ничего не выражающим взглядом. Обычный Низший. Он даже не понимал, что, вызванный как свидетель, находится в статусе подозреваемого. Убить умышленно восьминог, конечно же, не в состоянии, но он мог участвовать в неумышленном убийстве, не отдавая себе отчета в том, что делает.

— Девятый, — обратился к нему Исправник, — Биолога убил ты?

— Нет, господин Исправник.

— А кого?

— Что «кого»?

Типичный ответ Низшего. Не могут связать две простейшие мысли и вывести умозаключение. Исправник пояснил:

— Кого-нибудь другого ты убивал?

— Нет, господин Исправник.

— Замешан ли ты прямо или косвенно в гибели Биолога или кого-нибудь еще?

— Нет, господин Исправник.

— Ты знаешь того, кто это сделал?

— Что сделал?

— Кто убил людей, в том числе Биолога, если он, конечно, убит? Или что их убило?

— Это мне неизвестно, господин Исправник.

— Возможно, ты видел нечто, что привело к гибели Биолога?

— Нет, господин Исправник.

— Когда ты последний раз видел Биолога?

— Двадцать восемь суток назад.

— При каких условиях? Что он делал? Что в это время делал ты?

— Мы выехали на юг в новый район, господин Биолог спешился и проводил исследования. Я ждал на том месте, где мне приказали остановиться.

— Биолог вернулся?

— Нет.

— На каком основании ты покинул его?

— Мне требовалось питание, моей жизни угрожала опасность, а новых приказов не поступало.

— Какая опасность угрожала твоей жизни?

— Из-за отсутствия питания возможность противостоять ночным морозам быстро уменьшалась.

— Ты самовольно оставил Биолога, чтобы спасти собственную жизнь?

— Нет, господин Исправник. Я подчиняюсь приказам. Приказа ждать возвращения господина Биолога у меня не было. Господин Биолог отошел по своим делам, как он отходил всегда. Я ждал двое суток. Новых приказов за указанное время не поступило, господин Биолог не вернулся, и, когда угроза моей жизни стала критической, я исполнил последний приказ господина Биолога.

— Почему ты не исполнил тот приказ сразу, как только он был отдан?

— Приказ о транспортировке находки не имел категории срочности.

— Как он был сформулирован?

— Господин Биолог сказал: «На обратном пути доставишь к остальным».

— К «остальным» кому?

— К остальным роботам. Поскольку в течение долгого времени других приказов не поступило, я исполнил последний приказ господина Биолога и отвез находку в ближайший ангар.

— Что представляла собой находка?

— Робот в транспортном ящике.

— Это была единственная находка?

— Нет, господин Исправник. Как я понял со слов господина Биолога, он нашел человеческие останки, а робот был сопутствующей находкой.

— Робот находился в активном состоянии?

— Нет, господин Исправник, он был отключен.

— Его включили?

— Да, господин Исправник.

— Он был исправен?

— Да, господин Исправник.

— Робота опросили?

— Да, господин Исправник.

— Что он сказал?

— Господин Биолог спросил его, что здесь произошло. Робот ответил, что находился в отключенном состоянии. Он ничего не знал. Господин Биолог указал мне на робота и приказал на обратном пути доставить к остальным.

— Что произошло дальше?

— Господин Биолог отошел в сторону. Это был последний раз, когда я его видел.

— Ты знал о возможной гибели Биолога до того, как тебя вызвали к Отцу Настоятелю?

— Нет, господин Исправник.

— Возможно, тебе известны факты, которые доказывают, что Биолог жив?

— Нет, господин Исправник. Все, что я знаю, я рассказал и показал Отцу Настоятелю.

— Покажи еще раз.

— С какого момента? — На попоне восьминога вспыхнул экран.

— Начни с того же момента, с какого ты показывал Отцу Настоятелю.

На экране возникла опушка леса. Разноцветные ветви и листья тянулись вверх, к солнцу, которое находилось почти в зените, отчего ни деревья, ни Биолог, спешившийся на вытянутой вдоль леса поляне, ни сам Девятый восьминог, чьими глазами Исправник видел происходящее на экране, не отбрасывали теней. Поле зрения восьминога составляло около ста пятидесяти градусов, расположение глаз позволяло контролировать ситуацию впереди, под ногами и, в достаточной мере, по бокам, но сзади и сверху оставался скрытый от возможности наблюдения сектор, так называемая мертвая зона. Чтобы оглядеться полностью, восьминогу требовалось изогнуться головной частью в одну из сторон или развернуться всем корпусом. Что он и сделал, задрав головную часть, чтобы посмотреть вверх, на редкое для Новой Земли явление. Изображение ненадолго сместилось вверх, на небо. Солнце, казалось, втиснулось на небе между двух крупных лун, похожее на включенный светильник среди двух выключенных. С минуты на минуту произойдет двойное затмение. Остальные луны, меньшего размера, еще не взошли, значит на некоторое время мир погрузится во тьму.

Изображение вернулось к месту действия. Биолог быстро шел к лесу, ноги до колен скрывались в траве. Не дойдя до деревьев около пяти метров, Биолог резко остановился, присел и, разведя траву руками, стал разглядывать землю.

— Девятый, объясни, что происходит, — приказал Исправник.

— Господин Биолог увидел что-то, что привлекло его внимание, и быстро пошел вперед. Никаких приказов при этом не прозвучало, поэтому я остался на месте.

— Что происходило до того?

— Как и в предыдущие дни, господин Биолог изучал растительность.

— В предыдущие дни он приезжал на это же место?

— Нет, господин Исправник. Господин Биолог никогда не посещал одно место дважды. Он поделил изучаемую территорию на квадраты и ежедневно посещал новый квадрат, каждый раз все более дальний.

— Покажи с момента, когда вы с Биологом выезжали из лагеря экспедиции.

Изображение сменилось. Теплый складной ангар, куда на ночь возвращались участники экспедиции, располагался на пригорке. Под лучами утреннего солнца на крыше таял снег, над ангаром от мощного испарения стояло марево. Ворота были открыты. Биолог, максимально подготовленный к самостоятельному передвижению в опасных условиях, обвешанный экспедиционным оборудованием, как солдат древности оружием, садился на Девятого восьминога, тоже снаряженного не для обычного путешествия из точки А в точку Б. В ангаре оставались двое Высших — Инженер и Геолог — и четверо Низших, верховых и грузовых.

— В чем состояла задача Инженера и Геолога?

— Мне это неизвестно, господин Исправник.

В разговор вмешался Отец Настоятель:

— В экспедиции на юг Геолог составлял уточненную карту местности, брал пробы грунта и осуществлял просвечивание недр для детализации карты полезных ископаемых Новой Земли. Инженер проводил испытания оружия, требовалось выяснить влияние жаркого климата и более значительного перепада температур на износоустойчивость и надежность.

— Значит, Инженер