Министры, руководители производств, командующие военными отрядами. Геля и Алиса. Даже Мустафа с Наной прибывают из Форпоста по такому случаю.

Стол в зале совещаний ломится от блюд, снуют девушки-официантки, поднося новые кушанья и разливая сидр по бокалам.

А ещё по стенам стоят не меньше десятка фалангистов при полном обмундировании. Тем самым моё Поместье становится похоже на дворец Лорда Меджнуна в миниатюре.

Стуча вилкой по медному бокалу, я привлекаю внимание собравшихся.

— Благодарю вас за то, что собрались здесь! Хочу выразить благодарность каждому за вклад в наш общий проект! За это стоит выпить! — я поднимаю тост. — Благодаря нашим усилиям, Спарта, не побоюсь этого слова, выходит на новый виток в развитии. Наши агенты в Вавилоне добыли для полиса удивительный артефакт, и сейчас он доставлен сюда.

Все гости следуют моему примеру.

— Трижды ура! — кричу я.

— Ура! Ура! Ура-а-а-а!

— С этим артефактом мы поднимем урожайность наших полей на новый уровень, ведь он отпугивает любых вредителей вокруг себя, — провозглашаю я торжественно. — Встречайте… Великую лягушку!

Я поднимаю над головой золотую лягушку с глазами, вспыхивающими искорками света.

Это и правда артефакт. Чей-то стартовый бонус, который добыт ещё при захвате Салема. Лягушка действительно отгоняет вредителей, но на радиусе не более метра вокруг себя.

Скорее курьёз, чем действительно нужная вещь. Когда у нас было пять кустов картошки, она ещё могла пригодиться. Но теперь, на огромной плантации это совершенно бесполезная безделушка.

В зале раздаются восхищённые возгласы. Все сосредоточивают внимание на золотой лягушке со светящимися глазами-бусинками.

— Какой изысканный артефакт!

— Вот это аура! Я чувствую её даже на таком расстоянии!

— Позвольте к ней прикоснуться!

— Невероятно! Хочу себе такую же!

— Да ладно! Второй такой точно не найдёшь!

Скрывая улыбку, я возвращаю Пирре «драгоценный артефакт».

— Великую лягушку мы поместим прямо на плантации в специально выставленный шатёр под тщательную охрану. Будет охраняться так, что в Поместье Лорда проще попасть! Надеюсь, ни у кого нет даже мысли присвоить такую ценность! — шучу я, обращаясь к гостям.

И они отвечают моей шутке дружным смехом.

Я вижу, как глаза одного из присутствующих игроков загораются огнём азарта.

Кажется, наша приманка сработала.

Глава 7

— А нас ведь не заденет? — взволнованно спрашивает Клещ.

— Не боись, не должно, — хлопаю я его по плечу.

Ловушка была расставлена.

Для наших целей я отвел собственный шатёр, который я получил от Браги.

Выглядит он презентабельно, а охрана из патрулей фалангистов и «Валькирий» и вовсе довершает образ «особо охраняемого объекта».

Впрочем, всё это напускная сурьезность, которая особо ни на что не влияет. Солдатам дана команда следить за окружением, но не так чтобы тщательно. Было намеренно оставлены несколько зазоров в их патрулях, чтобы какой-нибудь воришка «неожиданно» их обнаружил и воспользовался.

Всё вокруг было игрой, но очень близкой к реальности. Иначе, цель могла почуять неладное и не попасться в раздавленный капкан.

А оно мне надо? Гоняться продолжительное время за одним воришкой?

Именно поэтому я подошел крайне серьёзно к команде реагирования.

В нее входят Пирра, Клещ, Рус и Малой вместе с небольшой группой фалангистов-ветеранов.

В первую ночь я также составляю им компанию.

Почему-то я был уверен, что вор не станет медлить и попробует украсть артефакт в ближайшую же ночь.

Вот чую я что наш клиент не так терпелив, как он хотел бы думать!

Так что я лично решаю принять участие в «команде реагирования». И должен отметить, что детективные романы оказались сплошной брехней!

Томительное ожидание просто убивало!

Хотелось, чтобы вор начал действовать прямо здесь и сейчас, но он все ждал и ждал. Проходит час, два, три, но никаких намеков на вторжение замечено не было.

Патрули всё также исполняют ролл болванок, Пирра, Клещ и Рус с Малым всё также ожидают с серьезными лицами.

А я… скучаю.

Да, вот вами суровая действительность!

Поболтать с подчинёнными особо не получится, чтобы хоть как-то скрасить ожидание, так как это нивелирует нашу маскировку в самом неприметном углу шатра.

