не оставалось, как сохранять неподвижность. Паук провел несколько раз по шее Джеффа, после чего двинулся вперед, наступил на руку, потом на локоть, плечо и перебрался через Джеффа, не нападая на него и не поднимая тревогу. Казалось, он его не заметил.

Джефф медленно повернул голову, и увидел, что паук проделал то же самое с Кито, а затем сполз с нее и принялся покрывать бледно-зеленым кроучем край карниза.

Джефф обменялся недоуменными взглядами с Кито, после чего оба поспешно вернулись в основной туннель, подальше от заполненной кроучем пещеры.

— Почему он так поступил? — выпалил Джефф, как только они вновь оказались в туннеле. — Кито, он должен был поднять тревогу и атаковать нас. Почему он прошел мимо?

Даже в тусклом свете лампы канимов было видно, как сильно дрожит Кито.

Джефф немного подождал и окликнул ее:

— Кито?

Она обхватила себя руками, словно ей стало холодно, но ее глаза все еще бессмысленно смотрели в пространство.

— Этого не должно быть, — пробормотала она. — Не должно.

Джефф положил руку ей на плечо:

— Чего не должно быть?

Она посмотрела на него с ужасом в глазах:

— Астелианец, если древние легенды… если древние легенды нашего народа верны, то это зорд.

— Что? Как ты сказала?

— Зорд, — с содроганием прошептала Кито. — Пожиратели. Пожиратели миров, астелианец.

— Я никогда о них не слышал.

— Конечно. В противном случае ваши города превратились бы в покрытые пеплом руины. И твой народ обратился бы в бегство. И за ним охотились бы. Как охотились за нами.

— О чем ты говоришь?

— Не здесь, астелианец. Нам необходимо вернуться. — В ее голосе появились истерические нотки. — Мы не можем оставаться здесь.

— Хорошо, — ответил Джефф, стараясь говорить спокойно. — Пойдем. — Он взял светильник Берга и зашагал по туннелю, отыскивая метки, оставленные на перекрестках.

Прошло некоторое время, прежде чем Кито удалось выровнять дыхание.

— Много, много лет назад мой народ жил в другом месте. Не в тех землях, где мы поселились теперь. Когда-то мы жили так же, как твой народ. В поселениях. В городах.

Джефф удивленно взглянул на нее:

— Я никогда об этом не слышал. Неужели у твоего народа были города?

— Теперь их больше нет, — вздохнула Кито.

— А что с ними случилось?

— Пришел зорд, — ответила Кито. — Они взяли многих из нашего народа. Как тех, похожих на волков существ, которых мы видели в пещере. Они также взяты зордом.

— Взятые, — задумчиво сказал Джефф. — Ты хочешь сказать, что их контролируют? Их как-то поработили?

— Нет, не просто поработили, — сказала Кито. — Канимов поглотили. Они перестали быть прежними существами. Их дух уничтожен, астелианец. И остался лишь дух зорда — взятые не ощущают боли, страха или слабости. Дух зорда дает им огромную силу.

Джефф нахмурился:

— Но почему зорд так поступает?

— Они так устроены. Они размножаются. Их становится все больше. Они берут, уничтожая всю жизнь, пока не остается ничего, кроме них самих. Они переходят в новые формы. — Кито содрогнулась. — Наш народ сохранил множество легенд о зорде. Дюжины ужасных историй, астелианец, которые передаются из поколения в поколение. Даже мараты предпочитают оставаться поближе к своим кострам и прятаться под одеялами, когда их слышат.

— Но зачем же рассказывать такие истории? — спросил Джефф.

— Чтобы мы не забыли, — ответила Кито. — Дважды зорд едва не уничтожил весь наш народ, остались лишь небольшие отряды, которым пришлось убегать. И хотя это случилось много, много лет назад, мы сохранили легенды, чтобы быть готовыми к встрече с зордом. — Она прикусила губу. — И вот они пришли.

— Но откуда ты знаешь, Кито? Если мараты так старались их не забыть, почему же ты не показала на них два года назад и не сказала: «Ой, смотри, это зорд»?

Она нетерпеливо зашипела.

— Но ты меня совсем не слушаешь! — резко сказала она. — Я же говорила тебе, астелианец. Они изменяют свою форму. Они оборотни. Всякий раз, когда они уничтожали мой народ, зорд появлялся в другом обличье.

— Тогда откуда ты знаешь, что это они?

— По знакам, — ответила Кито. — Начинают пропадать люди. Они становятся взятыми. Зорд всегда начинает свою работу тайно, чтобы их не обнаружили до тех пор, пока они не успели размножиться и распространиться. Они стараются внести раздор в лагерь своих врагов, чтобы их ослабить. — Она вновь вздрогнула. — И их ведут королевы, астелианец. Я поняла это только сейчас: то существо, которое мы видели в долине Молчания, — тебе удалось его сжечь — было королевой ворда.

У следующей отметки на перекрестке Тави остановился.

— Мне кажется, я видел такое же существо здесь.

— В пещере?

— Да. На нем был плащ, и оно отдавало приказы каниму, который не был… не был… — Он сделал неопределенный жест.

— Взят, — подсказала Кито.