остроконечные крыши топорщатся вверх, как рыбьи спинные плавники. Хоть Tennessee Aquarium и называют пресноводным, в одном из двух его зданий собран подводный мир коралловых рифов и Мирового океана. А под стеклянными крышами ботанические мини-сады – от тропического леса до тайги, с присущими им обитателями. Есть даже вольер, где тысячи разноцветных бабочек порхают, как в райском саду, под сводами просторного помещения и вокруг посетителей. Но и это еще не всё.

Жители здешних мест говорят, если вы не видели Ruby Falls, Rock City и Lookout Mountain, вы не были в Чаттануге. И с ними нельзя не согласиться. Потому как зрелища и впрямь незабываемые. Парк Рок Сити находится всего в 6 милях от города, на вершине горы Lookout (что означает «Берегись!») – небольшие, игрушечные каньоны, пещеры и гроты, озерца, водопады и мостики. Странные, формами похожие не грибы, скальные образования, словно сложенные в кучки неведомым гигантом. И вдруг вы оказываетесь на краю обрыва, не отвесного даже, а нависающего над необъятной долиной под острым углом. С этого обрыва ошеломляющей высоты открывается вид сразу на семь штатов (о чем услужливо сообщает каменная плита со стрелками).

Водопад «Ruby Falls» находится в глубокой пещере. И это еще одно чудо. Над входом в подземный мир здание в виде средневекового замка с башнями. Экскурсия начинается с верхней площадки лифта, который медленно опускается на 70 м вглубь скалы – так медленно, что невольно закрадывается страх, куда, до каких пор! За его прозрачными стенами проплывают причудливые формации минералов, блестящие сталагмиты из белого оникса, колонны и гроты. А когда лифт наконец останавливается, вы попадаете в подземное царство «Хозяйки Медной горы».

Сталактиты, сталагмиты, теряющиеся в сумраке ходы, коридоры, туннели. Задолго то того, как посетители доберутся до центрального пещерного зала, они слышат грохот падающей воды. Однако, по задумке устроителей экскурсии, Ruby Falls встречает их кромешной тьмой. А потом вдруг разом включаются цветные подсветки, льются торжественные звуки музыки. И перед застывшими от неожиданности посетителями открывается высоченный подземный зал (44,5 м) с узким сводом, как в кафедральном соборе. И с его купола – с самой верхотуры посреди подземного зала, падает сплошной вертикальный столб воды. Откуда вода попадает в пещеру – никому неизвестно.

Так что не зря Теннесси называют одним из самых «туристических» штатов Америки.

79

Родина гремучих змей и аллигаторов

В штате Джорджия, на границе с Флоридой раскинулся обширнейший национальный парк Okefenokee Swamp («Болото Окефеноки»), неизменно пользующийся огромной популярностью среди отдыхающих. Недавно одна туристическая компания опубликовала список десяти самых страшных туристических маршрутов в мире, которые вызывают ужас даже у бывалых путешественников. Три из них пришлись на Соединенные Штаты.

Первое место в рейтинге «туров ужаса» занял румынский замок Бран, где зародилась зловещая легенда о Дракуле, последнее – Катакомбы Парижа, наполненные человеческими останками. Четвертое место отдано Форту Роли в Северной Каролине – того самого, из которого однажды загадочно исчезла вся колония английских переселенцев; на шестом – город-призрак Централия, в Пенсильвании, где в недрах земли вот уже полвека бушует пламя. Топи Окефеноки занимают в сей мрачной десятке восьмое место.

Местные индейцы называли Okefenokee Swamp «дрожащей землей». А вот как описывает их американский писатель Бойл Т.Корагессан в книге «Восток есть Восток»:

«Огромное, первозданное, бездонное, неодолимое, родина гремучих змей, ядовитых щитомордников и пиявок, Окефенокское болото – всем болотам болото, великая топь легенд… 430 тысяч акров жалящих, зудящих, кровососущих насекомых, непролазных камышей, кипарисов, туи, пальметто, карибской сосны и торфа, гнили, слизи, грязи, жижи. Здесь все киснет, гниет, размокает, разлагается.»

Почитаешь такое и действительно жуть возьмет. Однако автор явно сгустил краски ради «художественного словца». Иначе не организовывались бы в Окефеноки регулярные экскурсии и не посещали бы болота более 400 тысяч туристов в год, рассказывающих потом об увиденном, как о чуде.

Болота необычайно живописны. Зелень, покрывающая берега и сушу, сочная, густая. Кипарисовые деревья-колонны, растущие зачастую прямо из воды, с расширенными у основания «базами» и слившимися в единый свод «капителями» выглядят загадочно и монументально. Живой зеленый храм. Только «пол» у этого храма может вдруг задрожать под ногами, закачаться, а то и провалиться. Ведь кусты и даже деревья на болотах часто вырастают на плавучих торфяных островках и кочках.

«Национальное болото» буквально кишит аллигаторами, самые крупные из которых достигают 4,5–5 м в длину. Аллигаторов в Штатах вообще видимо-невидимо. Эти самые высокоорганизованные из всей братьи пресмыкающихся, с родословной в 120 миллионов лет – хозяева многочисленных топей, озер и рек всего юго-востока страны.

В мире есть только два места, где обитают аллигаторы – США и Китай. Китайская разновидность близка к вымиранию, зато ее американским родственникам повезло куда больше. Во Флориде, например, их численность уже перевалила за миллион. Там этих страшных рептилий разводят искусственно, в качестве приманки для туристов. Джорджия явно отстает от своего соседа. В ее болотах обитает «всего» 2 тысячи зубастых тварей.

Хотя вроде бы аллигатор, в отличие от крокодила, старается избегать человека, последний сам его провоцирует на контакт и агрессию – заигрывая с ним и прикармливая, с поощрения, кстати сказать, турагентств. И, как результат, в США участились случаи нападения аллигаторов на человека. Иные – со смертельным исходом. Все, что делается в защиту многочисленных туристов, посещающих парки-болота, это вбитые в землю щиты с предупреждениями: быть осторожными, а лучше вообще из машины не вылезать.

Сытого или спящего аллигатора издали можно принять за бревно, вблизи – за бронзовую или деревянную скульптуру. Они могут лежать неподвижно часами, иногда – с разинутой страшной пастью. Перелезая друг через друга, как через полено или кочку, так и застывают на месте, как выключенные. И сколько ни стой, ни смотри на них, ни один даже не шелохнется. Гуляя по высокой траве, можно запросто натолкнуться на этакую живую скульптурную композицию. Но не следует терять бдительность. Крокодил (или аллигатор), когда ему нужно, необычайно проворен и в стремительном броске развивает скорость до 45 км/час. Неожиданность и молниеносность нападения входит в ритуал его охоты. Так что, обозревая Окефеноки Свамп, расслабляться уж точно не стоит. Кто их, холоднокровных, знает, что у них на уме.

Одно из необычных мероприятий, предлагаемых парком – ночевка на болотах. Допускается одновременно не больше 7 лодок – по количеству стоянок-платформ, причем желающих так много, что записываться в очередь им приходится за год вперед. Нипочем этим смельчакам аллигаторы, ядовитые змеи и комары. Правила строгие, продиктованные соображениями безопасности. Каждая группа получает свой, четко размеченный маршрут. Прибыть на место стоянки необходимо