Повисло долгое молчание. Выложив все карты, я спокойно ждал решения другой стороны. От меня больше ничего не зависело, поэтому я запретил себе суетиться. Мольбы или глупые упрашивания могли лишь всё испортить, поэтому я готов был с честью встретить отказ.

В конце концов, у меня был альтернативный путь — рискнуть и пойти к охотнику, хоть я этого и не хотел.

— Д-договорились, — сквозь силу наконец согласилась Лиан. — Но! — Она внезапно всполошилась. — Ты же можешь вообще не иметь духовного корня!

— Духовного корня? — я смутно помнил подобный термин, но никак не мог его вспомнить.

— Да, — черные волосы девушки двинулись из стороны в сторону, когда она дернула головой. — духовный корень пронизывает всё человеческое существо и связывает в единую цепь душу, разум и тело. Без корня у человека нет шансов развиваться духовно и начать свой путь к небесам.

— И как часто он встречается?

— Я точно не знаю, — смутилась девушка. — Но мама говорила, что те, у кого есть хоть какие-то духовные корни довольно много, только они все бесполезные.

Надо ли говорить, что мне совсем не понравился её намек?

— Тогда, если у меня его не будет, я всё равно нарисую для тебя портреты, но за тобой останется долг. Ничего смертельного, но ты будешь мне должна. — решил после небольшого размышления я.

— Договорились. — стоило девушке согласиться, как мы оба застыли, не зная с чего начать.

— Сколько времени может занять поиск духовного корня? — я первым нарушил тишину, многозначительно глянув на садящееся Солнце. — Если слишком долго, то мы можем перенести проверку на завтра.

— Нет-нет, — Лиан быстро замотала головой, подходя ближе. — Это не займет много времени. Сядь на землю и сложи ноги. Положи руки на колени, да, вот так. А теперь закрой глаза и старайся никак не противиться тому чувству, что ты ощутишь.

— А что именно я почувствую? — мгновенно спросил я и не думая закрывать глаза, чем заставил Лиан раздраженно фыркнуть. — Что именно ты будешь делать?

— Всё-то тебе надо знать! Сейчас я постараюсь направить немного своей ци в твоё тело. Я делала такое всего несколько раз и хоть опасности нет, — последнее она быстро добавила, увидев моё скривившееся лицо.

— Но у меня может просто не получиться. С помощью этой ци, я должна нащупать твой духовный корень, а он должен характерно отреагировать на мою ци. В последний раз я делала это с матерью, что было… — она вдруг замолчала и заметно осунулась.

Больше не говоря ни слова, я закрыл глаза и лишь по звуку определил, что она встала, а затем села за моей спиной. Её ладони легли мне на спину, четко по обе стороны от позвоночника.

Последовавшее следом ощущение и впрямь было странным. От рук девушки словно бы повеяло холодом, а затем эти «струйки» холода дружно проникли мне в тело и принялись разветвляться, слепо шаря своими безглазыми отростками.

Не буду скрывать, мне жутко хотелось вскочить и прервать процесс, но, сцепив зубы, я заставил себя сидеть неподвижно.

А ощущения тем временем нарастали, дав мне чувство, будто у меня в спине неожиданно проросли два растения, которые пустили свои разветвляющиеся корни.

Единственным успокоением было отсутствие боли, но чувство иллюзорного холода в какой-то момент заставило меня заметно подрагивать. А может, в этом были виноваты нервы.

Минуты тянулись чудовищно долго, а полная неподвижность сводила с ума. Зубы были сжаты так сильно, что они уже начали болеть, но это был единственный способ хоть как-то отвлечься.

И уже когда я бы практически готов прекратить и сбросить проклятые руки, Лиан сама отстранилась и подняла на меня свои бездонные глаза.

Вдруг я насторожился, возникшая на лице Хао неуверенность мне совсем не понравилась.

— Есть хорошие новости, — преувеличенно бодро заявила Лиан. — У тебя совершенно точно есть корень, но…

— Но? — я сузил глаза. Я слишком хорошо знал, что всё, что сказано до «но» иной раз полностью бессмысленно.

Глава 6

— Но, — повторил я, когда неловкая пауза стала слишком долгой. — Что с моим духовным корнем не так?

На полном серьезе задавая такой вопрос, я не мог отделаться от чувства сюрреализма. Чуть больше недели назад я рисовал обложки к книгам, а теперь я пытаюсь совершенствовать свой "дяньтянь".

Красота!

— Я не сказала, что с ним что-то не так! — тут же начала защищаться девушка, тем не менее отводя глаза в сторону. — Я же сказала, что не очень хороша с этим. Мама просто не видела смысла слишком долго меня тренировать, вот у меня и не получается!

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки и успокоил разошедшуюся Лиан. — Я тебя ни в чём не обвиняю, а лишь хочу услышать, что же ты всё-таки почувствовала. Как бы странно это не звучало, говори смело, я не буду критиковать или смеяться.

Подозрительно оглядев меня, Хао все-таки решила, что я был искренен.

— Когда я выпускаю ци в чужое тело, — начала объяснять Лиан. — Твоя собственная ци начинает мне мешать. Чувства туманятся, а осязание размывается. И хоть я примерно понимаю, где находится основные центры корня, их всё равно очень трудно найти.

— Центры корня? Ты ранее упомянула душу, тело и разум. Ты об этом? — предположил я и, как оказалось, угадал верно.

— Да, — палец девушки с нечеловеческой скоростью двинулся вперёд и прежде чем я успел что-то сделать коснулся моего лба, центра груди и живота. Заметив моё каменное выражение лица, она хихикнула, невольно показав, как же она ещё молода, несмотря на всю свою силу. — Разум, душа и тело.

— То есть моя душа находится здесь… — я невольно прикоснулся к груди с легкой неуверенностью. Всю свою жизнь я находился где-то посередине между религией и атеизмом.

Я вполне себе допускал наличие Бога, но сомневался, что ему есть большое дело до нас, людей, и наших же ритуалов поклонения.

И вот теперь мне так походя сообщают, что душа вполне себе есть, и она имеет более чем материальное применение.

— Именно, — Лиан провела вертикальную линию в воздухе. — И душа самая важная часть в этой цепи. Она связывает разум и тело вместе, в единую сеть, позволяющую бросить вызов Небесам. Без разума, тело и душа могут жить. Без тела, вроде как тоже можно, хоть мама об этом лишь слышала. Но если нет души, то разум и тело не смогут никогда договориться и в своих спорах разрушат свой общий дом. Кроме того, без души