— И вообще, он первый хотел нас облапошить. Так что мы не виноваты. Кто с мечем к нам придет, от меча и погибнет![4] Согласна?

— Абсолютно! А сейчас…

— Делаем ноги! — это мы проговорили одновременно.

— Ты просто схватываешь на лету. — задорно хихикнула Добби.

Ускорив шаг, я затерялась в торговых рядах. Всюду витали ароматы свежей выпечки, жареного мяса, фруктов. Люди активно торговались, выискивая лучшие товары и лучшие цены. А я присматривалась думая, что правильно говорят: "Не ходите в магазин голодным", иначе хочется скупить все подряд. Я держалась стойко, и брала только самое необходимое: вместительный наплечный мешок, теплый плащ, колбаса, сыр, хлеб в дорогу, два вкуснейшие ягодных пирога и главная моя находка — та самая разрекламированная фляга у дядюшки По.

Конечно, я взяла не последнюю модель, а одну из первых версий, но и она меня более чем устраивала. Размером с обыкновенную флягу формой она напоминала отлитую из стали каплю. С двух сторон шли выгравированные тонкие узоры, особые комбинации которых позволяли разогревать и охлаждать воду. Причем полная фляга могла вместить объем до 10 литров и самостоятельно проводила очистку. Когда же она опустеет до своего реального объема, ее стенки станут прозрачными, показывая, что необходим новый забор, а именно опустить флягу в любую воду, хоть в реку хоть в болото, на 10 минут, до тех пор, пока стенки снова не потемнеют.

Я от этой покупки была в восторге, даже несмотря на то, что пришлось заплатить за нее немалую сумму. Да и в целом, после нашего забега по торговым рядам, мешочек серебра, самоотверженно добытый саламандрой, значительно опустел, и ночёвку мы решили организовать по уже зарекомендовавшей себя схеме… Зайцами. Но до этого было далеко, и я решила перейти к следующему пункту нашего плана, а именно поиску информации и осложнению поисков меня любимой.

До вечера мы бродили по улочкам, периодически я перемещалась в особо труднодоступные места, с расчетом на то, что моим преследователям понадобится время, чтобы обойти их все и считать «след». Сил это отнимало немного и постепенно я даже начала чувствовать границы своего дара, поэтому подобные прыжки можно было считать своеобразной тренировкой.

В защищённые здания, которые окружала плотная магическая пленка, я не совалась, подозревая, что ни к чему хорошему это не приведет. А вот по подвалам, которые я видела благодаря своему новому зрению, прыгала с огромным удовольствием, представляя как ищейки будут в них пробираться без моих способностей. Им ведь тоже вряд ли хочется привлекать внимание, действовать придется осторожно, а значит — медленно.

Словом, я устроила себе своеобразную экскурсию глазами попрыгунчика. Я прыгала на часовую башню, в подсобные помещения особняков, ресторанов, закрытые номера таверн. Всего получилось около тридцати точек в разных частях города. Попутно я позаимствовала симпатичную кружку и стопку газет за последнее время, организовав себе досуг на вечер.

Мне, как человеку двадцать первого века, привычной к интернету, Гуглу и огромному количеству мессенджеров было немного не по себе в их отсутствии. И пусть об устройстве вселенной Добби могла мне многое рассказать, хотя будем честны, чаще она склонялась к теме тортиков и меда… В социальной жизни, новостях и законах она не разбиралась совершенно. На мои вопросы об иерархии и правилах она всегда отвечала одинаково, и обязательно растягивая гласные: "Ску-у-укота". Поэтому мой информационный голод рос и сейчас прямо таки жаждал утоления.

Для ночёвки я выбрала уютный чердак неподалеку от храма всех стихий, удивительного здания, если его можно так назвать. Это место завораживало. Не знаю, было ли подобное в моём мире, но здесь храм действительно был Храмом. Словно центр огромной паутины он стягивал к себе множество потоков, переливаясь радужным светом от самого основания.

Как объяснила Добби, каждый маг имеет особую связь с такими местами силы. При жизни они проходят здесь ритуал раскрытия дара, здесь же связывают судьбы со своими избранниками и избранницами. Как и обычные люди, они всегда могут прийти к источнику силы или к жрецам за помощью и советом, а после смерти именно в храме душу мага отделяют от стихии и отправляют на перерождение. Обычным людям не нужны такие сложности, а вот души магов, неразделенные после смерти, могут преобразоваться во что угодно. Подробнее в эту тему я пока не стала вдаваться, переключившись на насущные проблемы и колонку новостей.

Теплый красный свет моего аленького цветочка разливался по дощатому полу, выхватывая силуэты старой мебели и тряпок. Лезть в них с открытым огнем в руках было бы самоубийством, а потому я расположилась на том единственном открытом пространстве, что оставалось, вчитываясь в распечатанные мелким текстом статьи. Яркость огонька не регулировалась, поэтому приходилось напрягать зрение, но оно того стоило.

Из газет стало ясно, что мои опасения на счёт неспокойной обстановки в столице не были напрасны. Пять месяцев назад в Империи Эрторан, а занимала она девяносто процентов территории всего мира, имея одноименное с ним название, была попытка переворота.

Организация "Гибель короны" совершила несколько покушений на Владыку и его наследника. Последний, на некоторое время даже пропал. Больше месяца ходили слухи о том, что одно из покушений все же оказалось удачным. Подробностей не было, но в какой-то момент стали появляться совершенно другие заметки. Скандалы, аресты, все это читалось между строк. Там опечатано имущество, там разрыв помолвки, там любитель общества неожиданно срывается в загородное поместье. Множество маленьких деталей, из которых складывалась нерадостная картинка.

Статья о назначении даты суда над Анурхом Ар Тиротом, по совместительству братом владыки и главой некогда тайной организации, стала завершающим аккордом. Я уже начала задумываться о том, как же тогда вместо плахи он оказался на Земле, когда наткнулась на еще одну статью… Три месяца назад Анурх бесследно исчез из своей камеры, за что в прессе был прозван демоном. Хотя мне кажется, этому прозвищу скорее должны были послужить полчища монстров, которых он создавал с помощью своих сторонников при попытке захвата власти.

Тем ни менее, после этого побега все затихло. Несколько разворотов было посвящено празднованию возвращения наследника, который все же оказался жив, и таинственному магу, неожиданно ставшему его правой рукой. Балы, выставки, рекламные заметки и прочая ерунда, которую я все же внимательно изучила, в попытке понять, чем живет этот мир.

На самом же деле, больше всего меня теперь волновал лишь тот очевидный факт, что я оказалась между молотом и наковальней. Даже в другую страну не сбежишь… Вне территории империи только разрозненные острова, где находятся либо