После долгого хранения в подвалах храма некоторые страницы книги слиплись, а большая часть стала слишком хрупкой. Не знаю, что за бумагу выбрал автор, но она выглядела грубой. А ещё казалось, что книгу с момента написания не открывали ни разу. Удивительно, что при всей влажности мира Хумы, в архиве было достаточно сухо, чтобы книги банально не гнили. Конкретно от этой пахло неприятно, но не сыростью.

Пока Сайми убежала за необходимыми инструментами, было время почитать письмо Тэи. Внезапный визит странных гостей большого переполоха не вызвал, но только потому, что с ними пришёл проводник из гор Ракку, доставлявший письма в прошлый раз. За время моего отсутствия Хума успела повоевать с людьми и светлоликими, разрушившими городскую стену и пару кварталов. Тэя писала, что было сложно, но они справились. В последнем сражении участвовали едва ли не все жрицы храма, но вторжение удалось остановить, и светлые сбежали, оставив много раненых и убитых.

Письмо я прочитал с улыбкой на лице, представляя, как старшие жрицы собираются вокруг Тэи и обсуждают, что лучше написать. Они очень просили писать чаще, рассказывать об успехах и неудачах. Напоминали, что я в любой момент могу всё бросить и вернуться к ним. От этих слов стало тепло на душе. Подумал, что надо будет ещё письмо написать, разу уж теперь есть стабильный разлом в горы Ракку. А ещё узнать, составил ли Стоки карту красных миров, чтобы Зои могла вернуться домой. В общем, планов и работы внезапно образовалось целое море.

До двух часов дня я был занят книгой, практически не отвлекаясь. Открыл её с последней страницы и даже прочитал послание автора к потомкам. Она была не такой уж и толстой, всего около сотни страниц, но с каждой из них приходилось возиться. Даже вспомнилось прошлое, когда я в подвале занимался тем же самым под руководством библиотекаря. Мы с ним перепортили десяток древних книг, когда пытались прочесть. Потом бросили эту затею, решив начать с того, что можно было без опасения брать в руки.

Госпожа Мин появилась как раз в тот момент, когда я дошёл до группы главных символов и возился с чернилами, перенося их на бумагу. Сегодня она была в платье из плотной ткани тёмно-красного, почти чёрного цвета. Длинные рукава, высокий воротник, на голове платок и вуаль, открывающая только глаза.

— Не беспокойтесь, всё идёт, как запланировано, — заверил я её. — Завтра к вечеру нужный символ будет. Успеть бы до турнира…

— Его перенесут, — сказала она, оглядывая плоды моего труда в виде десятка листов с каракулями, разложенных на столе. — Демоны из дикого леса напали на два ближайших города. В ту сторону уже выдвинулись все силы великих сект. Нам тоже нужно там быть.

— Нам? — не понял я.

— Дай руку, — она протянула свою.

Стоило коснуться её грубой ладони, как всё вокруг потемнело, чтобы вспыхнуть многократно ярче. В лицо ударил сильный порыв ветра, послышались громкие голоса людей, а пол под ногами на секунду начал уходить вниз. Под руку меня уже подхватила Зои.

— Долго вы, — сказала она мне в ухо, чтобы перекричать порывы ветра.

Летающий корабль, на котором мы оказались, мчался куда-то на всех парах. Он был не такой большой, как Парящий, зато с просторной и чистой от груза верхней палубой. Людей вокруг немного, мастер Орикс в компании ещё одного старика и несколько мужчин и женщин. Все в одинаковых блёкло-красных одеждах старших учеников секты. Я огляделся, но ездовых пауков и других демонов не заметил. Возможно, они прятались в трюме, готовые выскочить наружу через огромные створки люка на корме.

— Она меня переместила, — сказала Зои, показывая взглядом на девушку в таком же тёмном платье, что и у хозяйки Мин, только без вуали на лице. Резкие порывы ветра, едва не сбивающие нас с ног, обходили девушку стороной, даже не касаясь платья или тёмных длинных волос.

Послышались ещё крики, и корабль начал немного сбавлять скорость. В это время на палубу легла тень. Мы с Зои посмотрели наверх и дружно впечатлились. Над нами пролетал корабль, раза в три больше, чем тот же Парящий. Плоскодонный, с высокими бортами, он больше напоминал летающий трёхэтажный дворец. Несмотря на габариты, он обгонял нас. Помимо этой громадины, я заметил ещё несколько летающих кораблей, поменьше размером.

Крепче взяв Зои за руку, я потянул её к ближайшему борту, так как корабль ещё больше сбавил ход, почти останавливаясь. Оказывается, мы почти добрались до большого города, раскинувшегося посреди равнины. С высоты прекрасно просматривалось несколько дорог, пересекающих его. Самая широкая из них, идущая нам навстречу, была полна людей, спасающихся бегством. Выглядело необычно и даже немного пугающе. С нашей позиции было плохо видно противоположную часть города, но там что-то мелькало в просветах между домами.

— Смотри, — Зои показала как раз в ту сторону.

Из дальних кварталов в небо взмыл огромный тёмно-коричневый шар, описал невысокую дугу, рухнув прямо в центре города. Дома здесь строили невысокие, максимум в два этажа, укрывая серой и бежевой черепицей. И этот шар был размером как раз с такой дом, падая в квартал с плотной застройкой. Сначала я увидел взрыв от падения, столб пыли, а потом до нас донеслось отдалённое «бум» и грохот. Шар раскрылся, превращаясь в подобие броненосца, но жуткого на вид. Начав бушевать, он за минуту развалил половину квартала, с хрустом ломая дома, сделанные из дерева и камня.

— Это кто? — поражённо спросил я.

— Демон класса «гигант», — ответила госпожа Мин, встав рядом с нами. — Как и у людей, у них есть талант к магии. И чем он больше, тем крупнее вырастает особь.

— И что он жрёт, будучи таким огромным? Его же не прокормишь…

— Его никто не будет останавливать? — спросила Зои.

— А вот это правильный вопрос, — сказала госпожа Мин.

Демон за это время разрушил уже целый квартал и начал двигаться к городской ратуше или чему-то подобному. А ещё я заметил на крышах большие чёрные кляксы, перепрыгивающие с одного дома на другой. Их было несколько десятков, расползающихся по городу.

От огромного летающего корабля отделилось несколько лодок, начав спускаться к городу. Ещё один корабль, примерно нашего размера, уже