В этом был смысл. Возможно, этому поспособствовало простое заполнение бумаг или что-то ещё. Тёплый огонёк в животе стал ярче. Стрелка на часах могла означать, что он сумел бы покинуть Паучий тупик и перебраться в Нору, пока не восстановят хогвартскую защиту. Может, стоит спросить мистера и миссис Уизли, что происходит? Может быть, он приедет сюда на Рождество?

Эта мысль вызвала странную грусть. Гарри задавался вопросом, как будет выглядеть Паучий тупик, украшенный к Рождеству. По какой-то причине Гарри был уверен: если он попросит, Снейп позволит сделать всё так, как мальчику захочется, и миссис Кук придёт к ним, чтобы охать и ахать.

— Так Снейп хорошо к тебе относится? — спросил Рон, когда близнецы прошли немного вперёд.

Неужели? Это было так сложно. Последние четыре недели прошли как в тумане, и Гарри не хотел говорить об этом. Давать ему сыворотку правды — это «хорошо относиться»? Однако Снейп просидел с Гарри всю ту ужасную ночь, рассказывая ему детские сказки и держа его за руку. Он постоянно приходил и проверял Гарри, а вчера вечером отнёс его в постель (неужели это было только вчера?).

В голове Гарри всплыло похожее на сон воспоминание.

Прошлой ночью он проснулся или наполовину проснулся в ужасном состоянии, когда не мог ни пошевелиться, ни закричать. Он знал, что Вернон или Волдеморт (скорее всего, оба) находятся в комнате с ним, но ничего не мог сделать, чтобы защитить себя. Он хотел закричать или наброситься на них с кулаками, но паралич крепко сковал его, и единственное, что он мог — жалобно скулить.

Невозможно было сказать, как долго он так пролежал, казалось, целую вечность. Даже собака исчезла.

Затем чудесным образом запах имбиря и душистого перца возвестил о присутствии Мастера зелий.

— Ш-ш-ш. — Рука Снейпа легла ему на плечо, легонько встряхнув. — Гарри, милый, это сон, — низкий голос зельевара звучал хрипловато. — Всё хорошо.

Он помнил, как открыл глаза; усталые чёрные глаза Снейпа были полны тревоги, а затем кровать прогнулась, когда Сопелка снова прыгнул на неё.

— Засыпай, сын, — Снейп мягко улыбнулся ему.

Гарри закрыл глаза, успокоенный скрежетом протаскиваемого через комнату кресла и скрипом, когда опекун сел. Мальчик погрузился в более глубокий, спокойный сон, уверенный в том, что ничего плохого с ним не случится, пока Снейп сидит рядом.

— Да, — сказал Гарри Рону, пытаясь понять, произошло ли это на самом деле или ему просто приснилось. Это казалось реальным, но насколько? — В основном с ним нормально.

Хотя сыворотка правды была несколько неприятной штукой.

— Хотя иногда он всё ещё бывает чёртовым ублюдком, — заключил Гарри.

Трое братьев Уизли снова встревожились, Фред и Джордж остановились и посмотрели на Гарри и Рона так, что Гарри вспомнились времена, когда он произносил вслух «Волдеморт».

Рон открыл было рот, но тут же закрыл его.

— Э-э… — протянул Джордж. Фред нервно заёрзал.

— Что? — спросил Гарри.

— Э-э… — наконец нарушил молчание Рон. — Не… ты знаешь… не обзывай его в нашем доме. Я имею в виду… — Рон поднял свободную руку ладонью вверх, как бы сдаваясь. — Он твой опекун и всё такое, ты… — Рон заколебался, глядя на близнецов. — Мы должны проявить к нему… некоторое уважение.

— Вы что? — Гарри недоверчиво оглядел абсолютно серьёзные лица ребят. — В прошлый раз, когда мы разговаривали, вы с удовольствием называли его как угодно.

— Да, но это было до Джинни, — тихо сказал Фред, не глядя Гарри в глаза.

— Это заклинание, — глубоко вздохнул Рон, видя недоумение Гарри. — Оно довольно тёмное, если верить Биллу.

— Как исцеляющее заклинание может быть тёмным? — не понял Гарри.

— Это значит, что у Снейпа серьёзные права на Джинни, так что он держит всю семью за яйца, — прямо сказал Джордж. — Видишь ли, заклинатели отдают частичку своей души смерти. Это больше, чем долг жизни. Это как… Я не знаю… всё, что ты в состоянии отдать.

— А как насчёт Помфри и Макгонагалл? — спросил Гарри.

Рон покачал головой.

— Мама и Макгонагалл четвероюродные или пятиюродные кузины, а папа, я не знаю, как-то связан с ней. В любом случае, она кровная родня. Кроме родственных связей, она — декан факультета Джинни. Поэтому заклинание распознало, что она в любом случае связана с нами. Помфри — целительница. Целители дают все эти клятвы, чтобы на них не навешивались долги жизни.

— И-и…? — Гарри терпеть не мог, когда ему приходилось просить кого-то объяснить какой-то аспект волшебного мира.

— И это значит, — мрачно произнёс Фред, — что так же, как у нас есть тётя Мюриэль, теперь у нас есть Снейп.

— И если верить Биллу, — подхватил Джордж, — поскольку Снейп был заклинателем и вложил большую часть своей силы, заклинание признало его Магистром магии. Это значит… — Джордж замолчал, с трудом облекая всё это в слова.

— Это значит, — вмешался Фред, — что Снейп может жениться на Джинни, или удочерить её, или взять в ученицы, или даже сделать её своим домашним эльфом, если захочет.

У Гарри закружилась голова.

— Снейп не держит домашних эльфов, — оцепенело пробормотал он и воскликнул: — Но это же ужасно!

В груди у него вспыхнуло что-то горячее; он почувствовал, как загорелись щёки. Снейп удочерит Джинни? Тогда Гарри снова останется в одиночестве. Вздрогнув, он понял, что не хочет делиться вниманием Снейпа.

— Но ведь он нормальный, правда? — обеспокоенно спросил Фред. — Он не заставляет тебя вкалывать по дому или что-то в этом роде?

— Нет, он нормальный, — Гарри подумал о Сказочнике. — На самом деле он очень хороший.

— Ну, он не морил тебя голодом, — заметил Рон. — Ты вроде немного поправился.

Гарри кивнул.

— Снейп бесится, если я пропускаю обеды.

Они больше не заговаривали о Джинни и Снейпе, хотя Гарри был уверен, что у них есть миллион вопросов, которые им хотелось бы задать.

Остаток дня прошёл в мельтешении снитчей и бладжеров. Через некоторое время поиграть с ними вышел Билл со своей метлой.

Проблема возникла, когда Билл ударил бладжером по Фреду, тот уклонился вместо того, чтобы отбить обратно, а Гарри оказался в это время в неподходящем месте: он гнался за снитчем и не заметил бладжер, пока тот не врезался в него.

Чёрт, подумал Гарри,