Передвигались молча, лишь изредка обмениваясь сухими, короткими фразами. Звуки в пустом городе разносятся очень хорошо, а тишина вокруг настолько непривычна, что давит на мозг и ощущается как непрерывный, постоянный гул в ушах. Только чавканье грязи под ногами приносит хоть какое-то разнообразие в этот мёртвый мир.

Вдруг впереди идущий замер и поднял вверх сжатый кулак. Бойцы моментально замерли, предварительно рассредоточившись по местности, и ощетинились стволами.

В первые секунды я и не понял, отчего вдруг все напряглись, но вскоре ушей коснулись звуки торопливых шагов. Даже я понял, что они вряд ли могут принадлежать человеку, потому спустя некоторое время мы снова продолжили путь. А стоило выбраться на перекрёсток, увидели и виновников переполоха.

Стая волков, всего особей десять. И мы, и звери замерли, рассматривая друг друга, а может быть, даже оценивая степень опасности. Удивительно, насколько же умные у них глаза, совершенно не похожи на собачьи.

Хищники быстро сообразили, что людей с железками в руках лучше не трогать и тем более, когда они направлены в твою сторону. Но и в нашем случае открывать стрельбу — не самая лучшая затея, и звери, видимо, это тоже понимали. Вожак поднял морду и протяжно завыл, после чего совершенно спокойно повернулся к нам спиной и не спеша удалился, уводя за собой всю стаю.

— Красавцы, — тихим голосом охарактеризовал хищников Леший. — Интересно, чем они питаются?

— Мало падали, что ли, в округе? — ответил ему Немой. — В любой подъезд заходи и гнилым мясом воняет.

— И то верно, — усмехнулся тот. — Это у себя мы более или менее почистили, хотя нет-нет, да всё равно натыкаешься.

— Время, — прервал я разговоры ни о чём.

— Мы почти на первой точке, — отозвался один из миротворцев Цинкина. — Вон, вдалеке остов керамического завода виднеется.

— Я вообще не уверен, что там можно незаметно организовать бункер с вертолётным ангаром, — высказал предположение Глыба, командир нашего диверсионного отряда. — Они до последних дней работали, плитку производили, да и построен он в нулевых. Скорее, в металлургический поверю или обогатительный — вот там наверняка при союзе такие вещи могли предусмотреть.

— Ладно, двигаем к обогатительному, — согласился с его доводами я.

Очередные лабиринты улиц и молчаливое перемещение небольшими группами. Ребята явно знали своё дело, на их работу было приятно смотреть, хотя такое относится к любому профессиональному подходу. Раньше я любил убивать время в интернете, наблюдая за тем, как работает кузнец или плотник. И профессионала видно с первых кадров, даже по тому, как он выбирает кусок древесины для своей будущей поделки. С ребятами-миротворцами было то же самое.

Чуть впереди следовал дозорный, он первым осматривал улицы на предмет потенциальной опасности. За ним шла основная группа, в том числе и старший, а в завершение двойка замыкающих, так же на небольшом отдалении.

На первый взгляд и не скажешь, что отряд состоит из профи военной подготовки. Ну идёт себе группа вооружённых людей, даже автоматы спокойно висят на груди. Но всё это мгновенно менялось, когда дозорный замирал и показывал сжатый кулак.

Никто не требовал отдельного приказа, не ждал указаний. Действия отряда были настолько отработаны и слажены, что каждый молча занимал отведённую ему позицию обороны и делал это не задумываясь. Лишь я выбивался из общего вида, потому что каждый раз суетился, метался и никак не мог отыскать укрытие на случай боевого столкновения. Но за мной присматривал Леший и чаще всего хватал за шиворот или рюкзак, и утягивал вслед за собой.

Так мы добрались до широкого, открытого пространства, где на достаточном отдалении от города расположился обогатительный завод. По факту, это был даже не сам Снежинск, а небольшой рабочий посёлок, который расположился буквально в пяти-шести километрах к югу. Сейчас пространство до него прекрасно просматривалось, ведь вокруг лишь глиняная пустошь.

