— Бомбы?! — голоса слились в хор.

— Да, в некоторых важных частях конструкции, лежащей под канализацией Незервилля, установлены бомбы. Еще две в депо — одна установлена на сам паровоз, вторая заложена в его ремонтном цехе. Их должен был активировать Доннорифт… после того, как я его убью два или три раза. Сам шериф такой возможности был лишен… стал лишен, когда доктор перевел всю больницу в осадный режим. Бальтазар не ожидал, что встревоженный расследованием Эйдиус запрется так плотно, что лишь моё тело будет способно выманить его наружу.

— Вы устроили подставную дуэль перед дверьми больницы, убили Баунда, позволили Доннорифту вас похитить, освободились, вступили в схватку…, — перечислял Ахиол под кивки окружающих, — …победили доктора со свитой из клонов, в процессе уничтожив мозг Мадре и вызвав проклятие Бога-Из-Машины, которое одним махом вывело из строя все механизмы лаборатории, включая детонаторы. Я прав?

— Вы не упомянули, что я обманул Бальтазара, не став по его совету убивать доктора несколько раз, но всё верно, — согласно покивал я, жутко желая поскорее закурить.

— Зачем вы это все сделали, Криггс?

Это был трудный вопрос. Тот, на который придется ответить слишком полно, на мой собственный вкус. Жаль, что не ответить нельзя.

— Должник. У шерифа был должник в городе. Такой, который бы исполнил его просьбу, даже после того, как Бальтазар Тайрон Баунд умер. Если бы я арестовал шерифа или просто убил, то эта неизвестная мне персона должна была пристрелить Эльму. Я не мог рисковать дочерью, поэтому согласился на план преступника, который в итоге… слегка скорректировал, убрав оттуда взрывы и прочие разрушения.

Вновь поднялся умеренный шум сдавленных переговоров.

На самом деле, никакого должника в природе не существовало. Доннорифт совершенно не преувеличивал, говоря о собственных связях и возможностях. Единственное, что меня спасало до момента, когда я попал в его логово, было лишь то, что он был упрямым, жадным, эгоистичным сукиным сыном, не желающим передать окружающим ни грана собственных исследований. За этим большим столом сидят минимум четверо Основателей, которые бы меня сдали доброму доктору упакованным и перевязанным бантиком.

Вредный скелет просто сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.

— Думаю, мы услышали всё, — помявшись, огласил Ахиол. — Мастер Криггс, вам есть чем дополнить?

— Да, перед тем как я предложу Совету ознакомиться с бумагами Баунда, у меня есть два заявления, — вновь приняв независимую позу, я с непроницаемой мордой лица уставился на присутствующих. — Первое будет, разумеется, в моих интересах. Я пришел в этот город занять вакансию охотника на ихорных монстров. Теперь, когда локальная опасность для Должников устранена, я хотел бы вернуться к своим прямым обязанностям, более не отвлекаясь на дела, в которых ничего не понимаю. Мне нет дела до местных интриг, тайн, проблем и целей.

Мэр тут же закачал головой, мол, что ж ты творишь, зачем со своим суконным рылом-то в калашный ряд… но я еще не закончил.

— Вторым, раз мне выпала возможность выразить свои мысли, будет простая и приземленная фраза — люди не машины! — повысил я голос. — Даже мертвые, даже уходящие на тот свет по щелчку ваших пальцев, они остаются людьми! Орками! Гоблинами! Эльфами! Вы попытались сделать из Хайкорта механизм, почти не требующий внешнего вмешательства. Не нуждающийся в надзоре, в менеджменте, в прогрессе. Клетку, в которой крысы сами себе насыпают корм, меняют воду, развлекаются, в обмен предоставляя вам ресурсы и труд по первому зову. На самом деле, как бывший гражданин другого мира, я рукоплещу вашему гению, выстроившему посреди пустыни идиллическое общество с потрясающим коэффициентом полезного действия! С другой стороны, видя, как сборная солянка любителей, опираясь всего лишь на место, где они могли бесконтрольно и безопасно общаться, буквально взорвала всю вашу идиллию к чертовой бабушке, я хочу отметить один старый факт — рабовладелец, почивающий на лаврах, умирает от ножа в спину, воткнутого рабом!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Триада Вождя получает 1 уровень. Текущий уровень — 19

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Молчание длилось долго. Достаточно долго, чтобы я просто кивнул всем в знак прощания, покинув помещение. Передав родственнику Энно папки с бумагами шерифа, я уведомил его, что буду в «Теплом приюте», если вдруг понадоблюсь.

— Виски, мастер Криггс? — улыбка Зальцера была бледновата, но гномоэльф держался бодрячком, учитывая, что в городе час назад как прошла самая массовая казнь преступников со дня его основания.

— Пиво есть холодное? — выдохнул я. В глотке за все эти речи пересохло безбожно.

Пиво нашлось, и я с удовольствием приложился к кружке. Один большой и красивый плюс в бытии компактным разумным заключается в переосмыслении размеров. Когда я в первой жизни был большим дядей, то для меня понятия килограмма и литра не существовало. Был «литрик», «килограммчик» — такие маленькие, уютненькие, порционные. Литровая кружка тогда была лишь сосудом, откуда можно лишь пару раз отхлебнуть. А тут… отпив вволю, я с наслаждением крякнул, утирая пену из-под носа. Всего-то четверть ушло! Экономия!

— Соленые крекеры? — сделал предложение бармен, пододвигая тарелку, и я с удовольствием захрустел угощением.

Впереди, скорее всего, могли быть проблемы. При желании, меня могли обвинить в убийстве Мадре, плевать на то, что Должник, находясь в полной сенсорной депривации, давно уже слетел со всех катушек. Могли решить, что я утаил часть исследований Доннорифта, поиск которых был бы полным бредом в лишенном освещения бункере, но это бы все равно испортило мою жизнь. В конечном итоге, могли просто назначить козлом отпущения, после того как я признался, что пошел у преступника на поводу. Это все уже от меня не зависело, действовать придется по обстоятельствам.

Проглотив пережеванную печеньку, я запил её второй порцией пива. И замер, не убирая кружку ото рта.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Внимание! Количество поглощенных питательных веществ достаточно для ликвидации недостатка «Врожденная худоба»! Ждите, производится метаморфоза.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Меня скрючило под испуганное оханье Херна. Выскочивший из-за стойки хозяин засуетился вокруг меня, валяющегося на полу и дергающегося от болевых судорог. Те вскоре отпустили, продержавшись какие-то десять секунд, но дергаться я не прекратился. Меня душило от хохота. Надо же! Что я только не жрал! От болотных кореньев до крови Должника! Где меня только не носило! Чего только не ел! А «худоба» прошла от печеньки! От соленого крекера!!

— Всё в порядке, мастер Херн! — прокряхтел я, продолжая ухохатываться. — Сейчас встану.

Хоть одна приятная новость. Наконец-то смогу набрать немного массы, прекратив напоминать голодающего Поволжья. С низким ростом смириться — одно дело, а вот с тем, что ты человек-пушинка…

Открыв свои