— Что будешь делать? — спросила через некоторое время. — Расскажешь Айнану?

— Конечно, — ответила Кейра, ни на миг не усомнившись в своем решении. — Он должен знать.

— А потом?

— Что — потом? — не поняла она.

— Ты полезешь в подземелья замка добывать кристалл и тело?

Никогда прежде Кейре не доводилось видеть подопечную настолько серьезной. Девушка словно повзрослела за один день.

— Полезу, — отрезала Кейра. Разве могло быть иначе?

Шарлотта не удивилась такому ответу. Наоборот, словно именно такой реакции она и ждала.

— Тогда, на твоем месте, я бы повременила ему все рассказывать, — посоветовала аристократка.

— Это еще почему? — запальчиво уточнила Кейра. Все последние часы она только и думала, что побежит к управляющему сразу же, как только они прибудут во дворец.

— Потому что он прибьет твои туфли к полу и не позволит рисковать своей шеей, — пожала тонким плечиком Шарлотта и на этот раз пустила Рози в галоп.

* * *

Они вернулись в замок как раз к ужину. Шарлотта отказалась есть, заявив, что у нее нет аппетита, и закрылась в своей комнате.

Кейра что-то поела, но уже через несколько минут не смогла бы вспомнить, что именно, — мыслями она была очень далеко. Своими словами Шарлотта посеяла в ее голове зерна сомнений, которые прорастали все глубже с каждым вздохом.

Не говорить Айнану правду и попытаться сначала разузнать все самой? Но как?

Вернуться к Веренио и попросить нарисовать план подземелий и обвести красным кружком место, где раньше была его лаборатория? Но как Кейре туда попасть?

Она прокручивала ситуацию и так, и эдак, но все варианты были мало осуществимыми. Если кто и мог спуститься в подземелья и не быть остановленным охраной, так это управляющий. Без его помощи Кейре не справиться.

Однако страх того, что он не подпустит ее к логову Клодиса близко, плотно поселился в ее душе. Ведь все это время Айнан только и делал, что пытался оградить Кейру от возможной опасности.

Да, ей одной не справиться, но и ему тоже. Это означало, что Кейре необходимо найти весомый аргумент в пользу того, чтобы каким-то образом отправиться на поиски кристалла вместе. Какой — она пока не знала.

Думала и думала, но понимала, что потянуть время не сможет в любом случае. Что бы ни советовала Шарлотта, Кейра чувствовала необходимость пойти и рассказать Айнану все, что сегодня узнала. И немедленно.

Кейра решительно встала из кресла.

Пожалуй, быстрее и проще будет вызвать Гретту или Хермита и попросить сообщить Айнану, что ей нужно срочно его увидеть.

Она успела сделать лишь шаг в направлении спальни, чтобы воспользоваться кристаллом вызова, как в дверь постучали. Кейра вздрогнула. Сердце забилось сильнее.

Она ведь не может чувствовать его на расстоянии, не так ли? Это не может быть он только потому, что ей до боли хотелось видеть его именно сейчас? Так ведь не бывает, не правда ли?

Кейра бросилась к двери и распахнула ту рывком, не спрашивая, кто там. Не важно как, но она точно знала, кого увидит на пороге.

— Привет, — Айнан сдержанно улыбнулся. — Мы можем поговорить?

А Кейра смотрела на него и не могла вымолвить ни слова от переполняющей ее сердце нежности. Он призрак, но при этом живой! Живой…

Она не думала, шагнула вперед, обвила его шею руками и прижалась всем телом.

Айнан окаменел.

— Что ты делаешь? — прозвучал над ее ухом напряженный голос.

Ну и что, что сразу накатила слабость? Это не важно.

Его ладони легли на плечи Кейры с твердым намерением ее отстранить.

— Нет, пожалуйста, — прошептала она, коря себя за слабость. — Дай мне одну минуту. Всего одну.

Айнан опустил руки, больше не пытаясь ее оттолкнуть. Молчал.

— Минута прошла.

Кейра послушно отстранилась, отступила. Смахнула выступившие слезы тыльной стороной ладони.

Айнан все ещё стоял, не сходя с места. Смотрел пристально и напряженно.

— Кейра, что с тобой? Может быть, нам лучше поговорить в другой раз? То, что я хотел сказать, может подождать, — он закусил губу, прикидывая сроки, — хотя бы до завтра.

— Нет, — Кейра решительно замотала головой и отступила, пропуская его в комнату. — Сейчас. Мне тоже есть что тебе сказать.

— Хорошо, — Айнан не стал спорить. Видимо, то, зачем пришел он, было не менее важным, чем то, что собиралась сказать ему Кейра.

Хотя что могло быть важнее того, что он не умер? Для нее — ничего.

— Я ездила к Веренио.

Айнан не удивился.

— Знаю. Вы брали коней. Мне доложили.

Конечно же. Не было ничего в королевском замке, чего бы не контролировал управляющий. Идеальный работник, как называл его Маринз. Бедный, бедный Серхио, столько лет пытающийся собрать из мертвых душ кого-то, похожего на Айнана. Из мертвых — живого. Когда он узнает правду, это станет для него страшнейшим ударом.

— Поговорим у меня в спальне, — предложила Кейра.

Управляющий бросил взгляд на дверь в комнату Шарлотты и покачал головой.

— Давай останемся здесь.

Кейра удивилась такому решению, но спорить не стала. Место для разговора — неважная мелочь по сравнению с тем, что она хотела сказать.

Кейра пожала плечами и указала на диван и кресла.

— Тогда присаживайся, пожалуйста.

Обняла себя руками. Ее знобило.

Айнан задержался на ней взглядом.

— Кейра, с тобой точно все хорошо? — с тревогой в голосе уточнил он.

— Хорошо, — заверила она.

Кейре на самом деле не было так хорошо с тех пор, как она узнала, что Айнан — призрак.

Он выбрал диван. Она — кресло.

Айнан повернулся к ней вполоборота, положив на спинку мебели согнутую в локте руку.

— Я так понимаю, Веренио все же сказал тебе что-то интересное? — она кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не выпалить все сию же минуту. — Но позволь, сначала я расскажу, зачем пришел. Это очень важно.

Айнан выглядел и говорил предельно серьезно. Кейре стало не по себе, а внутри появился страх: что ещё успело произойти?

— Говори, — согласилась она.

Он жив. Жив-жив-жив! И останется живым и через час. О да, Кейра могла позволить себе немного подождать.

— Коронация перенесена и состоится на следующей неделе.

Эти слова выбили из легких воздух, словно удар под дых.

— Что? — потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать эту информацию. — То есть как? А как же Большой Совет? Я думала, должны съехаться все наместники и другие значимые люди государства.

— Верно, — мрачно подтвердил Айнан. — Должны были. Но Грация и Дариус хотят ускорить события. Решили провести Совет через зеркала связи: наместникам никуда не придется ехать.

Это звучало… фантастически.

Зеркала и раньше использовались для того, чтобы можно было связаться