Первыми по дороге шагали мощные бронированные жуки. Три метра ростом и метров пять в длину. Местный кукловод не удивил, действуя по одной и той же отработанной схеме. Причем вполне рабочей.

Лбы жуков представляли собой одну огромную бронированную пластину. Если мы в такую врежемся, то от нашего минивэна останется лишь сплющенный блин. Поэтому я заранее стал готовить заклинание прорыва, но еще до него из рядов монстров взлетела десятка жуков поменьше.

Во время полета брюшко этих жуков набухало и с каждой секундой становилось всё больше и краснее. Похоже, что внутри что-то взрывоопасное, что и подтвердила Азара, первой попав по такому жуку. Распухшее брюшко лопнуло, и во все стороны разлетелся напалм.

Девушки сработали как надо и быстро уничтожили вражескую авиацию, но я уже видел глазами разведчиков, что из рядов монстров такой авиации готовится взлететь в десять раз больше.

Летающих жуков перевозили более большие жуки-матки, и им, видимо, требовалось время на активацию огненной начинки. Не удивлюсь, если этих смертников заправляют прямо перед вылетом.

Но меня это волновало мало. Бронированная шеренга была буквально в сотне метров от меня. Я активировал заклинание, и из земли между жуками вырастали острые ледяные колья. Они разрастались и складывались домиком.

Рост был столь стремителен, что бронированные монстры не успели сориентироваться, и выросший ледяной домик просто отбросил их в сторону.

Ледяной домик разросся настолько, что под его крышей появился туннель, в который я и въехал на полной скорости. Лёд рос дальше по прямой, создавая тоннель прямо в строй монстров.

Более юркие твари опомнились и сейчас атаковали тоннель снаружи. Посыпались первые взрывы, и сквозь прозрачный лёд мы могли рассмотреть всполохи жаркого пламени.

Лёд хоть и был прочным, с максимальной защитой от физических атак, но огонь стал плавить его больно быстро. Похоже, там не такая простая начинка, как казалось, и если бы у монстров было хотя бы пять минут… Но нет, этого времени у них не было.

Я уже успел сплести второе, более мощное заклинание, скрывая его под экранирующими свойствами моего льда.

Телепортировав парня из машины, следующей за нами, я активировал таймер взрыва и активировал заклинание телепортации.

Нас в одно мгновение перенесло за пять километров от орды монстров, а на нашем месте расцвел огромный взрыв, раза в два больше прошлого, когда мы подорвали резиденцию кукловода.

В отдалении за нашими спинами в воздух поднялось огромное грибовидное облако. Будь у монстров маги и магическая защита, мой план бы точно не сработал. Но эта толпа низших, хоть и выглядела проблемно, но без магической поддержки не представляла особой опасности.

Как только энергетическая буря на месте взрыва успокоилась, я отправил своих разведчиков посмотреть на нанесенный монстрам ущерб. И то, что я увидел, мне очень понравилось.

Идущая на нас орда практически перестала существовать. От основного отряда остался лишь огромный кратер, и больше ничего. Более мелкие группы монстров, находившихся ближе к взрыву, просто размазало по земле. Дальних тоже потрепало, но в куда меньшей степени. Но и этого хватит, чтобы они потеряли часть своей боеспособности.

Правда, все еще оставалась проблема во второй орде, идущей с другой стороны, но есть не нулевая вероятность, что нас преследовать они не будут. Всё же взрыв и правда был похож на самоуничтожение сильного мага.

Сейчас наш путь лежал к следующей пирамиде. На этот раз я собирался поработать с обманкой и попытаться на ее основе создать контробманку. И тогда я просто смогу выкинуть из уравнения все обманки. А это, в свою очередь, даст мне прямой доступ к главной пирамиде.

Ну, это если простым языком объяснять. Так-то придется выполнить пару сложных ритуалов, а потом повторить их несколько раз, прежде чем я смогу определить точное направление.

Хотя есть у меня подозрение, что эти низшие демоны не особо и маскировались, а просто расположили обманки кругом вокруг главной пирамиды.

С чего я так решил? Да просто третья пирамида больно уж подозрительно расположилась в таком месте. И если провести линию через все три обманки, то она окажется чуть закругленной. Но это лишь предположение, которое нужно будет подтвердить на практике.

Обманка хоть и была накрыта иллюзией, но пространственного искажения здесь не было. Я смог пробраться незамеченным через тень и оттуда же изучал структуру пирамиды.

Похоже, я переоценил противника и переиграл сам себя, считая, всё будет куда сложнее. Но всё наоборот оказалось куда проще.

Нет, если бы я действовал, как и раньше, то не докопался бы до сути. Взрывая или выпивая магию пирамиды, я уничтожал контрольную нить, тянущуюся к создателю. А сидя в тени, я смог обнаружить эту нить, после чего накинул сверху уже свою нить и потянулся ею по чужой нити.

Спустя десяток минут я прошёлся почти до самого конца и расшифровал местоположение создателя пирамиды.

Этот уродец загнал пирамиду в горы по соседству. С одной стороны, это мешало управлению всеми его творениями и работе пирамиды. Но с другой, даже уничтожив ее обманки, мне потребовалось время на нахождение главной пирамиды.

Скалы очень хорошо рассеивали любую магию, создавая довольно ровный фон. А этого демон и добивался, похоже. Но не только для маскировки, но и для уверенного создания искаженного демоническими эманациями пространства.

А тут я еще вспомнил, что такой фон необходим именно конструкторам монстров. Чтобы в их творения не закрались непредвиденные изменения. Всё же это довольно тонкая и уважаемая работа. Даже высшие относились к конструкторам из низших… Ну не как к равным, но и просто так не тронули бы.

Я тоже с легкой опаской относился к этому конструктору. И если мы успели столкнуться с несколькими армиями и другими его порождениями, которые не вызывали сильного опасения, то вот в его логове можем встретить что угодно. Вплоть до монстров, обладающих собственной магией. Так еще они могут быть размеров с десятиэтажный дом.

Вот это и правда может стать проблемой. А я уверен, что пирамиду он защищает очень и очень хорошо.

Проезжая мимо очередного маленького и пустого городка, мы раздобыли карту местности. Точнее, Варя раздобыла, прогулявшись в тенях и осмотрев город заодно.

Похоже, что монстров в городе не было, а местные, возможно, даже успели уйти. Следы боя и любого сопротивления тут отсутствовали, зато были следы паники и бегства.

— Вариантов, собственно, и нет, — развела руками Варя после детального изучения карты. — Заезжать придется через столицу. Это соседнее государство, и других дорог тут нет.