда я слышу имя того, кого мне пришлось убить собственными руками, чтобы избежать изнасилования. Потираю лоб, силясь вспомнить, о чем говорит Нейт.

– Ты про тот случай, когда я попала в лапы Дага и Доминика? – уточняю я.

Вспоминать об этих двоих у меня тоже нет никакого желания.

– Да, – подтверждает Нейт. – Я именно про тот случай.

– Припоминаю, но смутно. И ты не вдавался в подробности.

Нейт кивает.

– В общем, если мне не изменяет память, одно из таких сообществ совсем недалеко к югу отсюда. Если мы отправимся сейчас, то через два дня доберемся.

– А если ты ошибаешься? – спрашивает Зак.

Голос парня на удивление спокоен. То ли он справился со своим гневом, то ли весьма успешно делает вид. Надеюсь на первое.

– Было бы проще, будь у нас карта, – так же спокойно произносит Нейт, – но раз ее нет, придется довериться моей памяти.

При упоминании карты у меня сразу же мелькают воспоминания о той, которую мне дал Ларс. Она осталась в Новом Свете. Надеюсь, Грант уничтожил ее. Ведь в случае, если до карты доберутся военные, нам несдобровать. По нашему следу могут пустить ищеек.

Не успеваю поделиться своими переживаниями с остальными, Нейт разворачивается и шагает в сторону насыпи. Все остальные уже отходят, а я все стою на месте. Не хочу идти туда. Воспоминания еще слишком свежи.

Нейт забирается на насыпь и оборачивается.

– Лав? Ты идешь?

Беру себя в руки и решительно шагаю к нему. Даже обгоняю Курта и Сейдж, равняюсь с Заком и забираюсь на верх насыпи. Там, как я и предполагала впервые оказавшись здесь, расположено то, что осталось от широкополосного шоссе, по которому когда-то давно неслось множество машин. Сейчас дорога больше напоминает молодой лес. Стараюсь не смотреть на поезд, рядом с которым погиб Джейден. Не свожу взгляда с горизонта. Сколько нам вообще предстоит пройти? И сколько опасностей мы встретим на своем пути?

– Идем, – Нейт привлекает мое внимание, обходит меня и шагает по бывшему шоссе.

На секунду зависаю. Нам не придется переходить через насыпь? Облегченно выдыхаю, бросаю последний взгляд на "Хамви" и догоняю Нейта.

– Расскажи об этом сообществе, пожалуйста, – прошу я. – Ты был там? Кто там живет? Такие же, как Уайет? Или хуже? Что…

Нейт смеется и перебивает:

– Осади лошадей. Да, я был там пару раз. Просто подходил с другой стороны, вот и не уверен в правильности направления. Жители поселения определенно нормальные. Не такие, как Уайет. И ничего общего с ним не имеют. В их сообществе есть женщины, которые имеют равные с мужчинами права, их никто не притесняет, если тебя это волнует. Алистер вполне адекватный лидер. Правда управлять ему приходится совершенно крошечным сообществом, там всего человек двадцать-двадцать пять. Больше узнаешь, когда мы окажемся там.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Дальше шагаем молча, задумавшись каждый о своем. Только Курт и Сейдж о чем-то тихо переговариваются. Зак выглядит угрюмо, но я к нему не лезу. Если ему нужно больше времени, оно у него есть.

***

Подавляю зевок, прикрыв рот тыльной стороной ладони и встряхиваю головой. Веткой, сорванной с ближайшего куста, отмахиваюсь от назойливой мошкары. Несмотря на усталость, продолжаю шагать, продираясь сквозь заросли. Ноги горят от напряжения, кожа зудит от пота и укусов насекомых, усталость каждую секунду грозится одержать надо мной верх. Настроение ниже плинтуса, но я молчу. Мне не хуже, чем остальным. Мы в одинаковых условиях.

Второй день целеустремленно направляемся в общину, которой, возможно, уже нет. И это не мое предположение. Зака.

Но когда парень произнес это вслух, Нейт лишь покачал головой и сказал, что это маловероятно. Вдаваться в подробности мужчина не стал.

– Ты вообще уверен, что мы на правильном пути? – спрашивает Сейдж, которая гораздо раздражительнее всех остальных.

У девушки болит рука, а под повязкой все чешется. Об этом она сообщает нам примерно раз в час. Стараюсь абстрагироваться от ее разговоров, как только она открывает рот. Раздражительность, направленная на Сейдж, никак не поднимет моего настроения. Я понимаю, что ей сейчас несладко. Только Нейт и Курт выглядят гораздо бодрее и веселее остальных. То ли просто притворяются, чтобы поддержать боевой дух, то ли им и правда наплевать на условия. Я склоняюсь ко второму варианту. Они привыкли выживать при любых обстоятельствах.

– Конечно уверен, – спокойным тоном отвечает Нейт. – Нам осталось совсем немного.

Как он вообще ориентируется на местности, остается загадкой для меня, но я помалкиваю. Не хочу своими вопросами терзать душу Сейдж еще больше.

– Там какое-то движение, – сообщает Курт и останавливается.

Торможу и смотрю в указанном направлении. Вижу только деревья.

Несколько минут остаемся на месте, так никого не увидев и не услышав.

– Похоже, там никого нет, – говорит Нейт и добавляет. – Идем дальше.

– Я видел… – твердо говорит Курт, но Нейт перебивает.

– Значит, в том месте будем вести себя осторожнее. Смотрите в оба. Не хватало еще нарваться на засаду психов.

От этих слов внутренности холодеют, стараюсь взять свою внимательность