Он хлопнул ладонью по кожуху стационарного лучемета, установленного в их закутке. На стрельбах тот играючи разбирался с полуметровой броней, без шуток впечатлив Керна. Ну, а автоматическая система поиска и наведения помогала накрыть даже юркие цели. Невольно обладание таким мощным оружием вселяло уверенность, отгоняя тревоги.

— Точно, — подхватил напарник, явно желая подбодрить скорее себя самого. — Мы покажем этим ублюдкам!

В этот момент по щиту растеклась особенно яркая вспышка. Удар был такой силы, что по поверхности конструкта разошлись концентрические круги. Защита города компенсировала удар, распределяя нагрузку по всей своей поверхности.

С запозданием по ушам ударило плотное эхо. Взрыв был такой мощи, что Керну заложило уши. Судя по задергавшему головой напарнику, того настиг похожий недуг.

Ругнувшись, Керн огляделся, нашел свой шлем и аккуратно надел его. Тот ужасно давил на уши, а сходить поменять экипировку возможности уже не было. Но сейчас придется потерпеть — бой явно переходил в активную фазу, опасность росла.

Надев шлем, Керн ощутил, как к вискам подключились датчики. Тут же в глазах замерцало изображение дополненной реальности. На картинке показалось состояние брони и биометрические показатели хозяина.

Если верить броне, Керн сейчас был здоров, но излишне взволнован, что непременно скажется быстрой утомляемостью. Тут же всплыло окно с предложением ввести легкое успокоительное, но мужчина смахнул его, словно надоедливую букашку.

Убрав окна с оценкой самочувствия, он перешел во вкладку тактической сети, но здесь ему пришлось уйти несолоно хлебавши — появилось сообщение об отсутствии допуска. Гражданским просто не дали допуска во избежание загрязнения инфосети ложными или некомпетентными докладами.

— Какие новости, Керн? — обратился к нему Малик.

Остальные также с любопытством повернулись к их назначенному командиру. Керн хотел было пожать плечами, но внезапно какое-то чувство не дало ему расписаться в своей несостоятельности.

— Сейчас, — сказал он.

В голове возникла идея. Встав, Керн вернулся к полученному на группу техническому снаряжению. Трех суток подготовки оказалось критически мало, чтобы вчерашние гражданские сумели освоить хотя бы малую часть из этого. Однако благодаря умению работы со съемочным оборудованием Керн имел кое-какие навыки.

— Так, они были где-то здесь, — произнес он, откладывая металлические ящики. — Ага, вот!

Под взглядами подчиненных он достал металлический чемодан, распечатал пломбы и открыл. Взгляду предстали небольшие обтекаемые предметы, лежащие на мягкой подложке.

— Что это? — с недоумением любопытный Малик.

— Дроны, — ответил Керн.

Он уже один за другим активировал устройства, синхронизируя с интеллектуальным модулем своей брони.

Десяток особых дронов скрытого наблюдения позволял следить за местностью и создавать свою тактическую сеть в отрыве от общевойсковой. Сейчас для них это было самое то.

Устройства послушно поднялись в воздух, на ходу окутываясь маскировочным полем. Дополненная реальность шлема тут же вывела картинку, открывая местность. Чтобы остальные не отвлекали вопросами, Керн дублировал картинку на визоры своих подчиненных.

— О-о-о-о, — протянул Малик.

Раньше пригород выглядел как цивильная зона, застроенная особняками Граждан Кадена. Сейчас большую часть из этого великолепия снесли. На их месте встала укрепленная линия обороны. Толстые металлические стены в несколько рядов со множеством автоматических турелей.

Чуть позади за этим шла линия обороны, усиленная профессиональными военными. Траншеи ощетинились убойным энергетическим оружием.

Над всем этим летали беспилотные военные машины, готовые в любой момент направить на врага плотный огонь из всех орудий. Автоматическая система наведения и искусственный интеллект обеспечивали все это идеальной точностью.

Как и говорил офицер, третья линия обороны была отведена им, Гражданам, которым придется защищать свой дом. Впрочем, несмотря на отсутствие боевого опыта, современное оружие наделяло их должной степенью боеспособности.

— Покажи, что там дальше, — послышался голос одного из сослуживцев. — За щитом что творится?

Керн уже и сам дал команду дронам на набор высоты. Это позволило получить расширенный обзор.

Первым делом он увидел стену щита. У самой поверхности она держала плотный огонь. Вскоре он увидел и врагов, что наступали, пытаясь пробить щит.

«Вот они какие, — с замиранием сердца подумал он. — Хаоситы».

Они наступали по всему фронту редкими группами и разношерстной боевой техникой. Приходилось им несладко — огонь турелей буквально испепелял землю вместе с пытавшимся укрыться врагом. Не помогала ни броня техники, ни защитные конструкты.

Объектив дрона выхватил момент, когда плотный синий луч буквально распилил военную машину. Разрубленная пополам, она распалась, открывая взгляду полыхающий факелами экипаж.

— Так их! — на эмоциях закричал Малик, а остальные его поддержали. — Жгите уродов!

Керн и сам ощутил воодушевление. Со щитом турели могли уничтожить сколько угодно войск!

«Может, я сгущаю краски? — с надеждой подумал он. — Пересидим беду. В крайнем случае сами этих уродов издалека побьем, а вскоре вернемся к мирной жизни».

Верить в это очень хотелось. Керн прожил несколько дней полевой военной жизнью и уже до ужаса скучал по своему уютному особняку и красавицам-служанкам.

«Сколько я еще не сделал, — Керн ощутил жажду жизни. — Сколько же у меня планов…»

— Эй! — внезапно закричал Малик. — Смотрите!

Замечтавшийся Керн спохватился. Он глянул на окна наблюдения дронов, но не увидел там ничего особого. В этот момент боковым зрением мужчина ухватил что-то сияющее. Смахнув дополненную реальность, Керн замер, удивленный впечатляющим зрелищем.

Пасмурное, наполненное вспышками небо осветило золотистое сияние. Его лучи пронзали хмарь, возвращая жителям Кадена надежду на добрый исход.

— Святой! — закричал Малик. — Святой явился!

«Да неужто? — подумал Керн. Однако вместе с тем он ощутил, что неистово хочет верить в это. — Может, и правда⁈»

Святыми называли великих воителей Порядка, чьи имена были известны всем жителям миров Корпуса. Это были воители великой силы, что сокрушали врагов Корпуса и несли слово Порядка в темных мирах.

— Святой! Святой! — послышалось со всех сторон.

Керн увидел, что кто-то даже вылез из окопа и машет руками, будто веря, что Святой снизойдет к ним. Сам мужчина с каждой секундой все больше желал верить, что это правда.

«Если Святой пришел к нам на помощь, — подумал он, — это действительно…».

В этот момент золотистый свет, охвативший небеса, стал еще ярче. Яркая вспышка охватила небосвод до самого горизонта. По какой-то причине светофильтры шлема не справились с ней, заставив прикрыть глаза. Только Керн видел, как сияющее золотом копье метеором пролетело в небе. Ударив в купол щита над городом, копье без задержки пробило его, оставив сияющую золотым светом пробоину.

На несколько секунд, казалось, поле боя затихло. Защитники, нападавшие