— Да, взят. — И Джефф рассказал ей о разговоре между существом в плаще и Хортом.

Кито кивнула:

— Да, ты видел королеву. Зорд планирует убить вашего вождя. Они хотят устроить в столице хаос, чтобы успеть размножиться, не привлекая к себе внимания. А потом будет уже слишком поздно.

Джефф обнаружил, что ускорил шаг.

— Вороны. А они на это способны?

— Когда зорд во второй раз напал на мой народ, мы не сумели их остановить, хотя имели опыт борьбы с ними. Ваш народ ничего о них не знает. А сейчас они хотят ослабить вас, натравить друг на друга.

— Королева зорда использует Хорта, — пробормотал Джефф. — Разделяй и властвуй. Он обеспечил ее солдатами, чтобы помочь ей, а его каста насылает бури на побережье, чтобы ослабить Гая и заставить проводить ночи в медитациях, чтобы им было легче застать Первого лорда врасплох и убить. К тому же королева знает, что канимы нападут на нас, как только Астелия останется без надежного правителя, — в результате обе стороны будут ослаблены войной. А зорд сумеет уничтожить и тех и других.

Кито кивнула:

— В наших легендах они стравливали наши народы между собой.

— Вороны, — тихо выругался Джефф.

Он вспомнил о длинной лестнице, ведущей вниз, к покоям, где Первый лорд предавался медитациям. После первого поста стражи вниз вела единственная лестница, другого пути в покои Первого лорда не существовало.

Смертельная ловушка.

Джефф еще больше ускорил шаг.

— Они знают, где находится Гай. Двадцать канимов сумеют к нему пробиться. Мы должны их остановить.

Кито не отставала.

— Мы предупредим твоих воинов, приведем их сюда и уничтожим зорд.

— Сэр Стивенс, — сказал Джефф.

Кито недоуменно посмотрела на него.

— Он командует нашими войсками, — пояснил Джефф. — Но я не уверен, что он будет атаковать.

— Почему?

Джефф стиснул зубы, ему хотелось перейти на бег, но он понимал, что сейчас ему нельзя заблудиться в лабиринтах подземелий.

— Он не слишком хорошо ко мне относится. Возможно, он мне не поверит. А если я скажу, что получил эти сведения от марата, то можно ожидать всего, что угодно.

— Он ненавидит нас, — сказала Кито.

— Да.

— Безумие, — сказала Кито. — Зорд угрожает всем.

— Сэр Стивенс это поймет, — сказал Джефф. — Со временем. Вот только я не уверен, что у нас есть время для его упрямства. — Джефф потряс головой. — Нужно убедить маэстро Килтона. Если я сумею это сделать, он отдаст приказ Стивенсу.

Они добрались до последней отметки, сделанной Джеффом, теперь он знал дорогу в цитадель. Джефф сразу же перешел на легкий бег, чтобы побыстрее переговорить с Килтоном.

Он уловил какое-то неожиданное движение впереди и рванулся в сторону, когда из-за облака защитной магии его атаковал кто-то в капюшоне. Дубинка скользнула по левой руке Джеффа, и он почувствовал, что рука онемела. Кито зарычала у него за спиной. Джефф ударился о стену, споткнулся и с трудом удержался на ногах. Он вытащил нож и повернулся, чтобы встретить противника, но увидел движущуюся дубинку в нескольких дюймах от своего лица.

Вспыхнул яркий свет, а потом все погрузилось в темноту.

Глава 40

Рассвет еще не наступил, когда Кэлен и Дрейк проснулись. Они обменялись нежным поцелуем, а потом молча встали и начали надевать доспехи и оружие. Как только они закончили, рядом с альковом послышались шаги, и Бонуло сдвинул плащи в сторону. На уродливом широком лице марата застыло мрачное выражение.

— Дрейк, — пророкотал он. — Рассвет близок. Они пришли.

Глава 41

Белла вместе с убийцей зашла в винный клуб, расположенный в тихой части улицы Ремесленников, где лучшие мастера Астелии вели переговоры со своими клиентами. Сам клуб находился между двумя крупными магазинами — в одном продавали скульптуры, а в другом магические светильники. Вывеска над дверью отсутствовала, и ничто не указывало на то, что здесь принимают гостей.

Несмотря на поздний час, дверь тут же открылась, как только убийца в нее постучал, и слуга в ливрее повел их по коридору, не задавая никаких вопросов. Они оказались в небольшой комнате.

Здесь было уютно, обстановка отличалась роскошью — небольшие диванчики стояли полукругом, обеспечивая интимную обстановку для спокойной беседы с бокалом вина. Один из диванчиков был занят.

Инвидия Аквитейн удобно расположилась на нем, все в том же красном платье, в котором она была на приеме у Калара. Хрустальный бокал в ее руке был наполовину наполнен светлым вином. Кроме того, ее лицо прикрывала прозрачная ткань — вуаль, решила Белла, — обеспечивающая анонимность на случай, если в дальнейшем у кого-то возникнут лишние вопросы.

Леди Аквитейн подняла голову, когда они вошли, и вежливо кивнула.

— Добро пожаловать, стедгольдер. Насколько я понимаю, мой партнер уговорил вас согласиться на встречу.

— Он был весьма убедителен — учитывая все обстоятельства.