– Если этот ИИ ещё раз про нас забудет, то может и воздух отключить и в открытый космос выбросить, – пробормотал Ориас.

– Исключено, – ответила Анимо. – Впредь я буду более осторожна.

Я многозначительно посмотрела на враса, но тот лишь закатил глаза.

Мы наконец вышли из–под сени деревьев, и Ориас резко остановился, вскинув руку и перегородив мне путь. Коридор начал плавный подъём вверх, закручиваясь в виде спирали. Тут всё так же высились колонны, между которых на равном промежутке виднелись круглые чёрные двери. В пустотах между колонн, где не было дверей, высились чёрные доспехи. Я сразу их узнала, ещё давно, когда мы с Ориасом были на Тутаме, наткнувшись на один такой в коридоре дворца Цербера. Они были чёрными, подогнанным под мужскую фигуру (хотя встречались и женские), с затейливыми рисунками на груди и светящимися фиолетовым цветом огоньками вдоль спины, где, если присмотреться, можно было заметить два вертикальных отверстия для крыльев. Шлем был овальный и заканчивался подобием хвоста какого–то животного с острым шипом на конце, который поблёскивал серебром в тусклом свете. Светильников и ламп в коридоре не было – свет струился с потолка, а именно с мерцающих звёзд.

– Это же просто костюмы, верно? – осторожно спросил Ориас. – В них же никого нет?

Мне тоже хотелось это знать.

– Лишь в одной трети. Здесь шестьдесят три доспеха, но лишь сорок семь генералов на данный момент живы и погружены в искусственный сон. Все они поклялись в верности перед Йолинерами и готовы служить им до самого конца, – ответила Анимо.

– Они же сейчас не проснутся?

– Согласно полученному приказу, все генералы пробудятся только после того, как очнётся Йолинер.

– То есть, без Узурпатора они – ничто? – сделал вывод Ориас.

– Узурпатор – некорректное название. Мы никого не узурпировали. Нашей целью не было завоевание всей Вселенной.

– Тогда какая была ваша конечная цель? – сухо поинтересовался Ориас, осторожно двинувшись вперёд и поглядывая на доспехи.

– Я не вправе это говорить без нужного дозволения.

– Куда ведёт этот коридор? – поинтересовалась я, хотя и так знала ответ.

– В покои Йолинеров. Однако вам туда прохода нет. Двери заблокированы, и даже вы, Мэлисса, знающая наш язык, не сможете туда пройти.

Кажется, мы с Ориасом одновременно усмехнулись и промолчали, идя дальше и посматривая на доспехи. Казалось, что они сейчас все оживут и одновременно шагнут вперёд, а осознание того, что в некоторых всё ещё находятся иномирцы, и вовсе пугала. Это какая же должна быть преданность и верность, раз даже практически на пороге смерти охранять своего предводителя? Связано ли это с подчинением воли или тут всё куда глубже?

Коридор плавно поднимался вверх, закручиваясь в спираль. Чем ближе мы были к покоям Йолинеров, тем массивнее и грознее становились доспехи вместе с запечатлёнными на них сложными узорами. Видимо, это были самые доверенные генералы Узурпатора, прошедшие с ним огонь и взрывы.

Коридор наконец–то закончился массивными чёрными дверьми, по сторонам которых стояли двое стражей с копьями в руках и мощными, тёмно–пепельными крыльями с острыми когтями. От неожиданности я схватила Ориаса за руку, но тот успокаивающе сжал мою ладонь в ответ.

– Они спят, не переживай.

– Легко говорить, – пробормотала я, неохотно отпрянув от враса и подойдя к дверям.

– Проход заблокирован, – произнесла Анимо. – Без доступа вход запрещён.

– А кому разрешён?

– Самим Йолинерам и генералам.

– Мэл, тут не видно никакой панели, чтобы её взломать, – напрягся Ориас, осматривая двери.

– Взломать мою систему практически невозможно, – вновь послышался голос ИИ, и, вот клянусь, в нём прозвучала усмешка.

Ориас что–то буркнул под нос, но я даже не обратила внимания, подойдя к массивным дверям и ощущая едва заметную вибрацию. Стоило присмотреться, и я с удивлением заметила, что двери сделаны из странного, переливающегося чёрным, колышущегося вещества, похожего на воду. При моём приближении по поверхности тут же прошлись круги.

– Ориас, – неуверенно позвала я. – Ты когда–нибудь видел такое?

Врас тихо подошёл ко мне, нахмурившись.

– Нет. Это явно какое–то жидкое вещество, но почему оно в таком состоянии?

Я лишь пожала плечами, осторожно протянув руку и коснувшись холодной поверхности. Та тут же обхватила мою руку, дёрнув на себя и погружая в жидкость. Ориас схватил за локоть, но его вместе со мной затянуло внутрь. На миг тело парализовало, и холод растёкся по венам. Только в голове мелькнула мысль, что всё кончено, как нас резко потянули вверх, и спасительный воздух заполнил лёгкие.

Я дрожала, схватившись за руку Ориаса и дико озираясь. Мы стояли в квадратном бассейне, заполненным чёрной жидкостью, кругами расходящейся от нас. Бортики обрамлял серый камень, плавно переходящий в чёрный. Тут должно было быть мрачно, если бы не громадные, во всю стену, стёкла окна, подсвечиваемые белой подсветкой.

– Ого, – выдохнул врас.

Медленно отпустив руку мужчины, я осторожно огляделась. Комната, в которой мы оказались, напоминала небольшой зал. У окна расположился причудливо изогнутый стеклянный стол с зависшими в воздухе креслами. На стенах пылали голограммы карт галактик, среди которых я приметила несколько знакомых (в том числе точное месторасположение храма Ка–Аманы), стояли громоздкие шкафы с папками, на противоположной от окна стены расположился небольшой бар с бутылками в сотнях ячеек. Над головой же навис белый шар, чьё мягкое сияние разгоняло тьму.

Аккуратно выйдя из бассейна, чёрная жидкость которого даже ботинки не намочила, мы ступили на чёрную плитку пола.

– Тут ни одного доспеха, – заметил Ориас. Голос его прозвучал глухо и натянуто.

Я огляделась, уже наперёд зная, что он прав. Тут не было ни одной живой души, даже признака. А ведь здесь должен был находиться сам Узурпатор. Честно говоря, я ожидала увидеть его в центре зала, в громоздких доспехах с чёрными крыльями, но ожидания не оправдались.

– Вряд ли нам следует здесь быть, – тихо произнёс врас. – Видимо, этот Узурпатор свалил, оставив своих людей здесь на долгие тысячелетия.

– Не верится мне в это, – качнула головой я, медленно обходя зал. – Он должен быть тут…

– Мэл, возможно, это не лучшая идея. Может, расспросить ИИ обо всём? – попытался достучаться до меня мужчина. – Будить самое грозное существо во Вселенной не то, что взбредёт в голову каждому. И не без оснований.

Я