заметил, что вы слегка отяжелели. Видать, спокойная семейная жизнь вас только губит. — Грэгор говорил это без упрека, даже дружелюбно, но, зная толк в искусстве победы словом, а не силой, он нашел ключ к магистру и спокойно воспользовался этим. — Но, так или иначе, ваша слава сильна, как и вы сами, поэтому сегодняшний совет не мог обойтись именно без такого человека, как вы. Я знаю, что ваш сын Блэк недавно начал обучаться в рыцарской школе, это отличная новость. Он будет таким же храбрым и грозным командиром на поле боя, как и его отец, и, я надеюсь, своими подвигами он превзойдет своего отца. ̶ Говоря все эти приятные и даже не совсем лживые слова, канцлер Грэгор улыбался.

̶ А я очень надеюсь, милорд, что ему и вовсе не придется стяжать свою славу на поле брани, как пришлось это делать мне, ̶ Дариус ответил с улыбкой, но глаза отвел.

̶ Это уже решать не нам с тобой, Сцириус, но мы можем хотя бы поспособствовать тому, чтобы, когда это время наступит, он был не одинок, а за его плечами стояли достойные мужи Империи. — Вот эти слова уже звучали довольно громко и властно. ̶ У меня для тебя тоже поручение, но оно не связано с войсками и проверками, я бы сказал, что оно более опасное, чем твое, Рульф. ̶ Дариус, который сидел отвернувшись, резко повернулся в сторону канцлера. ̶ Ты не раз сражался со Свободным Народом, общался с их вождями и провел годы на их земле, узнавая народ. Дело в том, господа, что наш мир, к которому мы привыкли, вот-вот начнет харкать кровью, и эта кровь будет наша с вами. Король Крейдон видит в свободных людях по ту сторону Трибонского леса большую угрозу для нашего королевства, поэтому у него в голове укрепилась только одна мысль ̶ разбить их войско и подчинить себе земли Свободного Народа.

̶ Это полный вздор! Наш народ не одно столетие мерился силами со Свободным Народом, гибли тысячи и тысячи воинов, но каков итог⁈ Ни они, ни мы не смогли добиться победы! Я не сказал бы, что люблю тех людей или считаю их врагами, но я люблю своих воинов и я не хочу, чтобы они гибли понапрасну! — возмущение Рульфа перерастало в крик, но его успокоил друг.

̶ Я согласен, мы не раз проливали кровь как на их земле, так и на нашей, но, самое главное, из тех войн со Свободным Народом, в которых я участвовал, они ни разу не нападали первыми.

̶ С этим согласны и мы с вами, и многие другие, но у короля свое мнение на этот счет, а мы повинуемся королю. Он видит угрозу только там, вы ее не видите нигде, но я, я ее вижу в тех местах, где вы двое даже и не бывали! — Это звучало куда более грозно, чем когда Грэгор говорил о будущем сына Дариуса. — И поверьте мне, что Свободный Народ нам не враги! Всего я вам рассказывать не буду, мне лишь надо, чтобы ты, Дариус, отправился в те далекие земли и желательно уже завтра был в пути.

̶ Что мне нужно будет сделать там?

̶ Тебе необходимо добраться до города Гутлангера, ты наверняка о нем слышал.

̶ Да, мы дважды бились под его стенами, раз даже заходили внутрь, но все понапрасну, ни разу город нам так и не отошел.

̶ Тем лучше для тебя, легче будет ориентироваться на местности. Тебе там необходимо отыскать одного человека и передать ему свиток, который тебе передадут сегодня вечером. Скажешь ему, что ты от меня. Путь не легкий, поэтому я не могу поручить это простому рыцарю, здесь нужен человек влиятельный и с немалой славой за плечами. Свободный Народ уважает воинов, поэтому тебе это по плечу. Твой путь не близкий, ты это сам понимаешь, идти я тебе советую одному, так проще, и на их территории ты не будешь сильно привлекать к себе внимание. Как одеться, я думаю, тебе говорить не стоит, ты все понимаешь сам. Но помни, от этой встречи зависит очень многое, тот человек, чье имя Халерсвулф…

̶ Я это имя отлично помню, он первый воевода Ёрнира, великого князя Свободного Народа, его сын Вульфрейн, поговаривают, вырос и отлично правит своими людьми, в отличие от некоторых. Халерсвулфа не было тогда рядом, когда погиб Ёрнир, иначе бы он пал вместе с ним, так он был предан своему князю.

̶ В том-то и дело, он был предан отцу, теперь так же предан сыну, но годы берут свое, и Вульфрейн посадил его в Гутлангере, с ним немалая дружина, которой одной хватит, чтобы отразить натиск всей нашей армии до того момента, пока их воины не придут на выручку, но наша с вами задача вообще не допустить этого, нам они нужны как союзники, а не как враги. Я лично виделся с Халерсвулфом, он очень специфичный старый вояка, но понимает суть дела, он тоже не хочет войны, хотя их народ тоже ненавидит наш, и для этого есть основания. — Грэгор Кларкус замолчал, его голова склонилась, а взгляд уперся в пол. Дариус и Рульф, два боевых друга, поняли, какую тяжелую ношу несет этот человек и что он пытается выровнять ту кривую, которая неминуемо приведет к гибели тысяч людей. — Вы даже не понимаете, что этот мир тлеет и скоро будет взрыв, но, когда это произойдет, мы с вами должны быть готовы. Это произойдет не завтра и не через год, возможно, даже не через десять лет, но мы должны готовиться сейчас, поэтому я отправляю вас с этими поручениями и буду ждать известий. Тебя же, Дариус, я буду ждать в столице. В эти тяжелые времена пора тебе покинуть ложе твоей красавицы жены и снова накинуть на себя доспехи.

После этих слов, которые прозвучали так торжественно, оба воина встали, пожали руки канцлеру и двинулись на улицу. Каждый со своими мыслями, с которыми даже и не хотелось делиться, да и не было нужды в этом. Лишь на выходе из ворот Рульф остановил своего старого друга.

̶ Я смотрю, тебе снова придется вернуться к тем временам, когда ты почти не снимал доспехов? Что же, это меня, возможно, даже и радует, но скажу тебе: мой добрый друг, береги себя! Что-то в этом чертовом мире происходит, и чувствую я,