— Пешком можно? Или лучше ползти?

Я сказал, что в ближайшее время угрозы им нет, и вся компания лёгкой трусцой рванула в сторону растительности. Остались только мы с монстром, выглядящим как очень смуглый худой и высокий мужик лет сорока. Он повернулся ко мне.

— Ты серьёзно считаешь, что мы с ним справимся? — тихонько спросил он. — Его сила сопоставима или даже выше моей. Один на один я с ним точно не совладаю.

— Твоя задача будет простой, — успокоил я парня. — Отвлечь его внимание и дать мне к нему подобраться. А главное — выжить. Если что, я подстрахую командами в критические моменты. Готов?

— Не очень, — криво усмехнулся он, и его передёрнуло. — Но вперёд!

Перебираться через нагромождения камней, в которые превратился некогда красивый дом, было довольно сложно. Но мы медленно, но уверенно, приближались к цели. Метров за пятьдесят вражина снова решил поколдовать, на этот раз нас накрыло ливнем из огня. Я успел обсудить предстоящее с Пашей и точно знал, что ему такая магия не повредит. В отличие от меня.

Но и здесь выручило предвидение. Как же хорошо, что я отослал всю команду! Они бы не выжили. А я просто забился под кусок стены, а монстр закрыл меня своим телом от случайных капель. И да, радиус у заклинания был огромен, если честно, я начал немного переживать за остальных друзей. Но Либи сообщила мне, что они вне радиуса поражения, хоть и почти впритык.

Огнепад длился долго, минуты две. Я вжимался в камень, Паша прикрывал меня, как мог, но пара новых дырок во мне всё-таки образовалась. В ладони и ступне. Было не столько больно, сколько выбешивало. До пи*рилы оставалось же пять секунд бега, а я тут прячусь, словно мышка в норке. И, кстати, почему я не создал крутейший огненный щит?

Но магия была действительно сильной, я даже не сразу понял, что мощнейший ожог ноги я получил сквозь проплавленный камень. Наконец, дождик выдохся. Слегка хромая, я выбрался из-под булыжника и поковылял к месту нахождения врага. Который похитил дорого мне человека.

Вскоре я его увидел. Низенький, толстенький, лысый мужичонка лет пятидесяти на вид. Он стоял спиной к дверному проёму, к которому я подходил, окутанный минимум двумя щитами, которые было видно. Его лысина ярко блестела от пота, похоже, огромная сила ни разу не показатель мастерства, и эти заклинания дались ему тяжело. Халат, расшитый какими-то павлинами, ходил вверх-вниз на его мощной когда-то груди.

— Так, Паш, — обратился я к монстру. — Твоя задача — резко вбежать и пойти в левый угол. Там присесть ровно на две секунды, а потом рвануть прямо на урода. Чутка не добегая, меняешь направление на левый дальний угол. Справишься? И слушай меня!

— Не вопрос, — ухмыльнулся смуглый парнишка сорока лет. — Я его щиты точно не пробью, я вижу. И соваться бы не стал, но тебе верю и доверяю. Погнали!

Не дожидаясь моего подтверждения, он рванул в указанную позицию. Но я был готов к подобному и рванул следом. Дождавшись момента, когда крутой маг заметит вторжение и обернётся, я присел. Сейчас должно полететь площадное заклинание магии воздуха, которое располовинит всё на уровне пояса.

И оно не заставило себя ждать. Но предупреждённый мной монстр уже сидел, вжав голову в колени. Две секунды, пока работала смертельная магия, пролетели, как один миг, и Павел рванул на мага. Чуть не добегая и не атакуя, он изменил направление, промчавшись мимо.

Враг явно не ожидал такого финта и, отшатнувшись, упал на задницу, потеряв равновесие. Его голова повернулась вслед убегающему мулату. Один из его щитов погас, видимо, из-за потери концентрации.

А я уже нёсся к гаду со всей доступной мне скоростью, достав меч из гномьей стали. И не умер только благодаря всё тому же предвидению. Фигура в центре оказалась миражом, иллюзией! Я его рассёк, он показательно развалился на две части, после чего это видение просто растаяло. А в меня уже летели водные плети. Как и в дорогого мне эрга.

Я снова развеял предвидение и полностью заморозил время. Все, включая меня, просто застыли. Хочу фичу, как у Правнука с изнанки, когда для всех, кроме тебя, время замирает, а ты продолжаешь двигаться. Но Мангуст такого пока не умеет.

