— И?

— Убей их, а затем расправься с остальными красномордыми. — предложила Исиль. — И тогда каждый выживший из нашей армии принесёт тебе клятву верности!

Отсутствие у её сородичей иного выбора девушка проигнорировала, а я не стал акцентировать внимание на данном факте. Благодарность — весьма ненадёжное основание, но неплохой раствор, позволяющий скрепить более весомые аргументы.

— Эмоции — плохой советчик. Возможно, ты жаждешь мести, но если я смогу подчинить их старейшин, то они станут сильными рабами…

Причём куда более сильными, чем жалкие остатки армии фениксов. Сложность заключалась лишь в том, что демоны пока ещё могли считать, что у них есть возможности для манёвра.

— У рогоносцев нет благодарности, лишь страх перед сильным. — взмахнула рукой она. — С ними слишком опасно заключать сделки. Возможно, они подчинятся и какое-то время будут полезны, но в будущем непременно предадут!

— Хочешь сказать, что вам я могу доверять?

— Ты спас нас. Если ты поможешь отомстить, то мы будем в долгу перед тобой.

— В долгу перед чужаком, но что насчёт клятв Династии?

— Династия Феникса огромна, в ней есть десятки тысяч старейшин зарождающейся души и миллионы тех, кто сконденсировал ядро. Просто надень маску и стань посланником Илием. Скажи, что ты исполняешь тайную миссию Кагана, и, уверяю, тебе поверят…

— Твои «братья» настолько наивны?

— Мои братья умеют не только видеть, но и молчать о том, о чём не стоит говорить. Возможно, поверят не все, но усомниться не посмеет никто. Особенно если я подтвержу. Ты будешь не чужаком, который заставил нас подчиниться, а старшим из нашего клана…

— А как же Школа Семи Камней?

— Одна из внешних сект, находящихся под нашим покровительством? — пожала плечами Исиль. — Союзники, которых ты привёл из внешнего мира? Нет разницы, если никто не будет спрашивать…

Занятно… Конечно, всё это было шито белыми нитками, но действительно могло помочь фениксам обойти давние клятвы. И, если в будущем потребуется, честно сообщить о том, что их обманули. К тому же в качестве посланника меня представил генерал, а они были обязаны выполнять его приказы. Выбирая между вариантами действий, я всегда старался выбирать оптимальный, но стоит ли идти на подобную сделку?

— Я не могу дать тебе ответ сейчас, но обещаю, что запомню и как следует обдумаю твоё предложение. В конечном итоге, Очки Заслуг нам тоже не будут лишними…

— Я не смею просить о большем. Могу ли я быть чем-то полезной старшему?

Я посмотрел на палатку, до которой мы как раз дошли, и задумался, не было ли в её словах намёков. Но даже если были, то предпочёл их проигнорировать.

— Возможно. — кивнул я. — Ты не разбираешься в артефактах?

— Зависит от конкретики, какие именно артефакты тебя интересуют?

— Пространственные кольца.

* * *

Кольцо бессмертного (-)

Вес: 1.7 кг.

— Это действительно пространственное кольцо. — вынесла вердикт Исиль. — Очень качественное, насколько я могу судить. Такое само по себе стоит не меньше миллиона духовных камней.

— Прекрасно. — кивнул я. — И как его использовать?

Девушка бросила на меня удивлённый взгляд, но никак не стала комментировать моё невежество.

— Нужно ввести в него свою духовную силу. И вливать её до тех пор, пока артефакт не признает хозяина. После этого другим будет сложно очистить его и проникнуть внутрь духовным сознанием.

— Это не опасно?

— Если хозяин жив, то может обидеться. — пожала она плечами. — Но это ведь кольцо Фоба, я правильно понимаю?

— Верно.

— Тогда не думаю, что нам стоит беспокоиться о том, что он оскорбится ещё сильнее.

И то верно. В принципе, инструкции понятные, так что тут же попробовал, заставив духовную энергию течь к пальцам. Ци — не мана, поэтому это давалось мне с немалым трудом, но в итоге я справился. Проблема заключалась в том, что данный метод не работал. Не самый сильный поток энергии словно упирался в невидимую стену, не желая двигаться дальше. Я усилил нажим, добавив божественной энергии, но добился только того, что поток сорвался, уйдя куда-то в сторону и отозвавшись болью в каналах. Твою же…

— Не получается?

— Ты весьма догадлива.

— Скорее всего, Фоб поставил на кольце защиту, но без подпитки её сила ограничена. К тому же такие вещи обычно попадают к врагам после смерти хозяина, дьяволы рассчитывают жить вечно.

Я попытался ускорить духовную силу и ударить по преграде вновь, но никакого эффекта не заметил, преграда даже не шелохнулась, вызывая глухое раздражение. Времени на эксперименты у меня не так много, кто знает, когда я вообще смогу открыть это чёртово кольцо. В буквальном смысле чёртово…

— Сможешь его открыть?

— Могу попробовать, но не факт, что получится. В конце концов, Фоб находился на два больших этапа выше меня…

Ну да, от средней стадии ядра до средней стадии трансформации души действительно даже не пропасть, а бездна. Взяв кольцо в руки, Исиль прикрыла глаза, но спустя несколько минут разочарованно покачала головой…

— Моих сил не хватает, защита прочнее, чем я думала. Возможно, если у меня будет несколько месяцев, то я смогу проделать щель, но…

— Но это неточно?

— Скорее маловероятно.

Девушка положила кольцо обратно, и я поднял его, без особого труда удерживая пальцами. При активации вес должен распределиться по телу, но сейчас артефакт можно было использовать в качестве пули для пращи. Ну-ка, а если так?

Оцифровка!

Внимание! Данный предмет является системным! Вы не можете его оцифровать!

Ну да, конечно, как и идентифицировать в качестве системного артефакта, поскольку управление в него попросту не встроено. Возможно, существуют навыки, позволяющие решить проблему, но какие именно — мне неизвестно. Попробуем по-другому…

Желаете снять блокировку?

Внимание! Существует вероятность уничтожить хранилище!

Да/Нет

А вот это, похоже, могло сработать, но рисковать драгоценным трофеем в подобной лотерее стоит лишь в самом крайнем случае. В конце концов, такие пространственные артефакты не являются одноразовыми, а значит, блокировку можно снять. Нужно лишь найти способ. В крайнем случае обращусь к Каину, для него это будет несложно…

— Существуют ли обходные пути?

— Я… не уверена. Хотя… Возможно, кровь владельца может быть использована в качестве ключа, такое часто практикуется среди красномордых.

— Звучит довольно странно.

— Если кто-то сильный тебя убьёт, то какая разница? Кольцо он вскроет так