передать моё удивление. Пожалуйста, расскажи, как ты это сделала!

— Сначала поясни, что это была за магия, — я усмехнулась.

— Хорошо, — принцесса кивнула и взглянула на Оливера. — Стоун, будь добр, оставьте нас с баронессой Лиседж наедине. Нам нужно немножечко посекретничать. Прошу простить…

— Конечно, принцесса. Вам не нужно извиняться, — сын эрцгерцога ласково улыбнулся и посмотрел на меня. — Алиса, жду тебя на обеде. Пожалуйста, не опаздывай, — потом он поклонился всем присутствующим. — Господа, приятного дня.

— Оливер, пожалуйста, найди Милу и позаботься о ней, — попросила я. — Никуда её не отпускай. Я заберу у тебя Листвард в столовой.

— Будет исполнено, — Стоун ещё раз поклонился и вышел из комнаты.

— Алиса, садись, пожалуйста, — принцесса схватила меня за руку и потянула к дивану, сразу, как только за Оливером закрылась дверь. — Я обещала тебе чай с печеньками. Сейчас ты его получишь.

Я пожала плечами и села за столик. Ливон отправила служанку за угощением, а Седрика ей в помощь. В итоге, в комнате, мы остались одни.

— Я держу свою магию в секрете, — София сжала мою руку в своих ладошках, доверительно заглядывая в глаза и улыбаясь с некоторым оттенком смущения на лице. — Если люди будут знать, что я использую, они могут попытаться найти этому противодействие.

— Интересно, — я усмехнулась. — Неужели твоя магия настолько редкая, что даже учителя не могут опознать её по видимым эффектам?

— Могут, наверное, — София пожала плечами. — Но это действительно крайне редкая магия. На нашем континенте есть лишь несколько человек, что могут её использовать, и почти все эти люди, члены моей семьи. В книгах по магии этого заклинания нет, а если и попадается, то лишь в ознакомительных целях. И дело не в какой-то особой секретности. Просто для того, чтобы применить нечто подобное потребуется настолько большой запас магических сил, который вряд ли есть даже у десяти учеников, нашей академии, взятых вместе.

— И ты держишь собственную силу в тайне даже от своих слуг? — я снова усмехнулась.

— Нет, — Ливон мотнула головой. — Просто я проиграла и сейчас, согласно нашего договора, сама должна стать тебе служанкой. Я хотела бы поговорить об этом, пока их нет рядом. Всё же я принцесса, и если дома узнают о том, к чему привела моя неосторожность, меня будет ждать море недовольства и всевозможных насмешек. Люди, которые меня терпеть не могут, будут очень рады…

— Хочешь ставить мне условия после проигрыша?

— Нет, конечно, — София улыбнулась. — Но, пожалуйста, будь ко мне снисходительна.

— Не переживай, — я взяла руку Ливон и ловко стянула один из перстней с её пальца а потом подняла его вверх, рассматривая на свет внутреннюю поверхность кольца. — Наш договор был просто шуткой, — продолжала я. — Зачем ты мне в служанках? Ты же принцесса. Вряд ли умеешь хоть что-то делать руками, кроме как носить кучу этих блестящих побрякушек.

— Пожалуйста, не надо грубить, — София, улыбаясь, качнула головой. — Кое-что умею даже я. Не нужно смотреть на меня свысока. Я вполне бы могла жить самостоятельно, совсем без слуг, вести домашнее хозяйство и готовить себе еду. Я не настолько беспомощная, как ты думаешь, и не пропаду, даже лишившись короны. Зачем ты сняла с меня этот перстень? Хочешь его себе?

— Нет. Просто решила взглянуть. Это же магический предмет, а не украшение?

— Как ты догадалась? — принцесса насторожилась.

— Здесь что-то написано внутри. Я только не могу разобрать текст. Слишком сложное начертание символов.

— Да. Это уникальный, магический артефакт. Он защищает меня от яда.

— Каким образом?

— Будет жечь палец, если к этому перстню приблизится что-то содержащее отраву. Неважно что. Будь то живой скорпион или кубок вина с добавлением цианида. И даже если яд попадёт мне в кровь, он может помочь избежать худшего исхода.

— Ясно, — я вернула перстень принцессе. — Ты так и не сказала мне, что за магию используешь.

— Это, так называемая «Вспышка множества молний». Бьёт внезапным, сильнейшим разрядом, от которого практически невозможно защититься. К сожалению, вообще не обладает какой-либо точностью и всегда накрывает обширную зону, размеры которой напрямую зависят от силы заклинания, — принцесса вздохнула. — Потому, чем ближе к себе я это применяю, тем слабее приходится делать удар. Иначе меня тоже заденет.

— Вот оно что, — я кивнула. — Понятно. Я могла бы и сама догадаться. Однажды мне приходилось видеть нечто подобное.

— Пожалуйста, не рассказывай никому.

— Хорошо.

— Большое спасибо тебе, — ласково улыбаясь, принцесса снова сжала мою руку в ладонях. — И всё же, Алиса, как ты избежала паралича?

— Я его не избежала, — я вздохнула. — Ты меня вырубила, но моё сознание продолжало действовать отдельно от тела. Я магией заставляла себя двигаться. Она же заменила мне все органы чувств. «Разделённое сознание». Слышала о таком?

— Высшая ступень запрещённой магии? — принцесса испуганно округлила глаза.

— Ага, — я усмехнулась. — Не рассказывай никому.

Потом мы пили чай, весело болтая и обсуждая академию и своих одноклассников. София познакомила меня со своей служанкой и рыцарем. В итоге мы довольно хорошо провели время, и я ушла от неё в приподнятом настроении.

«Всё же Оливер на самом деле мутил с ней, как раз до того, как переключился на меня», — думала я, шагая по алее и вспоминая всё, что рассказала мне Ливон про Стоуна. — «Довольно странно с его стороны променять настоящую принцессу на баронессу из богом забытого рода. Но у сына эрцгерцога, или действительно ветер в голове, или он так признателен мне за спасение. А София, по натуре, хулиганка, и Оливер от неё мог просто устать. Вот такие дела. Теперь он вряд ли оставит меня в покое до тех пор, пока наши отношения не дойдут до этапа пикантных встреч на