Квартал, еще квартал. Ноги сами несли меня к заветной квартире. Дождь обрушивался с неба нескончаемым потоком. Промок до нитки, но уже было все равно. Уже было на все плевать. Гудели машины, стараясь пробить дождливую стену слабым светом фар. Гудели люди, бегущие мимо меня. Гудел сам город, такой огромный и такой холодный, а я был всего лишь песчинкой, крупицей, борющейся со стихией и своим внутренним демоном.

Через некоторое время очутился в центре. Высокий элитный дом. Тот самый. С картины. Поднял голову вверх, пытаясь разглядеть свет в нужном окне. Их сотни. Тысячи. Все сверкают, все такие яркие и такие манящие.

Краски сливаются воедино.

Снял очки и протер мокрыми руками промокшие глаза. Неровной, шатающейся походкой поднялся по лестнице и, подойдя к двери, распахнул ее, затем прошел внутрь здания.

Тепло, уютно и светло. Удивительно, но меня никто не встретил. Консьержа не было на рабочем месте. С одежды капала вода, образуя на мраморном полу лужи. Я перевел дух, старался дышать ровнее, но почему-то воздуха не хватало. Грудь словно сдавили тиски, и их напор с каждой минутой становился все сильнее.

Подошел к лифту. Дверь распахнулась, я зашел в маленькую, тесную кабину. Бросив взгляд на кнопки, понял, что тот пребывает в расфокусе. Цифры сливаются, путаются, становятся не похожими сами на себя. Сконцентрировавшись, нащупал нужную и нажал ее. Кабина начала подниматься. Я прижался спиной к стене и продолжал глотать воздух. Он был неприятным на вкус. Каким-то тяжелым и горьким. Все время хотелось выплюнуть его наружу.

Лифт остановился. Я вялой походкой выбрался в коридор. Все вокруг было окрашено во все тот же опасный красный цвет. Стены, ковер и даже потолок. Двери квартир, их было слишком много. Они находились по обе стороны от меня, но нужная была там, впереди, в самом конце этого длинного, бесконечного пути.

Человеческая натура глупа по своей сути. Жалкое, ничтожное существо, тянущее руки к костру, чтобы согреться, совсем не раздумывает о том, что в любой момент пламя может причинить нестерпимую боль. Я был этим безмозглым существом. Бабочкой, летящей на свет электрической лампы. Мои крылья уже опалились, мои рецепторы не улавливали опасность, мой разум спал, погруженный в анабиоз. Я просто шел туда, в эту крохотную квартирку, к этим нежным рукам и этому голосу, который бесконечным эхом раздавался у меня в голове.

Дверь оказалась не заперта. Я слегка толкнул ее, и она распахнулась. В помещении царил полумрак. Сердце бешено колотилось в груди. Нащупал рукой на стене выключатель. Нажал, и слабый, тусклый свет озарил все пространство вокруг меня.

Можно было бы списать все увиденное на расстройство зрения, на мое внезапное плохое самочувствие и на мой помутившийся разум. Однако, увы, все это было реальностью.

Перед моими глазами предстала картина, вырванная прямиком из моих грез. Семейная пара, их дети и, наверное, друзья — все были убиты жестоким образом. У самого входа, на полу, валялся окровавленный молоток. Судя по всему, именно им были нанесены множественные удары по телам несчастных. Пробитые черепа, сломанные челюсти, вытекшие глазницы. Плоды трудов настоящего психопата. Ужаснее всего в этом было именно то, что подобную картину не так давно я представлял, пока поднимался в эту самую квартиру, к Хлое.

Земля уходила из-под ног.

Мысли о том, что к подобным действиям я мог иметь непосредственное отношение, перекрыли кислород окончательно. Мой больной разум был не в силах переварить плоды своей работы. Монстр вернулся в логово и растворился в череде садистских видений.

Я рухнул на пол. Потерял сознание. Где-то глубоко внутри я надеялся на то, что больше никогда не открою глаза и не вернусь в этот мир боли и насилия.

Там, за чертой реальности, меня встретила она. Хлоя. Девушка была такой же красивой, такой же привлекательной, но тем не менее совершенно другой. Ее руки были в крови. Ее глаза сияли странным блеском. Она уходила от меня, а я пытался догнать это видение. Что-то кричал, но она только изредка оборачивалась и улыбалась мне в ответ. Я продирался к ней через белые, перепачканные кровью простыни. Отбрасывал их в сторону, ускорял темп. Хлоя всегда была на шаг впереди.

Потом она замерла. Я подошел к ней сзади, схватил за плечи и развернул лицом к себе. Ее рот был зашит старыми, грязными нитками. Она хотела что-то сказать, но я не мог разобрать ни единого слова.

Затем ее взгляд ушел куда-то в сторону, мне за спину. Он становился другим, далеким и совершенно неузнаваемым. Это больше не была моя Хлоя, теперь это был кто-то другой, кто-то посторонний. Я в ужасе ослабил хватку и отпустил ее плечи.

Обернулся. Увидел себя, маленького, в объятиях матери. Мы были рады друг другу, и от нас исходил какой-то теплый свет. Я вдруг понял, что этим светом была любовь. Искренняя, настоящая. Только она была способна победить все зло, творящееся в этом мире. Но если любви нет и не было, то, наверное, не могло быть и спасения.

Пришел в себя. Все еще лежал на полу. Голова ужасно болела.

Кое-как сумел подняться на ноги. Гора трупов по-прежнему находилась на своем месте. Над телами уже копошился рой мух. Эти крылатые твари умудряются находить мертвую плоть слишком быстро. Торопятся вогнать в разлагающееся мясо как можно больше личинок, тем самым продолжив свой многомиллионный род.

Сколько времени я провел в отключке? Часы, дни, недели? Неизвестно.

Осмотрелся. Никаких признаков того, что здесь жила моя Хлоя, не обнаружил.

Поймал себя на мысли, что ничего конкретного не знаю про эту девушку. Ее возраст, ее фамилию, ее род деятельности. Совершенно ничего. Она была просто образом, который на короткое мгновение появился в моей жизни и перевернул ее с ног на голову.

Облизал пересохшие губы. Вкус какого-то лекарственного препарата все еще улавливался слабыми нотками.

Шатающейся походкой покинул квартиру.

Коридор был по-прежнему пуст.

Внезапно взгляд уловил, что дверь в соседнюю квартиру тоже была приоткрыта. Я нерешительно протянул руку и распахнул ее.

Комната была завалена множеством изувеченных тел. У каждого трупа отсутствовала голова. Вырвана, в буквальном смысле слова. Жилы торчали наружу, края ран больше походили на рваные куски, нежели на аккуратные спилы. Убиенные лежали в хаотичном порядке и больше напоминали ненужные вещи, которые кто-то второпях бросил в угол. Судя по всему, здесь были тела всех возрастных категорий. Кровь перепачкала всю их одежду, заляпала собой стены и всю мебель.

Затем я принялся в хаотичном порядке врываться в другие