на собственном опыте. Особенно учитывая, что мне доводилось эксгумировать тела умерших через 20 лет после похорон и их можно было даже узнать по внешнему виду – их тела практически не разложились. Все зависит от особенностей земли, в которой они оказались после смерти.

Мухи и скелет

Уже на входе в это 7-этажное здание без лифта я понимаю, почему я здесь нахожусь. Соседи сообщили полиции об усилившемся в последние дни неприятном запахе, исходящем, как они считали, с самого верхнего этажа. Полицейские сразу же поняли, что на седьмом этаже явно есть труп, и поставили в известность дежурного помощника прокурора, тот уведомил следователя, а следователь позвонил мне. Обычная процедура.

Когда я приехал, все уже были на месте. Они ждали меня на лестничной площадке седьмого этажа. Никто не входил в квартиру, что, впрочем, было неудивительно – из нее шел отвратительный запах.

Итак, я вошел в квартиру в сопровождении эксперта-криминалиста. Окна квартиры выходили на фасадную сторону здания, а комнаты располагались анфиладой, без коридора. Проходя через них, я ориентировался по запаху, и в определенный момент он подсказал, что пора повернуть направо.

Это тот самый запах, привыкнуть к которому невозможно: он просто невыносим, и таким он будет на протяжении всей карьеры судмедэксперта. Тем не менее всегда находится возможность приспособиться к нему. Мой личный способ заключается в том, чтобы войти в помещение, где находится труп, как можно быстрее, но без излишней поспешности. «Торопись медленно», как говорили в древности. Затем следует остановиться и дождаться, пока нос не наполнится этим запахом так, что перестанет так остро его воспринимать. Приятного мало, но эффективно.

Это прикладная физиология. Феномен хорошо известен, но никто не догадывается о его универсальности: если нанести на кожу духи или лосьон после бритья, то через несколько минут обонятельные рецепторы, которые находятся в носу, точнее, у корня носа, насыщаются этим ароматом. С запахом гниения все работает точно так же. Если запах очень резкий, чувствовать его не перестаешь, но он уже не кажется таким сильным. Самое главное – никогда не чередовать с неприятным ароматом свежий воздух: это верный способ заболеть. Также не стоит надевать шерстяную одежду, так как она отлично впитывает запахи. Однажды один мужчина покончил с собой в машине марки Porsche, наглотавшись таблеток. Его тело обнаружили лишь спустя несколько дней. К несчастью, это произошло летом, и жаркое солнце ускорило процессы гниения. Когда самоубийцу обнаружили, его тело уже было сильно разложено – выделившаяся из него жидкость пропитала сиденье машины. Заменили сначала кресло, потом всю внутреннюю тканевую обивку, но это было бесполезно – запах так и не исчез, и пользоваться машиной было невозможно. Красавец Porsche отправился на автосвалку.

Вернемся к происшествию на седьмом этаже. Я шел вперед и краем глаза видел, как слева от меня сменяют друг друга окна. В квартире царил привычный для таких случаев беспорядок. По мере моего продвижения запах усиливался.

Квартиру снимали наркоманы. Их легко обнаружила полиция. После задержания они объяснили полицейским, что, как-то вернувшись в квартиру – они точно не помнили когда, – они обнаружили висящее на кронштейне карниза тело одного из своих друзей. Так как им было страшно обращаться в полицию, они решили снять тело с крюка и спрятать его в дальней комнате под ворохом одеял. Вначале, когда запах становился сильнее, они набрасывали сверху больше тряпок, но потом запах стал невыносимым, и наркоманы ушли из квартиры.

Чем ближе мы были к трупу, тем сильнее становился запах. Но это было еще не все. Нарастал какой-то шум, похожий на тот, что издает рой насекомых.

Я сразу понял, что пир у мух шел горой. Прежде чем войти в злополучную комнату, я сказал своему товарищу по несчастью, эксперту-криминалисту из уголовной полиции: «Сейчас я открою дверь. Самое главное – не открывай рот и зажми нос. Я сейчас войду и открою окно, а потом посмотрим».

В комнате было совершенно темно, ничего не видно, от жужжания насекомых стоял звон в ушах. От каждого шага под ногами раздавался треск. Дело в том, что я наступал на мертвых мух – трещал их хитиновый покров. Когда я подошел к окну, мне показалось, что его должны скрывать плотные шторы, не пропускающие свет, но не нащупал их. Зато я нашел ручку от окна и, не поворачиваясь, широко открыл окно. На свежий воздух тут же вырвались десятки тысяч мух.

Комната оказалась усыпана трупами мух. Ими же были облеплены оконные стекла – вот почему они не пропускали свет – и гора тряпья посередине комнаты.

Вместе с экспертом-криминалистом мы снимали покрывало за покрывалом, пока после шестого не обнаружили труп. Он был почти полностью скелетирован, то есть от тела остался только скелет, за исключением отдельных клочков кожи и суставных связок, удерживающих кости вместе.

Такое состояние разложения говорит о том, что смерть произошла несколько недель назад. Однако полиция приходила сюда 10 дней назад и обязательно заметила бы труп, если бы он уже был в активной фазе гниения.

Я перевез труп к себе в лабораторию и в зале для вскрытия сделал все необходимое для выявления причины смерти и идентификации покойного. С идентификацией проблем не возникло – в стоматологической поликлинике быстро нашлась карта умершего.

Что касается причины смерти, то, когда тело находится в таком состоянии, установить ее очень сложно. Дело в том, что если только кость не была задета пулей или лезвием ножа, то по скелету о причине смерти сказать почти нечего. В нашем же случае, благодаря перелому подъязычной кости, которая находится у основания шеи, я смог подтвердить, что покойный действительно перенес удушение. Предположительно, смерть могла наступить в результате сдавливания дыхательных путей извне или повешения. Да, слишком много предположений и неопределенности, но это лучше, чем ничего, к тому же это могло подтвердить версию соседей-наркоманов.

Оставалось установить давность наступления смерти. С этой целью мы обращаемся к услугам доктора Марселя Леклерка[4] (1924–2008). Он работал врачом-терапевтом в одной маленькой деревушке недалеко от Льежа. Это был маленький, очень жизнерадостный, всегда улыбающийся человек. Я вспомнил о нем потому, что с ним связана одна заслуживающая внимания история о мухах.

Каждый понедельник Марсель присутствовал на нашем консилиуме – собрании врачей отделения, где мы обсуждали все рабочие моменты недели. Марселя всегда интересовали мухи. Будучи еще студентом первого курса медицинского факультета, он принес с собой на экзамен по биологии мух, чтобы поговорить о