Ее голос немного дрогнул, и я все же поднял взгляд: невысокая, полноватая, с короткой стрижкой и простой заколкой в волосах. Я не увидел в ней особой красоты, но почувствовал какую-то внутреннюю силу, стержень, который я сейчас разбил на куски. А ведь она его ждала! Вопреки всему, вопреки здравому смыслу и логике. Она верила, что открыв эту дверь, увидит именно его!

Женщина обессилено присела на пороге своего дома, и слезы потекли по ее щекам. Она смотрела в небеса и шептала что-то, предназначенное только им. Но через несколько минут сумела взять себя в руки, ее взгляд прояснился, и Эдна твердо посмотрела мне в лицо:

— Полагаю, господин Рэнион, вы пришли сюда, чтобы забрать свои трофеи и разграбить мой дом.

— Нет, госпожа. Все, что я хотел сделать и зачем пришел, уже исполнено. Карта ваша, теперь вы полностью свободны. Я уважал вашего мужа и хочу до конца выполнить данное ему обещание. В моих силах вывести вас за пределы Двойной Спирали в безопасный мир, где вы сможете прожить оставшиеся годы в тишине и покое, не опасаясь за свою жизнь.

Женщина на несколько секунд замерла, обдумывая мои слова, а затем отрицательно качнула головой.

— Это ни к чему, господин Рэнион, я в своем доме и покидать его не собираюсь. Я останусь здесь.

— Но, — попытался возразить я, — ведь это место исчезнет…

Мою фразу прервала Саймира, дернув меня за рукав:

— Идем. Мы здесь лишние.

Мы успели отойти на несколько десятков шагов, когда нам в спину донеслось:

— Постойте!

Обернувшись, мы увидели спешащую к нам Эдну с чем-то тяжелым в руках.

— Возьмите, — она протянула свою ношу анир. — Все равно это никому тут не нужно, не хочу, чтобы оно пропало напрасно. Пускай его дело живет, приносит пользу людям. Здесь карты Стафа, что он брал с собой на Малые турниры, — она показала на явно снятое с полки сокровищницы самое простое хранилище карт. — Никаких особых редкостей у нас никогда не было, — она грустно улыбнулась. — Старикан даже золотых карт старался избегать, опасался, что на них кто-нибудь может позариться. А выходит, бояться нужно было совсем не этого… У нас была хорошая жизнь, но, рано или поздно, за все приходится платить, особенно здесь. А это, — она кивнула на небольшой свиток и несколько тетрадей, лежащих поверх, — купчая на лавку в Городе, список поставщиков, перечень товаров. Уверена, ты разберешься, — сказала она, посмотрев на Саймиру, и та понимающе кивнула.

— А остальные?.. — невольно понизив голос, кивнул я в сторону людей, настороженно поглядывающих на нас из своих дворов. — Я могу забрать и вывести кого-то из них… тех, кто захочет.

Эдна лишь медленно покачала головой:

— Не стоит им знать. Это слуги дома, они не смогут его покинуть.

Назад мы шли молча, и, поднявшись на холм с дверью-выходом, я все же обернулся, прощаясь с этим местом. Удачи вам, госпожа, я думаю, вы скоро встретитесь с тем, кого ждали все это время. Он наверняка тоже дожидается вас где-то там, за гранью.

Ключ с тихим звоном рассыпался в моих руках, стоило нам выйти и захлопнуть дверь, навсегда отрезая от мира живых всех, кто остался там, за порогом исчезающего дома. Мне не нужны были сутки на разграбление дома, а заставлять людей ждать неминуемого конца — слишком жестоко.

Мы уже отошли достаточно далеко от Квартала дверей, когда задумчивая Саймира произнесла:

— Я бы хотела, чтобы и у нас когда-нибудь было так, как у них.

— Только с более счастливым концом, — согласился я.

В душе остался горький осадок, говорить совсем не хотелось, и небольшая, бесцельная прогулка по Городу не особо помогла. Но время — безжалостный надсмотрщик, само подгоняет тебя вперед. Слишком все усложнилось и ускорилось после турнира. Утро Добрых Встреч, начавшись с моим возвращением, растянулось на весь следующий день, да и потом я далеко не с самого ранья заставил себя взяться за разбор пришедших сообщений. Десятки, если не сотни писем от лидеров кланов, представителей Домов, а порой и вовсе незнакомых мне разумных. Со мной хотели встретиться, что-то обсудить, обещали интересные предложения… В итоге переписка, попытки вычленить главное и утрясти расписание на ближайшие дни затянули в трясину. А потом пришла пора выполнять намеченное, и сейчас я был этому даже рад — не осталось времени для неприятных мыслей. Следующая встреча должна была состояться буквально минут через десять, и мы с Саймирой уже шагали к двери нашего бывшего клана.

* * *

Калиссана встретила нас как всегда на кухне, только в этот раз без запаха пирожков, шкворчания сковороды на плите и свиста закипающего чайника. Она была собрана и деловита, в походном доспехе и с сумкой возле стола.

— Поздравляю!

Она, привстав, крепко меня обняла всеми своими шестью руками, и на несколько мгновений мы замерли посреди комнаты.

— Я очень рада, что ты вернулся, — сказала лидер клана, выпустив меня из объятий, и присела назад на свое место. — Если честно, я до сих пор думаю, что это была величайшая глупость — сунуться туда, — она осуждающе покачала головой. — Но победителей не судят.

Кали на секунду замолчала, явно собираясь с духом, прежде чем заговорить снова.

— Ты же понимаешь, что твоя победа на турнире изменила всё. Ты теперь член Совета Старших, Чемпион Хаоса, чье имя сверкает у входа на Арену. Скоро станешь полководцем. У тебя есть связи, влияние и настоящая власть — то, чего у меня нет и в ближайшие циклы точно не будет. Такой как ты банально не может подчиняться мне, подобного никогда не поймут и не примут. Ты хочешь начать вербовку новых членов, готов, вернувшись в клан, серьезно вложиться в его развитие. Новичков, привлеченных твоим именем и славой, может озадачить и оттолкнуть, что лидер я. Да и старым бойцам объяснить это двоевластие будет сложно. Двум драконам в одной пещере не ужиться, Рэн. Кому-то нужно уйти.

Воительница внимательно посмотрела мне в глаза, многозначительной паузой подчеркивая вес сказанных слов.

— И что ты решила, Кали? — уточнил я, не опуская взгляда и внимательно наблюдая за собеседницей. Вот не зря мы тогда, договариваясь о нашем новом положении в Доме, решили не спешить раскрывать мой новый ранг! Хотя это и могло бы добавить мне очков. Как чувствовали, что главе, самой еще не достигшей двадцать второй ступени, полководец в подчинении не понравится. И проблема все-таки вылезла, только другим боком.

— Я столько времени следила за