что бывших чекистов не бывает.

И вот он сидит передо мной — сильно постарел, да и я выгляжу ненамного лучше. От выпивки Степан сразу отказался — якобы язву себе нажил, что неудивительно при его профессии. Спрашивает:

— Так что там у тебя?

Обрисовал ситуации, не называя имён, и жду. Стёпа размышляет, а потом выносит свой вердикт:

— Я бы не советовал.

— Но почему?

— В Париже слишком много соблазнов, боюсь, ты не устоишь. А ещё девица, которую хочешь прихватить с собой, — затем посмотрел на ту самую картину. — Это она?

Хорошо, что я маску дописал, закрывает почти всё лицо. А Стёпа продолжает:

— Ты бы нас познакомил.

— Зачем?

— Поговорю с ней, дознание произведу. А вдруг она связана с террористами? У них всё просто, сначала разговоры про любовь, а потом сделают из неё живую бомбу.

Ужас какой!

— Да нет, она вовсе не такая.

— Я вижу, ты совсем не изменился. Наивный, как в те времена, когда отдыхали в Новом Свете. Любая девица из смазливых верёвки из тебя может вить.

Положим, не было ничего такого.

— Какую из них ты имеешь в виду?

— Да вот хотя бы Ирина, помнишь такую? Мы за ней внимательно наблюдали. Сначала вышла за муж за поляка, потом за итальянца. Хотели её завербовать, но оказалось, что глупа, как пробка. Попробовали использовать втёмную, и вот что выяснилось. Второй её муж принадлежал к неаполитанской мафии, которая занималась переправкой наркотиков из Азии в Европу. Ну а поляк взял на себя доставку наркоты в Польшу и далее в Германию, во Францию… А твоя Ирина им обоим в этом деле помогала. Вот какие были у тебя знакомства.

— Но я ни ухом, ни рылом…

А он словно бы меня не слышит:

— Мне стоило немалых усилий, чтобы спасти тебя от неприятностей. Ведь ты мог потерять работу, попасть в чёрный список! А куда деваться безработному физику? Улицы подметать, и это в лучшем случае. Вот и теперь вляпался в историю.

Он замолчал, а я пытаюсь переварить всё то, что только услышал. Видя моё замешательство, Стёпа поспешил успокоить:

— Но всё можно исправить, даже если твоя подружка замешана в неблаговидных делах, — и снова предложил: — Ты познакомь меня с ней, а я сделаю всё, чтобы ты остался белым и пушистым.

Тут только до меня дошло, что он задумал. Положил глаз на девицу, даже не рассмотрев её лица. Вот уж не ожидал, что Стёпа такой ловелас — прежде не замечал за ним ничего подобного. Не зря же говорят: седина в бороду, а бес в ребро. Да и я ничем не лучше!

Так Наде и сказал, когда снова встретились. Подробности разговора, конечно, опустил, сделав акцент на том, что поездка в Париж не может состояться. Испугался? Если так, то не за себя, за Надю…

Она, конечно же, расстроилась, но виду не подала:

— Да ладно, Париж никуда не денется. Нам и здесь хорошо.

Если бы так! То папа, как снег на голову, сваливается, то призраки из прошлого, теперь вот похотливый Стёпа. А ведь ему проще простого склонить к сожительству девицу — застращает так, что та на всё будет согласна. Только бы Надю уберечь от его лап, а то папа не простит — у Матвея тоже власть в руках, за родную дочь он мне устроит козью морду!

Как всё сложно в нашей жизни! Даже во сне покоя нет. Я тогда ещё не догадался, что Степан слежку может за мной установить.

Глава 14. Мания

Мания преследования — кажется, так это называется, когда уверил себя в том, что за тобой следят. Но я всё же сомневаюсь — неужели голая девица может довести до такого состояния, что человек готов пуститься во все тяжкие? Я вот никогда бы не позволил себе докатиться до подобной глупости. Или нет, попытаться мог, но наверняка без особого успеха.

На всякий случай проверил квартиру на наличие «жучков», да что толку? При современной технике подслушивать, подглядывать для чекистов это не проблема! Вот и сиди теперь, переживай — думай, как Надю уберечь. Было бы логично прекратить с ней всякие контакты, и что тогда? Вместо еженощных разговоров по душам будут сниться жуткие кошмары — будто Надю насилует Степан или что-то в этом роде. Решил, будь что будет, а кривая как-то вывезет — до сих пор везло, так почему теперь пойдёт наперекосяк?

Покопался в интернете и понял, что мания — это совсем не то, что я предполагал. Так звали древнегреческую богиню, насылавшая безумие на тех, кто нарушил обычаи народа. Вот и Оресту от неё досталось за убийство матери. Но ведь у меня ничего такого не было, а коли так, могу обратиться к богине за советом. Вопрос лишь в том, как связаться с Подземным миром. Этруски для этой цели выкапывали яму, однако где же тут копать — в моей однокомнатной квартире на семнадцатом этаже или в Воронцовском парке, где охрана любую такую попытку пресекает? К тому же рядом церковь, но это для успокоения опечаленной души, а у меня совсем другое — назревает душевное расстройство, какое бывает в полнолунии, когда обостряются маниакальные депрессии.

Так и не пришёл ни к какому решению, и тут вдруг слышу женский голос:

— Ну что, смерд, доигрался?

Вырвалось, как бы на автомате:

— Я тут ни при чём!

— Ой ли? Мечтал сожительствовать с девицей вопреки её желанию, а ведь это грех.

— Да нет у нас такого закона, который бы запретил мечтать.

— Так ведь от мечты до преступления всего-то и нужно сделать маленький шажочек. Вот ты занёс ногу, а я уже тут как тут.

— Если делать нечего, ждите, но я такого удовольствия вам не доставлю. С Надей у нас сугубо дружеские отношения.

— Опять лукавишь! Ведь при первой возможности наверняка с ней переспишь.

— Я отцу её пообещал…

— Ну вот, теперь уже намечается клятвопреступление!

Я уже понял, что это Мания, сама явилась и вот пристала, как репей. Но как её переубедить?

— Вы бы лучше оградили Надю от посягательств всяких нездоровых личностей, а не собирали компромат на меня.

— Охрана вне моей компетенции, я специалист по наказаниях.

— Вот и займитесь Стёпой!

— Это кто такой?

— То ли бывший сотрудник спецслужб, то действующий, но не это главное. Он глаз на Надю положил, а при его возможностях всё закончится весьма печально. Этому надо помешать!

Молчит. Похоже, размышляет. Потом опять прорезалась:

— Я тут смотрю его личное дело…