— Эм… — занервничал он. — Ну, как бы…

— Могут, Синдзи, — вновь посмотрела на меня Хирано, только на этот раз с прищуром. — Могут. И что?

— А ты настолько тупая, что не догадываешься? — приподнял я бровь.

— Похоже, кто-то слишком себя переоценивает, — отложила она артефакт, генерирующий голограммы, и, поднявшись на ноги, продолжила: — Может, это мне стоит командовать операцией?

Глупейшая ситуация, где мне приходится с ней ссориться, чтобы она выжила. При том, что Хирано и сама всё понимает. Вздохнув, тоже поднялся на ноги и, подойдя к недвинувшейся с места женщине, врубил Голос на полную, присовокупив к нему яки.

Пора уже поставить точку в вопросе кто тут сильнее.

— Сядь, — произнёс я, и она на автомате села. Правда, тут же попыталась встать, но споткнулась о мой взгляд. — Эта операция слишком важна, Хирано. Все, кто в ней участвуют, подчиняются лидеру. Ты претендуешь на это место?

— Я… — выдавила она из себя. — Не претендую… Просто…

— Это последняя возможность, Хирано. Хочешь отдавать приказы, докажи, что имеешь на это право. Вперёд, лисица.

— Не стоит, — произнесла она сквозь зубы. — Выяснить отношения мы сможем…

— Кто здесь лидер? — давил я её взглядом. И яки.

— Может… — отвела она взгляд.

— Кто?

— Ты лидер, ты! Доволен?! — выкрикнула она.

Немного помолчав, дождался, когда она опустит голову.

— Не забывай об этом, — решил я закругляться. — Сначала дело, потом характер. Поняла? — на что получил молчание. — Ты меня поняла?

— Да, — произнесла она на удивление спокойно. — Я тебя поняла.

— Я знаю, — произнёс я уже обычным тоном, — что ты крайне мстительная дамочка. Но будь так любезна, подожди до того момента, как мы убьём Древнего. Обсудить твои претензии мы сможем и позже.

— Я мстительная, а не сумасшедшая, — буркнула она, не поднимая головы.

— Ты как минимум дурная на всю голову, — произнёс я, после чего развернулся, возвращаясь к своему креслу.

Честно говоря, мне было немного стрёмно. Край как не хотелось ссориться с девятихвостой кицунэ. Особенно из-за такой ерунды. Но ёкаи, похоже, и правда понимают только язык силы.

— А ещё я красивая, — произнесла она мне в спину. — И имею право на снисходительность.

Сев в кресло, посмотрел на хмурую лисицу.

— Если хочешь, этот вопрос мы с тобой тоже обсудим, — произнёс я. — Но после смерти Древнего.

Ответила она через семь целых и четыре десятых секунды.

— Дурак.

* * *

Чуть позже, когда мы вновь вернулись к конструктивному обсуждению, выяснилось, что до поместья, расположенного на берегу Тирренского моря, гости добираются на вертолёте. Признаться, я был удивлён — не безопаснее ли закрыть воздушный путь? Почему именно так? Ответ Юнксу был крайне банальный — потому что быстрее и удобнее. Вроде как защите поместья, как магической, так и технической, абсолютно плевать на способ прибытия гостей. Наоборот — вертолёт гораздо проще отслеживать, ну и уничтожить, если что. Для того, чтобы этого не произошло, гости поместья обязаны иметь с собой пропуск, представляющий собой кольцо. На этом моменте всё и застопорилось, так как Хирано авторитетно заявила, что это кольцо магическо-бахирный артефакт… который она ни за что на свете не наденет.

— И в чём проблема? — нахмурился я.

Как по мне, пропуск в такое место как поместье Древнего и должен быть непростым.

— Синдзи… — покачала она головой. — Хотя да, сама виновата. Хорошо, дополню — это слишком сложный артефакт. Слишком, для такой простой вещи, как пропуск.

— То есть он не просто даёт допуск в поместье, но и, вполне возможно, передаёт всю информацию о носителе? — уточнил я.

— Как минимум, — кивнула она. — Я не удивлюсь, если колечко ещё и убить может по приказу хозяина.

— Мда… — произнёс я растерянно.

А я уж было обрадовался. Думал, зависнем над поместьем, Хирано жахнет своим супер заклинанием, и я спокойно спущусь и сражусь с Древним. А теперь, получается, придётся всё-таки пробираться по земле. А учитывая, что Хирано сможет ударить лишь один раз, она просто не сможет покрыть всю территорию с защитой. Одно дело — находиться в центре, а другое — с краю. Заклинание-то бьёт вокруг неё, а не по прямой.

Да и ладно, до того, как я узнал про вертолёт, я на это и рассчитывал. Выкручусь.

— В теории, — произнесла Хирано задумчиво, — я могу… Да, могу…

— Ты о чём? — спросил я, так как Хирано замолчала, уйдя в свои мысли.

— Я могу спрятаться от технических средств обнаружения, — посмотрела она на меня.

— Это технологии Древнего, — озвучил я очевидную вещь.

— Я в курсе, — хмыкнула она. — Человеческие технологии и обсуждать смысла не имеет. Но если я смогла проникнуть в страну и остаться незамеченной… Божественные силы не в счёт, — уточнила она. — В общем, нужно лишь слегка изменить структуру скрывающих заклинаний. Скажи, юнец, в аэропорту же не только магические системы наблюдения?

— Конечно, госпожа, — подтвердил по-прежнему стоящий между нами Юнксу.

— Вот, — перевела она взгляд на меня. — Я это учитывала, когда собиралась сюда, но мне нужно было скрыть облик и суть, а сейчас суть и… — Запнулась она. — Скрыть вообще всё. Такое возможно. Только… — поморщилась она. — Против магической защиты поместья это не поможет. Будь уровень этой защиты меньше, тогда да, а так… В общем, если не подлетать близко к самому поместью, то я останусь невидима для техники Древнего.

— А если что-то пойдёт не так? — вздохнул я.

— Тогда мне конец, — пожала она плечами. — Даже мне. Хотя это зависит от того, насколько сильно я углублюсь на охраняемую территорию. На краю меня не смогут достать все боевые системы.

— Девятихвостые же сильны, — произнёс я, обдумывая степень риска её плана.

— Боги тоже, но это не мешало Древним убивать их, — ответила она. — Наш Древний на такое, конечно, не способен, ну так и я не богиня.

— Хорошо… — произнёс я всё ещё задумчиво. — Скажи мне, Юнксу, а Древний не всполошится, если к его поместью подлетит ещё один вертолёт? Бывало такое когда-нибудь?

— Сомневаюсь, господин, — ответил он. — А даже если и всполошится, то как минимум решит узнать, что происходит, то есть дождётся прилёта второго вертолёта. Ведь если рассуждать логически, второй вертолёт, скорее всего, это какие-то экстренные новости, которые нужно узнать. Сразу бить на поражение просто глупо. А когда госпожа нанесёт свой удар, будет уже поздно.

— Хорошо, что наши мысли совпадают, — кивнул я. — Снятие магической защиты мы сможем зафиксировать?

— Да, — ответила Хирано. — Там такой выброс маны будет, что любой слабак почувствует.

— И как нам синхронизировать этот момент с прилётом второго вертолёта? — продолжал я спрашивать. — Если он