Я невольно поднял палец вверх, в желании спросить, как всё это работает с биологической точки зрения, но спустя мгновение благоразумно опустил палец. Пока что мне следовало не выеживаться, а принимать правила этого мира такими, какие они есть. А вот когда я их более-менее выучу, можно и задавать вопросы.

К слову, о вопросах. Коль уж Лиан так удачно разговорилась, начав рассказывать мне о секретах самосовершенствования. Так почему бы этим не воспользоваться?

— Ты уже второй раз упоминала вызов Небесам, что это вообще значит?

— Вызов Небесам это вызов Небесам, — фыркнула Лиан, словно объясняя что-то очевидное даже младенцу. — Это значит, что если ты бросаешь вызов Небесам, то вступаешь на дорогу пути бессмертного. Каждый ранг и уж тем более этап позволяют совершенствующемуся улучшить свою силу, здоровье, ци и продолжительность жизни.

— Насколько увеличить? — этот момент меня нехило так заинтересовал, и я не остался разочарованным.

— Даже освоение первого этапа неофита уже продлевает твою жизнь на несколько десятков лет. Даже не тренируясь ты будешь быстрее и сильнее обычных людей. И это на столь низком уровне! Что уж говорить о тех, кто достиг большего? Люди для них не более чем мотыльки, которые рождаются и умирают так часто, что они уже давно перестали за ними следить.

— Подожди, — я остановил разошедшуюся Лиан. Было видно, что ей и впрямь нравится обсуждать совершенствование. — Ты же ведь тоже на этом этапе?

— Да, — Лиан улыбнулась. — Вот только я не только сумела открыть своё ядро ци, но и начала его пробуждение. У меня уже было аж целых пять прорывов. — последнее было сказано с ощутимой гордостью.

Я иронично поднял бровь.

— Ах да, ты же ничего не знаешь, — я бы может и поверил, но видел её попытки скрыть улыбку. Лиан буквально наслаждалась разговором, что было неудивительно, учитывая её бойкот со стороны деревни.

— Как известно, для самосовершенствования нужно идти по этапам, — продолжила Хао. — Я знаю лишь о трёх, но их больше и об этом знают лишь в сектах и школах. Первый этап, это этап «Неофита», на нём ты пробуждаешь своё ядро и подбрасываешь «топливо», дабы дать ему разогреться. Второй, это этап «Претендента». Дабы до него дойти ты должен пройти семь рангов, сложных мест, которые требуется преодолеть тренировками или как-нибудь ещё. Ну и наконец, этап воина…

Лиан сделала паузу, на мгновение потеряв мысль.

— Ах да, этап воина, то, к чему я стремлюсь. Во время него ты должен укрепить уже разожжённый источник, чтобы теплота внутри него стала ещё выше, после чего начать выращивать меридианы. У этапа воина тоже семь уровней, за которым следует следуют неизвестные мне этапы.

Лицо девушки приняло мечтательное выражение.

— К тому моменту твоё ядро уже «раскалено» и в состоянии наполнить ци всё твое тело. Меридианы и энергетические каналы уже созданы и ты сможешь творить истинную магию.

— Насколько я помню, скоро ты перейдешь на этап воина?

— Если бы это было так просто. — раздраженно дернула головой Лиан, пытаясь скрыть смущение. — Взять каждый новый уровень в этапе сложнее предыдущего. Но эта сложность не идёт ни в какое сравнение с переходом с этапа на этап. «Переход» в десятки раз сложнее, и ты никогда доподлинно не можешь узнать, что тебе понадобится для его успешного преодоления. Многие люди так и застывают на одном этапе, хоть у них, вроде как, есть всё для прогресса.

Я замолчал, старательно пытаясь запомнить всё, что мне сейчас рассказали. В целом, информация была взаимосвязанной, поэтому просто для запоминания. Три этапа, семь уровней в каждом, в духовном корне заключены душа, разум и тело. Остался лишь последний вопрос.

— Так что же там с моим духовным корнем?

— Твой духовный корень было очень сложно найти, — неохотно призналась Лиан, словно сознаваясь в чем-то постыдном. — Я больше десятка раз проходила мимо, хоть он был у меня перед носом! Та же душа и вовсе так скрытна, что я лишь догадываюсь о её местоположении. Из того, что я сумела понять, у тебя явно не смертный, и не слабый духовный корень, а что-то куда выше.

При упоминании души я мысленно выдохнул. Это был риск, но я был рад узнать, что мой «учитель» ничего не нашла.

— Смертные и слабые корни? — мне уже надоело изображать из себя попугая, но если это поможет мне выжить, я был потерпеть.

— Мама почти об этом не говорила, — зло буркнула Лиан, обиженно сложив руки на груди. — Но я случайно запомнила, что самые низкие корни, это смертные корни и слабые корни. Первые толком нельзя даже назвать корнями. Это нити, не дающие душам обычных смертных улететь из их тел. Как ты понимаешь, это очень ненадежная связь. Вторые же хоть и позволяют идти по пути совершенствования, но мастер ци быстрее умрёт от старости, чем достигнет чего-то существенного.

— Тогда какой именно у меня корень? А какой у тебя?

Лиан замялась и начала неуверенно мять ткань халата.

— Ты можешь мне кое-что пообещать? — наконец решилась она. — То, что я тебя расскажу, ты должен сохранить в секрете. Это очень важно, и я не хочу, чтобы об этом узнали…

— Лиан, — я решительно посмотрел на девушку и сказал со всей серьезностью, что у меня была. При этом я был максимально честен. — То, что ты сейчас делаешь, способно навсегда изменить мою жизнь. Да, ты это делаешь не из-за доброты или желания помочь, но даже так это всё равно неоценимая помощь. Кем бы ты меня не считала, но я приложу все свои силы, чтобы не навредить тому, кто так много для меня сделал.

— Я рада это слышать, — мои слова помогли Хао набраться уверенности, и она начала рассказывать. — Мать не говорила, какой именно у меня корень, лишь то, что он очень хорош. Качество же твоего духовного корня я и вовсе почти не разглядела. Одно можно сказать точно, у нас с тобой есть шансы достичь чего-то впечатляющего.

— Неужели больше ничего?

— Кое-что все-таки есть.

Лиан сделала глубокий вдох, после чего быстро начала тараторить.

— У каждого корня есть предрасположенность к неким силам, стихиям и планам. Чем корень сильнее, тем это сродство могущественнее. Большинство людей предрасположены к пяти первоэлементальным стихиям, а именно огню, воде, земле, металлу и дереву. Именно они чаще всего встречаются у людей, но есть множество и других, куда более редких стихий, таких как лёд, воздух, лава и другие.

Губы девушки невесело скривились.

— Некоторым «везет» обладать