У каждой пары или группы своя деревянная платформа, стоящая на сваях посреди болота и приподнятая на 3 фута выше уровня воды. Подплываешь на каное (если не перевернешься по дороге, поскольку узкое, длинное, неустойчивое суденышко так и норовит от своих седоков избавиться) высаживаешься и устраиваешься на ночлег. Но ведь с тем же успехом там могут высадиться и проголодавшиеся аллигаторы, те, что покрупнее, с пастью, размером в чемодан. Они ведь предпочитают охотиться по ночам. Над платформой навес, но не сплошной, а из реек, с просветами. Если хлынет ливень, он не спасет. Нужно разбивать свою палатку. Все удобства – химический туалет и барбекю с углями. А что еще нужно для любителей экзотики.

В Okefenokee Swamp обитает 225 видов птиц, десятки видов млекопитающих, рептилий, земноводных, рыб. Из ядовитых змей, помимо щитомордников, встречаются самые крупные и наиболее опасные в Северной Америке гремучие змеи, достигающие в длину 2,5 м. Из крупных животных, не считая аллигаторов, водятся медведи, пумы, рыси, черепахи, и, Бог знает, что еще. И над всем этим стоит зловредно-въедливый комариный гомон. К счастью, у комаров есть свои сезоны активности и свое время суток. Если знать их расписание, то после экскурсии по болотам можно вернуться неискусанным.

Американцы, трепетно и очень ответственно относящиеся к природным богатствам своей страны, считают Окефеноки, как и Everglades во Флориде, одним из красивейших уголков дикой природы. Поначалу переселенцы верили, что им не составит труда справиться с болотами, осушить их, превратить в сельскохозяйственные угодья. Они прорыли отводящие воду траншеи, проложили через болота железные дороги, основали на сухих участках поселки лесорубов. Увы.

Болота – особый, замкнутый мир, формировавшийся миллионами лет, со своей, враждебной человеку флорой и фауной. Прорытые траншеи топи благополучно поглотили, железные дороги и дома разрушили, да так, что и следа не осталось. Вот и решили люди: не пропадать же «добру» в наш благодатный век. Объявили болота национальными парками и возят туда туристов. А почему бы и нет. Экзотика та еще!

Однако, похоже, на Окефеноки намечается новая волна экспансии. В их недрах недавно обнаружили богатые залежи титановой руды, и вряд ли оставят их нетронутыми. А пока что идут баталии между правительством и экологами. Последние пытаются защитить от промышленников неприкосновенность болот и их реликтовых обитателей.

Конечно же, Джорджия – это не только болота. Природа штата необычайно разнообразна. Здесь можно найти и широкую полосу белоснежных пляжей вдоль побережья Атлантического океана; и гору Спрингер, которой заканчивается (а может начинается) мощная гряда Аппалачей, протянувшаяся на 2000 миль – до пика Катадин, в штате Мэн; и короткие, но полноводные, питаемые болотами реки. Климат мягкий, морской, со средней температурой летом около +28 гр С.

Джорджия – один из самых старых штатов Америки. Он входил в число первых 13 территорий, объединившихся в 1776 году и составивших основу будущего американского государства. Отсюда и архитектура его городов XVIII и XIX вв. Понятно, что слово «Georgia» не имеет никакого отношения к Грузии, хоть и пишутся они по-английски одинаково – штат назван в честь короля Великобритании Георга II.

Давайте остановимся еще хотя бы на одной его достопримечательности, всем хорошо известной. Это Stone Mountain, что находится в одноименном Парке, рядом со столицей штата, Атлантой. Каменная Гора – сама по себе чудо. Чудо геологическое. Ее высота не слишком велика, всего 300 м. Но она являет собой самое большое в мире обнаженное образование, выдавленное из мантии Земли. Гранитная подушка, говорят геологи, распластана под земной корой на сотни км, а в районе парка миллионы лет назад образовалась трещина, и гранит выдавился, как грыжа.

Второе, если и не чудо, так диво уж точно – это барельеф, высеченный на отвесном боку скалы. Не простой барельеф, а самый большой в мире! Впервые идея создания гигантского наскального барельефа возникла в 1912 году. Каменной Горой в ту пору владела семья Винейбл. После долгих переговоров она дала согласие на то, чтобы на северном склоне горы, на лицевой ее стороне, был высечен мемориал героям Конфедерации. С помощью взрывчатки были удалены сотни тонн породы (часть которой, кстати сказать, не пропала даром, став помпезной лестницей Капитолия в Вашингтоне). Однако по разным причинам работы над барельефом срывались – из-за отсутствия финансов, из-за Первой Мировой войны.

Видя, что дело застопорилось, семья Винейбл аннулировала договор и забрала гору обратно. Ее оставили в покое на долгших 36 лет. Только в 1958 г штат выкупил Stone Mountain и провел конкурс на лучший эскиз барельефа, в котором приняли участие самые известные скульпторы-монументалисты. Заказ достался Вокеру Хенкоку. На Каменной Горе снова затрещали пневматические отбойные молотки. Закончились работы лишь в 1972 г. Таким образом на реализацию замысла ушло долгих 60 лет.

Что представляет из себя мемориал героям Конфедерации. Многофигурная композиция, выполненная в высоком рельефе (самое глубокое место на нем – под локтем средней фигуры, имеет 3,7 м). Три фигуры всадников на конях – герои Гражданской войны: Джефферсон Дэвис – президент Конфедеративных Штатов Америки, и генералы Роберт Э.Ли и Томас Дж. Джэксон.

Вся поверхность обработанной скалы имеет площадь 12 000 кв м (для сравнения – примерно три футбольных поля). Группа из конных фигур 120 м длиной и 58 м высотой.

Габариты этой гигантской работы трудно даже вообразить. Когда камнетесы трудились над ее созданием и внезапно начинался сильный дождь, они, не успевая спуститься на землю, пережидали ливень в ноздре коня или под его ухом, на котором свободно может поместиться самый большой туристический автобус.

До монумента в центре парка можно доехать на собственной машине или на красивом современном поезде. А заглянув в музей по пути – узнать во всех подробностях историю барельефа и самой гранитной горы. Территория парка оформлена в стиле старого американского юга. На Crossroads можно посетить циркорамный кинотеатр, небольшую стеклянную фабрику, понаблюдав, как на ваших глазах из расплавленного стеклянного сгустка выдувается незатейливая вазочка, перекусить в одной из таверн или во вполне современных fast-food.

Для детей есть аттракционы, самый популярный из которых Ride the Ducks – получасовой тур на машине-амфибии, «ныряющей» посреди пути в озеро. Когда в 1996 г в Атланте проводились летние олимпийские игры, часть соревнований (по стрельбе и теннису, а также на велотреке) прошли в этом парке, на небольшом, но симпатичном стадионе. Именно здесь в тот год российские спортсмены отвоевали 26 золотых медалей…

Осмотреть гору и гигантский барельеф, расположенный в 100 м над уровнем земли, лучше всего