Впрочем, зато я могу спокойно перебирать варианты. А главное, общаться с моими зверятами.

— Сам ты — зверёнок! — тут же раздался в моей голове возмущённый вопль дракошки.

Она возникла у меня перед лицом, пыхая жаром. Похоже, заморозка времени ей вообще не мешала, и она свободно двигалась.

— Конечно, я буду двигаться, я же почти богиня на секундочку! — продолжила она отвечать на мои мысли. — Так ты кого тут, негодяй, зверушкой обозвал?

— А вот не надо мои мысли постоянно мониторить! — возмутился я. — Могла бы и помочь главного негодяя найти и обезвредить вместо тупых претензий!

— А что его искать? — удивилась Нинг. — Вон он, к нему как раз твой корешок подбегает!

В этот самый момент я увидел нашего врага. Он действительно стоял в дальнем углу, и Паше оставалось до него лишь с десяток шагов. Все варианты предвидения тут же перестроились, показывая мне тысячи вариантов гибели крутого парня. А следом и моя смерть оказывалась не за горами.

Не, это не наш метод! Умирать должны плохие, а мы-то хорошие! Хорошие всегда побеждают и в конце целуют принцесс! Ну, или улетают на самолёте домой к семье. Как бы мне ни хотелось не дёргать своего бога, но иного варианта не оставалось. Я откатил время на пять минут, помня, что сил у моего покровителя катастрофически мало.

Мы снова стояли недалеко от входа, прячась за валунами. Лысый плотный мужик в халате стоял к нам спиной. Вот только теперь я точно знал, что он ненастоящий. Я старательно перебрал кучу вариантов развития событий. Собственно, изменились они слабо.

— Так, Паш! — я повторно начал инструктировать эрга. — Бежишь в левый ближний угол, две секунды сидишь, пропуская магию над головой, а после бежишь в правый дальний угол. Прямо сквозь мужика. Все его щиты, как и он сам — просто качественная иллюзия. Главное, не трать время на попытки его ударить и убить своими когтями, а я точно знаю, что тебе захочется. Но, затормозишь — погибнешь, понял? Это призрак, картинка. Просто пробегай насквозь, хорошо?

— Понял… — с огромным сомнением в голосе сказал эрг и вдруг сорвался на бешеной скорости.

Да, двигался он даже быстрее гномки. Я мысленно вздохнул, вспоминая, когда в последний раз тренировался. И ведь на корабле были и свободное время, и даже место. И девчата с изнанки, с которыми можно было спаринговаться. Всё, весь путь домой посвящу тренировкам! А то тело, что мне досталось, ещё не достигло настоящих высот, хоть и было на порядок лучше начального варианта.

Когда прошли воздушные лезвия, и Паша рванул на видимого врага, я вскочил и рванул в дальний левый угол. Где скрывался настоящий, а не призрачный маг.

Был всего один вариант, где я не умирал. И потому я максимально старательно его повторял. Достав свой меч, я взял его за лезвие и метнул, как обычный нож, пробежав меньше половины пути до главгада.

Раздался хрип, и из воздуха появилось тело, падающее на землю, с развеивающимися щитами. М-да, гномью сталь надо ограничивать в продаже, слишком легко она преодолела защиту этого мощного мага. Клинок вошёл в трахею, перерубив позвоночник. Мозг ещё жил последние секунды, сердце гоняло кровь, но воздух уже не поступал в лёгкие, и тело не могло шевелиться.

Однако глаза двигались, и они с недоумением и обидой уставились на меня. Их начало заволакивать смертной поволокой.

— Чтобы ты знал во время перерождения, — я сел перед этими глазами на корточки. — Тебя уничтожил Мангуст! В следующей жизни, если попадёшь в этот же мир, знай! Мангуста и его людей трогать не стоит. Хотя я надеюсь, ты не переродишься.

Глаза уже невидяще смотрели мимо меня, когда к нам подошёл эрг. Он задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— Как ты узнал, что он здесь? Я чувствовал его посреди этого зимнего сада. Я был просто уверен, что то, через что я пробежал, это он!

— У каждого свои секреты, — перефразировал я рекламу из своего мира. — Скажи мне, ты чувствуешь здесь живых?

— Да, тринадцать душ на востоке от нас, на краю этого оазиса. Ты ожидаешь проблемы? Ну, и наши на западе.

— Нет, проблемы, конечно, ожидаю, но не те, о которых ты думаешь, — задумчиво пояснил я. —