–– Я уже давно не принадлежу тебе! –– говорю я, выходит грубо. –– С тех пор, как ты..

–– Аскольд, –– перебивает она. –– Я ошиблась. Но разве ты не видишь, что во всем есть свои плюсы. Ты силен, тебя боятся. Тебе не зачем избавляться от этой силы …

–– Достаточно, –– говорю я и чувствую ещё больше разочарования.

Она точно как мой отец, именно поэтому они сговорились. Тому тоже было наплевать на меня. Это не сила, ни дар, это проклятье и я бы отдал всё, что у меня есть, чтобы избавиться от него. Первые года я каждый раз словно умирал вместе с тем, кого случайно или намеренно коснулся, заражая своим проклятьем.

С годами я будто стал испытывать жажду, которая вскоре стала частью меня. Я научился управлять своими эмоциями и, похоже, напрочь потерял свою человечность.

–– Завтра отправишься на север и будешь ждать моего возвращения в темнице, –– сообщаю своё решение и развернувшись оставляю её и возвращаюсь в свой шатер.

Застаю Эвана и прогоняю прочь, а затем силой стягиваю с себя защитную одежду. Швыряю её на пол вместе с перчатками, чувствую такой сильный дисбаланс внутри, и присаживаюсь перед спящей Хеленой. Прислушиваюсь к её размеренному дыханию и рад тому, что на щеках появился румянец.

Принимаю решение, завтра же отправить её домой.

Накидываю на себя рубашку, не застегивая, и присаживаюсь недалеко от Хелены.

Закрыв глаза, и прислушиваюсь к своим ощущениям. Я не могу отменить поход на столицу, но мой приступ и последующее восстановление займут слишком много времени. В своих размышлениях я не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Открываю глаза, когда чувствую на своей груди теплое дыхание и легкое касание.

Такие забытые ощущения.

Моргаю несколько раз, но ничего не меняется. Вздрагиваю, когда снова чувствую, как вниз по груди к животу скользит теплая ладонь, и немедленно подскакиваю.

Я на своей импровизированной кровати, а рядом со мной Хелена. И это её прикосновения я только что чувствовал.

Хелена непонимающе смотрит на меня, потому что я выдернул её из сна, и она похоже ещё не до конца пришла в себя. Мы слишком близко друг к другу до сих пор и я лихорадочно осматриваю её, не находя и намека на то, что она заражена моим проклятьем.

–– Что .. что случилось? –– спрашивает она

–– Похоже, ты можешь меня касаться, Хелена. –– говорю я и опускаю глаза на свою голую грудь, туда, где всё ещё чувствую её прикосновения.

Почему я?

Моргаю несколько раз и смотрю на Аскольда. Тело все ещё ломит, и я ощущаю головокружение.

Он слишком резко вырвал меня из сна, чтобы я смогла понять смысл его слов. К тому же я всё ещё чувствую себя заторможено, после падения в ледяную воду.

Я почти не помню, что было после того, как я провалилась под лед. К тому же, это ведь была не просто вода, а сила ледяных демонов.

После были какие-то яркие вспышки, в которых мелькал Айрон, Оран или как зовут того, кто пошел вместе со мной и Илой. И, кажется, был кто-то ещё. Тот, который растормошил меня и заставлял пить теплый отвар.

–– Что ты такое говоришь? –– спрашиваю я и трясу головой. А затем опускаю свой взгляд вниз.

Чувствую, как меня бросает в холод, а по телу бегут колючие мурашки. Мы с Аскольдом слишком близко друг другу. Я практически сижу на его коленях, упираюсь одной рукой на кровать, а другая лежит на его бедре.

Резко одергиваю руку так, словно он обжигает меня, и отодвигаюсь от него. А он подскакивает и отходит.

Сердце колотится в районе горла, а в глазах темнеет от того, что я действую быстро. Поднимаю растерянный взгляд на лорда ледяных, и натыкаюсь на его льдисто-голубые глаза, в которых шок. То, что я могу касаться его стало открытием для нас обоих.

Опускаю взгляд на его грудь, на которой по-прежнему красуются темно-синие линии, которых за ночь, похоже стало ещё больше.

–– Я сказал, что ты можешь меня касаться, Хелена.. –– произносит Аскольд и подается вперёд, а я отползаю.

Шумно выдыхаю и поднимаю руки перед собой ладонями вверх, осматриваю их, но ничего не изменилось, а затем ощупываю свою шею, Трясущимися руками расстегиваю верхние пуговицы рубашки, чтобы увидеть хоть что-то.

Однако, я ничего не нахожу. Да и чувствую я себя.. как обычно, за исключением головной боли и ломоты в теле.

А голова болит только от того, что я при падении ударилась об лед.

Протягиваю руку и прикладываю ко лбу, вспоминаю, что я действительно удобно устроилась на его груди и даже помню, как после пробуждения не осознавая, где нахожусь, несколько раз провела ладонью по его голой коже.

–– С тобой всё в порядке, –– говорит Аскольд, скорее для себя, чем для меня и привлекает мое внимание. –– Поверь, если бы ты была заражена, мы бы это поняли. И ты не смотрела бы сейчас так, а уже кричала от боли. –– говорит он –– Ты можешь меня касаться, –– произносит так, словно и сам в это с трудом верит.

Опускаю руку, и смотрю на него, позабыв как дышать. А он пробегает взглядом по моему лицу, волосам, впускается вниз по шее к плечам и снова заглядывает в глаза. Выглядит так, словно сдерживает себя от того, чтобы броситься на меня и не зажать в крепких объятиях.

А потом все же подается вперёд. Но делает это медленно, словно боится меня спугнуть.

–– Поверить не могу, –– шепчет он и протягивает руку.

Я замираю, когда его теплые пальцы касаются моей щеки, но вместо боли, по телу разливается тепло и приятное покалывание. Аскольд закрывает глаза и шумно выдыхает, а затем его рука перемещается ко мне на затылок, но я дергаюсь и, вырываясь из его хватки, отползаю от него.

То, что вижу в его глазах, причиняет мне боль.

Он несколько раз кивает, сжимает губы в тонкую линию, а затем отходит от меня и принимается застегивать рубашку. Осматривается, и сначала, кажется, будто бесцельно, но вскоре находит свой плащ и натягивает его, чтобы уйти.

–– Постой, почему я? –– спрашиваю, и он снова фокусируется на мне. Выглядит сейчас точно так же, как в тот самый день, когда я впервые увидела