Глыба приложился к биноклю. Прошло не менее пяти минут, прежде чем он заговорил.

— Непонятно, — неопределённо произнёс он. — Вроде тихо всё, людей не видно. Нужно ближе подойти.

— Мы всё оставшееся время на это потратим, — неуверенно оспорил решение я. — Может, вначале здесь как следует осмотреться?

— Немой, Лысый, Конь, Трап, вернитесь к технике и мухой до комбината, мы пока на завод радиоэлектроники и к институту, — принял довольно хорошее решение Глыба.

Ребята молча испарились за поворотом, а мы направились по названным ранее объектам. Не успели добраться до ближайшего, как над городом разнёсся треск двигателей квадроциклов. Да уж, такое себе скрытое передвижение, ну ничего не поделать, время жмёт, его остаётся всё меньше и от успеха нашей вылазки зависят тысячи жизней.

— Тоже пусто, — пожал плечами Глыба. — Если и есть какой-нибудь подземный ангар, то он прекрасно замаскирован. Лично я даже намёка на него не вижу. Лаборатория-бункер под институтом не совсем подходит для такого, да и нет в ней ничего похожего на подобные масштабы.

— Может быть, мы вообще не там, где нужно, — тяжело вздохнул я. — Шатаемся по городу, время теряем.

— Чуйка подсказывает, что мы в нужном месте, просто ищем не там и да, времени действительно маловато, — задумчиво добавил тот.

— Пацаны, вам стоит это увидеть, — вдруг прошипела рация без каких-либо стандартных общепринятых для военной связи фраз.

— Что там? — так же, словно общаясь по телефону, спросил Глыба.

— Куча трупов и ни хера непонятно, — прилетел ответ.

— Принял, ждите, — вернул ему командир и обратился к нам. — Парни что-то на обогатительном обнаружили.

— Мы слышали, — произнёс за всех Леший. — Трупов сейчас везде в достатке, если они, конечно, не свежие.

— Мы гадать будем или что? — не выдержал я. — Нужно к ним ехать.

— Не нужно, — покачал головой Глыба. — Конь не стал бы разговаривать как обычный гражданский, правила связи он знает.

— Думаешь, они попались? — предположил Леший. — Но ведь стрельбы не было слышно.

— Скорее всего, там кто-то другой, и они прознали о второй группе, то есть о нас, — продолжил Глыба. — Иначе на связь он бы тоже не вышел. В общем, делимся ещё раз на две тройки. Мы с востока зайдём сразу к комбинату, вы с запада и на этот раз придётся побегать, шуметь нельзя.

Бегать по глине оказалось ещё веселее, чем ехать. Вот только бойцам, казалось, нет никакой разницы. Даже Леший совершенно спокойно двигался лёгкой трусцой на равных со всеми. На окраине города мы разделились, и наша группа проследовала напрямую к посёлку, в то время как Глыба со своими направились в обход по большому кругу.

Я уже был готов сдаться, лёгкие горели, ноги, и без того отягощённые налипшей на подошву глиной, казались вообще залитыми свинцом. А ведь мы пробежали всего-то километр, максимум — полтора. Впереди ожидает в шесть раз больше.

Леший и Вол поставили меня в середину, отчего изо всех сил приходилось держать именно их темп. Пару раз я не смог удержать равновесие и всем пластом заваливался в грязь. При этом выражения с моих губ слетали такие, что любой портовый грузчик позавидует.

К концу пробежки я не мог вымолвить ни слова и уже самостоятельно упал спиной в жижу. Лёгкие свистели, во рту пересохло так, что я едва мог отлепить язык от нёба.

— Держи, шеф, глотать только не вздумай, — протянул мне фляжку Леший, — На такое горячее тело пить вредно.

— Угу, — только и смог вымолвить я, и наплевав на только что полученный совет, сделал несколько больших глотков.

— Зря не слушаетесь, — покачал головой Вол. — В наше время камни в почках — дело серьёзное.

— Отвали, — выдохнул я и снова присосался к фляге.

— Ну всё, хорош в грязи валяться, — скомандовал Леший, которого Глыба назначил старшим у нас.

Вол помог