Как я понял уже позже, жизнь во дворце просыпалась глубоко за полночь. Нет, никто не шумел, не топал и громко не разговаривал, но, пару раз просыпаясь посреди ночи, я ловил присутствие одарённых поблизости. После того, как я целый сезон спал в одном помещении с тремя зубастыми ат-анаками, меня ночёвкой даже во дворце демонов не испугать. Да и девушки вроде бы смогли выспаться.

Впечатление от прошедшего дня портило только неприятное чувство предательства, засевшее глубоко внутри. Ханна сказала, что комната уже для трёх человек тесная, поэтому решила остаться в своей спальне. И проснувшись ночью, не увидев её рядом, мне чудилось, что она спускается по тёмным дворцовым лестницам, идёт в комнату хозяйки Мин, чтобы поговорить, сдать меня с потрохами и выторговать что-нибудь полезное и нужное для её людей. Я ведь для них уже всё сделал, поэтому стал ненужным.

Тихо обругав себя недостойным владыкой гор Ракку, я повернулся на другой бок и попытался уснуть, представив, как утром меня будят Сайми и Салме. Протягивают знакомый чёрный наряд и невинно хлопают ресничками, не понимая, почему я на них сержусь.

* * *

Айн Ханна шла по тёмному коридору дворца, освещённому всего несколькими масляными лампами. Идеальная обстановка, чтобы слиться с тенями и оставаться незамеченной для десятков слуг, спешащих привести дворец в порядок до утра. Работали в темноте и бесшумно, что наталкивало на самые разные мысли. Зато она выяснила наверняка, что даже самые сильные из них её не замечали. Ханна спокойно могла пройти прямо под носом у ничего не подозревающей женщины, стирающей пыль с подоконников, и даже заставить её тщательно убирать грязь, которой не было на самом деле.

Остановившись у комнаты хозяйки секты Созвездий, Айн Ханна оглянулась, почувствовав чей-то взгляд. Кому он принадлежал, она сказать не могла, но этот кто-то мог видеть её даже сквозь тень. Выйдя из этого состояния, Ханна толкнула дверь, входя в помещение с мягким ковром и горой подушек. Под высоким потолком летала пара небольших магических огоньков, давая достаточно света для тех, кто неплохо видел в темноте.

— Вы хотели меня видеть? — спросила Ханна, встретившись взглядом с хозяйкой секты.

— Хочу задать пару вопросов, — произнесла женщина, жестом показывая на место перед собой. — Мальчик, в котором скрыта сила дами, он действительно разрушил одно из изобретений Вечных, символ «неоспоримого рабства»?

— Василий разорвал связь символа с его нынешним владельцем, — ответила Ханна. — Это позволило убить Малефа Вечного.

— Он забрал символ себе? — уточнила госпожа Мин, приподняв бровь.

— Нет.

— Я заметила, что ты контролируешь его разум, — всё в том же тоне сказала женщина, но Ханна почувствовала в нём угрозу, острую, как лезвие бритвы.

— Небольшое внушение, отвлекающее его разум от навязчивой идеи, которой заразили его старики из секты Большая река. Это даст ему немного времени.

Госпожа Мин посмотрела вопросительно, требуя объяснений.

— Они касались его дара, — неохотно призналась Ханна. — Не знаю, случайно или намеренно…

— Когда он был ранен? Понятно. Это поправимо. Он молод, но обладает сильной волей. Как думаешь, он сможет победить в турнире?

— Без сомнений, — едва заметно кивнула Ханна.

На целую минуту в помещении повисла тишина.

— Не только вашему народу есть за что ненавидеть Вечных, — сказала госпожа Мин. — Я давно вынашиваю план мести, чтобы полностью уничтожить их секту. Разрушить тайную лабораторию и всё, что они создали. Оставь мне Василия, а я дам тебе силу уничтожить хозяев.

— Нет, — не задумываясь, ответила Ханна. — Даже учитывая, что он не моя вещь и не подчинённый.

— И кто же он для тебя? — взгляд госпожи Мин словно заглядывал в душу и видел самые потаённые мысли. — Инструмент мести?

— Он владыка гор Ракку, — сказала Ханна. — Значит, и мой тоже.

— Хороший ответ, — госпожа Мин рассмеялась. — Ступай. Позже мы ещё обсудим уничтожение Вечных.

— Могут ли мои люди помогать владыке Василию? Одной мне сложно следить за всем и обеспечивать его безопасность.

— Хочешь привести их сюда из того далёкого мира, куда вас загнали Вечные?

— Только слуги владыки и немного охраны.

— Если они не станут мне мешать, поступай, как знаешь, — махнула рукой госпожа Мин.

— Мне нужно место для постоянного разлома. Тайное и недоступное посторонним.

— В подвале дворца есть нужное помещение.

— Благодарю, госпожа, — Ханна низко поклонилась, попятилась, затем вышла из комнаты.

Госпожа Мин проводила её взглядом, улыбнувшись своим мыслям. Из бывших рабов выйдет отличный кинжал, чтобы вонзить его в сердце Вечных. Наставница Рекла не зря говорила, что они боятся своих рабов, зная, что как только ослабят контроль, это станет моментом их гибели. Странно, что они не истребили людей с фиолетовыми глазами. Скорее всего, у них был на их счёт какой-то план, но пока госпожа Мин не могла об этом судить.

Отбросив посторонние мысли, госпожа Мин сосредоточилась, чтобы помочь Соун И открыть проход. Она чувствовала приближение ученицы в виде ряби пространства. Любой разлом в пределах дворца попадал под её контроль, но рабам Вечных не нужно было этого знать.

В центре комнаты появилась чёрная точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Несколько секунд, и на мягкий ковёр упала уставшая девушка, обессиленно растянувшаяся на полу. Следом из разлома шагнул чёрный как смола паук, размером с карликовую лошадь. В передних лапах он осторожно держал белый кокон из паутины.

— Быстро вы, — сказала госпожа Мин. — Дорога была лёгкой?

— Прошли без проблем, — сказал паук. — Соун И истинный гений. До Вашего величия ей далеко, но она меня поразила.

— Пусть отдыхает, не буди её, Квок, — остановила паука госпожа Мин. — Как всё прошло?

— В горах Ракку тихо, — сказал тот. — Кроме фиолетовых глаз, никого нет. Запаха Вечных я не почувствовал.

— А мир Хумы?

— Маленький тёмный мирок, — отозвался паук, осторожно переступая через тело девушки и протягивая госпоже кокон. — Живут только слабые демоны и дами. Старшая жрица сильна, сумела поймать нас. Обрадовалась, получив письмо.

— Она вас поймала? — не поняла госпожа Мин.

— Молодая, — паук словно вздохнул, — но невероятно сильная. Против голоса магии я ничего сделать не смог. Спросите у Соун