– Да, мне тоже так кажется, – согласился Аверин.

Дверь открылась, и вошла Софья, за ней – Анастасия, а следом – Владимир и Сергей Мончинский. А когда все расселись, дверь вновь распахнулась и в библиотеку влетел Кузя. Наскоро пригладив взъерошенные волосы, он спросил:

– Я не опоздал?

– Нет, – ее величество махнула рукой, приглашая дива присесть со всеми, но тот взгромоздился на подоконник.

– Простите, что после чудесного ужина вновь возвращаюсь к делам, – начала императрица, – но лучшего и столь же доверенного Совета, чем вы, у меня нет и не будет. И мне нужно мнение каждого из вас по очень важному вопросу. И даже не по одному. Прежде всего я хотела бы выслушать уважаемого Аркадия Филипповича.

– Всегда к вашим услугам, – галантно поклонился Аркадий.

– Тогда начну... Все вы знаете, при каких обстоятельствах мне пришлось привязать Анастасию. А также слышали, что в самом начале боя меня серьезно ранили. Но Анастасия не напала на меня. А прежде она сумела обуздать свою жажду крови и не сожрала Алешу, своего хозяина.

– Вы даже не представляете, – встрял Кузя, – на что способна Анастасия. Она еще и не такое может!

Анастасия посмотрела на императрицу. Та кивнула диве.

– В этот раз я… почти не испытывала жажды крови, – негромко произнесла Анастасия. – Мне даже не пришлось сильно сопротивляться. Я спокойно передала ее величество Кузе и вступила в бой.

– Драка отвлекает, ты же сама говорила, – заметил Кузя.

– Не настолько. Я чувствовала кровь ее величества так, как чувствует кровь хозяина фамильяр в большой семье.

Аркадий поднял вверх палец:

– Я правильно понимаю, что меня пригласили именно для того, чтобы я помог разобраться в этом вопросе?

– Да, – подтвердила императрица.

– Тогда, Анастасия, вопрос к тебе. Этот мальчик, Алексей. Между вами была глубокая связь?

– Была. И несмотря на то что наша связь должна была разорваться, я всё еще испытываю привязанность к нему.

– Связь не разорвалась?

– Я сама этого не понимаю. Возможно, я испытываю обычную привязанность, как люди к своим родным.

Аркадий указал пальцем на Владимира.

– Что скажешь ты?

– Я чувствую, что Анастасия привязана к ее величеству ошейником. Но у нее есть и еще одна связь – с бывшим хозяином Алексеем Перовым, – ответил Владимир.

– А Алеша ведь умеет разговаривать с дивами по ментальной связи, – добавил Кузя.

– Погодите, – Аверин вспомнил свой визит к Алеше, – мальчик говорил мне, что слышит «маму». Возможно, они каким-то образом продолжали поддерживать связь в Пустоши. И говорить друг с другом. Как Анонимус разговаривал с Кузей.

– Да, мне казалось, что я слышу Алешу, – произнесла Анастасия.

– Выходит, вы слышали друг друга по ментальной связи, находясь в разных мирах? – удивленно воскликнул Мончинский. – Как такое возможно?

Аркадий посмотрел на Анастасию, потом на императрицу.

– Ваша связь. Прошло больше двух суток, а связь не распалась и не стала слабее. Значит, привязка не временная, а самая настоящая.

– Однозначно настоящая, – сказал Аверин, – Пройдя через пустошь, Анастасия не могла остаться фамильяром Перовых, ошейник в Пустоши полностью исчезает. К тому же, даже временная связь, которую я создавал для посещения отеля Рождественского, вызывает жажду крови того, кто является хозяином в данный момент.

Аркадий покачал головой:

– Мы ничего не знаем о том, как быстро рвется связь с хозяином в Пустоши. Я предполагаю, что ошейник исчезает, когда разрушается физическое тело. Но ошейник и связь – разные вещи.

– Логично, – согласился Аверин, – но связь в любом случае ослабевает, ведь так?

– Да. И див, если хочет, может довольно легко ее оборвать.

– Если хочет… – задумчиво произнес Мончинский, – а если наоборот? Если див всеми силами старается ее удержать?

– Выходит, Анастасия пыталась удержать связь с Алексеем, и именно поэтому она не распалась совсем, так? – императрица посмотрела на Кузю. – Ты сделал то же самое?

– Ну конечно! – Кузя аж подскочил на подоконнике. – Я так боялся забыть, что только об этом и думал! Прислушивался, надеясь услышать Гермеса Аркадьевича, почувствовать хоть что-то.

– Хм. Получается, что связь держится не только на заклятии, но и на эмоциях, которые испытывает див к хозяину. И хозяин к диву, разумеется.

– Да, мы об этом говорили в прошлый раз, – Аркадий задумчиво потер подбородок, – но это всё равно не объясняет отсутствия жажды крови. Хотя… есть один вариант. Ошейника Перовых на Анастасии больше нет, заклятием она с Алексеем уже не связана. Но связь сохранилась через кровь, благодаря ее привязанности к мальчику. Они с Алешей как будто семья. Таким образом, совершив обряд овладения, вы, ваше величество, стали частью этой семьи, как это происходит, когда при усыновлении или бракосочетании к новому члену семьи привязывают фамильяра. Обряд овладения и привязывания фамильяра довольно схожи.

– Эта теория кажется мне весьма правдоподобной, – заметил Аверин. – Получается, Анастасия стала для ее величества чем-то вроде фамильяра. И императрица теперь может без дополнительных сложностей и страха обладать своим, весьма сильным дивом. Вы ведь не просто так задавали все эти вопросы, ваше величество?

Императрица ответила не сразу. И взгляды всех присутствующих устремились на нее.

– Да, – наконец проговорила она, – я думала о том, что это укрепило бы не только мои позиции, но и положение нашей страны. Но я не буду даже обсуждать этот вопрос, пока не узнаю мнение Владимира.

Теперь все посмотрели на Императорского дива. Тот поднялся:

– Анастасия сильнее меня и более опытный политик, ваше величество. Если она способна справляться с жаждой крови и может быть привязана к вам напрямую – это правильное решение.

– Это не то, что мне нужно знать, Владимир, вопрос не в целесообразности, а в том, чего хочешь ты сам.

Див склонил голову:

– Я – полицейский див, ваше величество. Мое место в Управлении. Как я говорил за ужином у Гермеса Аркадьевича, я хочу быть следователем.

– Я помню твои слова, иначе никогда не предложила бы ничего подобного, – императрица повернулась к Анастасии: – А ты? Что ты думаешь о моем предложении?

Анастасия