Солдат не стал задавать лишних вопросов, просто последовав за ним, и в целом никак о себе не напоминал, пока не оказались на улице. Только там, заведя его к одному из складских домиков, тави счёл возможным поговорить, но первым начать не успел.

– Ты мне должен, генерал,– улыбнулся молодой человек.– На удачу, только один раз – те две услуги были такими мелкими, что плата покроет их обе.

– Как ты вообще сюда попал?

– На лошади, потом – пешком. Правда, для этого пришлось немножко поменять внешний вид… Но зато, можешь гордиться – ты первый эрейец, который теперь знает, как я выглядел в юные годы.

– Нынешний лучше,– машинально произнёс Самаэль, скрестив руки на груди и слегка поёжившись из-за дождя, ни капли не помогавшего сохнуть.– Если ты здесь, я ведь не нужен. Создай переход, да приводи своих сюда.

Иблис помахал ладонью, слегка кривясь. Память в ответ на это услужливо напомнила, что из-за созданного Королём богов покрова отсутствовала возможность как создать переход снаружи в столицу, так и из неё – за пределы внешней оборонительной стены.

– Допустим, но ворота ты и сам можешь открыть.

– Хотел бы – открыл бы,– ифрит коротко усмехнулся и посмотрел на своё отражение в одной из луж.– Но вы здесь не без единого солдата сидите, так что успеете собраться и дать отпор.

На мгновение показалось, что видеть себя молодого ему было неприятно: обычно державшийся ровно практически во всех ситуациях, сейчас он глядел на своё отражение взглядом, в котором читалось не то сожаление, не то разочарование.

Потратив ещё пару мгновений на изучение, он слегка топнул ногой по краю лужи, и вода пошла волнами, превращая отражение в размытое пятно.

– Более того, я не хочу бессмысленных жертв – мы возьмём столицу, но сделаем это либо пройдя по трупам, либо сведя количество ваших убитых к минимуму.

– Я не силён в переходах,– Самаэль мельком глянул на лужу, вода в которой успокоилась. Отражение портили только падавшие туда капли дождя.

– Да что ты заладил с этими переходами,– нахмурился Иблис.– Под Лайетом есть тайные ходы, которые ведут за пределы города. Отплати добром за добро.

Немного подумав, Самаэль поднял взгляд на собеседника. Измышлять какие-то сложные ответы не было ни сил, ни желания.

– Не хочу.

Этот вариант сработал лучше любых пространных монологов на несколько минут – Иблис опешил. Уставился на него широко открытыми глазами, закрепляя образ нежного баловня богатого родителя, не ожидавшего, что кто-то может ему в чём-то отказать. А затем вдруг рассмеялся искренне, в считанные секунды меняясь до неузнаваемости.

Перед тави не осталось никого, кто хотя бы отдалённо напоминал бы Князя – только светлое, необычайно тёплое существо, к которому хотелось быть ближе и с которым хотелось вместе посмеяться над происходящим.

– Смешная шутка,– чуждый образ исчез так же быстро, как появился.– Ты ведь понимаешь, что никто и никогда не говорил: «Я не отплатил Князю за услугу» по вполне очевидным причинам.

– Как и ты понимаешь, что я не могу сделать то, что ты просишь,– Самаэль упёрся руками в пояс.– Меня сразу же четвертует наш общий знакомый.

– Я ведь не прошу предстать перед Владыкой со мной под руку,– Иблис повёл плечом.– Покажи вход, а дальше можешь всех убеждать, что мы его сами нашли.

– Нет, не пойдёт.

Единственной причиной, почему из-за превосходства чужой силы его ещё не давило к земле, было то, что ифрит сознательно себя стреножил. В свой визит ради женитьбы на Офре он тоже себя подавлял, но его присутствие все равно ощущалось, а сейчас любой намёк на нахождение в пределах столицы был бы в первую очередь замечен Айоргом.

Тем не менее, раздражение генеральской упёртостью чувствовалось прекрасно, и Самаэль с неудовольствием признался самому себе, что выкручиваться с помощью вещей посложнее банального «не хочу» всё-таки придётся.

Подумав немного, он исподлобья взглянул на собеседника и пригрозил тому пальцем:

– Давай ты окажешь мне ещё одну услугу.

– И где здесь для меня выгода?– сухо поинтересовался Князь.

– Я буду должен тебе дважды,– первый тави показал ему два пальца, после загибая один и грозя указательным.– И в следующий раз уже не откажусь, какой бы дикой плата ни была.

Настала очередь Иблиса размышлять над дальнейшими словами. В очередной раз скользнув взглядом по своему отражению, он замер так на пару минут, будто советовался сам с собой.

Наконец, придя к каким-то выводам, ифрит кивнул.

– Допустим. Что попросишь?

– Не бери в этот раз с меня плату.

– Ну, Самаэль.– Иблис покривился,– ну что это за просьба. Отвечу твоими словами: «Не хочу».

– Ладно, не используй меня для входа в город.

Иблис колко улыбнулся, скрестив руки на груди.

– Не хочу. Последняя попытка.

Решив ещё раз как следует всё обдумать, Самаэль не отвечал ему некоторое время. Только сейчас стало ясно, что именно имел ввиду Айорг, когда предупреждал, что говорить с Князем – сложно из-за его любви переиначивать, выворачивать слова и вдобавок в промежутках заговаривать собеседнику зубы.

В их конкретном случае чувствовалось ещё и какое-то странное, почти родительское желание научить первого тави задавать правильные вопросы и просить правильные услуги.

– Давай так,– он повёл рукой, стараясь крайне осторожно подбирать каждое следующее слово,– войди в город, но не прибегай в этом к моей помощи или помощи кого-то из жителей.

– Идёт,– ифрит не раздумывал ни секунды, протянув ему ладонь, едва тави произнёс последнее слово.

Помедлив немного, Самаэль всё-таки ответил на рукопожатие, между делом отметив, что ощущать человеческой правую руку огненного было непривычно.

– Приятно иметь с тобой дело,– с улыбкой взмахнул рукой Князь перед тем, как уйти.– Только помни теперь – в следующий раз отказать не сможешь. И во главе армии, защищающей дворец, стоять будешь ты. Это будет первым.

Проводив его взглядом, первый тави нахмурился и неожиданно для себя же чихнул. Дождь только ухудшил его и без того бывшее плачевным после нырка в купель состояние, поэтому нужно было вернуться в помещение – желательно, хорошо протопленное. А потом, отогреваясь у камина, тратить ночь на измышление плана, который помог бы отказаться от уплаты долгов и в следующий раз.

3.

– Ну, что?– Айорг встретил его в коридоре, одетый, сухой и с двумя подносами, вмещавшими на себе ужин.

Самаэль подавил желание хлопнуть по обоим, опрокидывая их содержимое из владыческих рук на пол, и просто прошёл мимо. Почти завернул в свои покои, но вовремя вспомнил, что они останутся для него недоступной роскошью (как и одиночество), пока Иблис не найдёт какого-то знатока потайных тоннелей и придёт прямо в тронный зал или в сады.