Толком и не успеваю заметить, как начинаю клевать носом. Всё же последние ночки оказались несколько бессонными. Что из-за невероятной загруженностью по возвращении в Спарту, что из-за двух «голодных» супруг.

— Мой Лорд, кажется клюет, — впрочем, пока я окончательно не погрузился в дремоту, меня за плечо дергает напряженный Клещ.

Любой намек на сонливость моментально пропадает.

Мы всей компанией замираем, опасаясь сделать хотя бы лишний вздох.

На крыши шатра приоткрывается окошко, рассчитанное для вентиляции и пропуска воздуха внутрь плавной тенью приземляется наш «клиент».

Неторопливо и осторожно изучая округу, тот медленно продвигается в сторону постамента с Великой лягушкой в дальней части шатра.

Стоит караулу пройти с противоположной стороны шатра, как воришка укрывается за экспонатами, чтобы ни шорохом, ни тенью не привлечь к себе внимание солдат.

Те не замечают никаких странностей.

И вот, вторженец подходит вплотную к Великой ляшушке, протягивая к ней свои загеубушие ручонки.

Как вдруг, по всему шатру разносится едва заметная чернильная волна.

Ужас сковывает какие-либо телодвижения. Все в шатре замирают кроме меня и Пирры.

Нагих уровней и Воли достаточно, чтобы противостоять натиску Черти-что, которого я планомерно спрятал прямо за Великой лягушкой.

Вот и захлопнулся капкан!

Воришка так и застывает в нелепой позе, склонившись над постаментом.

— Пирра — фас! — указываю я на фигуру в облегчающих черных одеждах.

— Есть! — восклицает моя воительница и в два счета кладет на лопатки нашего «клиента».

— Итак, просмотрим кто же у нас под маской, — я склоняюсь над беспомощным преступником и сдираю с его лица тканевую маску.

— Дженни?! — удивляется Малой, узнав в воре одного из первых поселенцев Спарты.

Девушка пришла из той же партии игроков, что и Патрик, Третий и Ботан. И, до недавнего времени тихо и мирно работала в швейной мастерской у Гели, не привлекая особого внимания.

Хм, теперь понятно откуда у нее такая модная одежда, сделанная прямо-таки под какого-то ассасина. Черные тона, облегающий фигуру силуэт.

Игрока в такой одежде куда как труднее заметить в тенях, чем в чем-либо еще.

— Ну, что будем колоться, милочка? Или мне прибегнуть к помощи моих спецов-дознавателей? — я с хищной улыбкой смотрю на бледную девушку, после чего указываю на стоявших в сторонке Руса и Клеща.

Хоть те и не являются никакими палачами или чем-то подобным… Дженни-то этого доподлинно не знает!

А потому то, что произошла далее, следовало ожидать в какой-то мере.

Дженни… просто разревелась.

Да до такой степени, что мне пришлось тащить ее в Поместье Лорда, чтобы успокоить, потому как девушка не могла произнести и слова сквозь заикание, сопли и слезы.

Пришлось даже воспользоваться Гелей, как успокоительным. Только она могла успокаивать так, как она это умела.

Какой-то природный талант, право слово!

Так или иначе, но Дженни наконец сумела успокоиться и виновато уставиться в пол.

— Меня теперь казнят? — бледно интересуется она, когда мы остаемся с ней наедине в столовой на первом этаже.

Это если не брать во внимание Пирру и еще пятерку фалангистов. Всё же, девушка несколько провинилась!

Так что пусть помаринуется.

— Для начала ответь мне, Дженни, — не даю я ей какого-либо ответа, — Зачем ты всё это делала? Неужели тебе чего-то недоставало на твоей должности? Или же Геля тебя как-то ущемляла?

— Вовсе нет! — вскидывается Дженни, возмущённо поднимаясь со стула. Чтобы тут же на него упасть, когда крепкая ладошка Пирры возвращает ее на место — Госпожа Геля здесь не причем.

— Тогда почему?

— Э-это трудно объяснить… — мнется девушка.

— Ты уж постарайся, — улыбаюсь я ей, — Иначе мне не останется ничего, кроме как отправить тебя в ряды кадавров.

От упоминания возможного будущего Дженни вздрагивает и всё же начинает свой рассказ.

— Я-я не могу это контролировать, — произносит она, — Еще с самого детства меня тянет на то, чтобы стащить какую-то безделушку. В школе это были ластики, карандаши, учебники у других школьников. Я их старалась возвращать, конечно, но сам факт…

Помолчав некоторое время, она продолжает.

— А чем дальше я взрослела, тем сильнее становилось желание что-то да стащить. Меня даже уволили с трех работ, поймав на том, что я ворую канцелярию компании, — печально вздыхает