— Влад... — Я прервалась.

— Даже зная это, я ничего не могу с собой поделать. Я знаю, что прошу многого, но я могу только пообещать, что проведу остаток своей жизни, пытаясь искупить свою вину. Просто, пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Я не знаю, что ответить. Я просто потеряла дар речи, прижимаясь к нему, смахивая слезы и пытаясь не дать чувствам затуманить мои рассуждения. Потому что правда в том, что я все еще люблю его.

Я никогда не переставала.

И его слова сейчас как бальзам на мое избитое сердце.

Но насколько я могу верить?

— Я не знаю как, — правдиво отвечаю я, мой голос мягкий и ровный. — Я не знаю как, Влад, — повторяю я, поднимая руку, чтобы вытереть слезу с глаза. — Ты знаешь, что я выросла в Сакре-Кёр, — начинаю я, слегка дрожа от нахлынувших воспоминаний.

Он немного отступает назад, его глаза все еще смотрят на меня, ожидая продолжения.

— Это было не очень приятно, — признаю я, но неприятно — это мягко сказано. — Я была изгоем, делала все возможное, чтобы выжить. Честно говоря, я была просто ребенком, который искал кого-то, кто бы меня любил, но вместо этого я нашла только ненависть.

Я складываю руки на коленях, сжимая их вместе, когда вспоминаю издевательства, которые я терпела несколько лет подряд.

— Но мое пребывание там сделало меня тем, кто я есть сегодня. Оно дало мне мои страхи и мои мечты. И из-за этого я не знаю, как продолжать. Я не знаю, как простить тебя, —шепчу я, вытирая слезы с глаз.

Не раздумывая ни секунды, я встаю, дрожащими руками расстёгивая платье. Он смотрит на меня страдальческими глазами, все его тело напряжено, как будто он не смеет сделать неверный шаг.

Прежде чем потерять мужество, я сбрасываю платье на пол, оставаясь в одних трусиках. Я должна показать ему правду — заставить его понять, почему.

— Мне было пять лет, когда у меня появился этот шрам, — я показываю на уродливую линию, проходящую через локоть. — Я убегала от каких-то детей, которые обзывали меня проклятой, — я сглотнула, воспоминания все еще болезненны, — и дьявольским отродьем.

— Кто-то подставил мне подножку, и я упала. Мой локоть был рассечен, но они все равно не остановились. Я лежала на земле, истекая кровью и плача от боли, а они только и делали, что смеялись надо мной. Смеялись, что я заслужила это, потому что именно этого заслуживают проклятые люди - боли. Монахини были не лучше. Я должна была получить немедленную помощь для лечения моей раны, но вместо этого меня наказали за то, что я бегала, — мое дыхание сбивается, когда я вспоминаю это конкретное наказание.

— Меня заперли в темной комнате на два дня. Два дня мой локоть адски болел, и никто не подумал помочь мне или хотя бы поинтересоваться моим состоянием. В конце концов, рана закрылась сама собой, но поскольку ее никогда не чистили, она закрылась с несколькими камешками внутри. У меня было несколько приступов инфекции, пока мать-настоятельница не решила, что я должна наконец обратиться к врачу. Но даже тогда, ты знаешь, что они сделали? Мать настоятельница сказала, что мне не нужна анестезия, когда они разрезали мою кожу, чтобы удалить камешки, что они не должны тратить драгоценные ресурсы на непослушного ребенка.

— Сиси...

— Нет, я должна сказать это, — останавливаю я его. — Тогда я впервые поняла, что никому нет дела до того, жива я или умерла. И все становилось только хуже, — я подношу руку к правой груди, где меня пометили крестом. — Это, — я обвожу контур шрама, — должно было быть экзорцизмом. Они хотели убедиться, что дьявол вышел из меня и не войдет обратно, — объясняю я, делая все возможное, чтобы не погрузиться в прошлое.

Я продолжаю показывать ему шрам за шрамом. Мои колени, которые были разбиты слишком много раз, мои ладони, покрытые ссадинами от ударов деревянными палками до крови, маленькие вмятины по всему животу, когда меня пинали и пинали, пока я не перестала дышать.

А потом я потянулась за новыми.

— И ты знаешь, откуда они у меня, — говорю я, и он вздрагивает, как будто я только что дала ему пощечину.

— Но знаешь ли ты, что их объединяет? Для каждого шрама, каким бы крошечным он ни был, внутренняя боль была одинаковой. Каждый раз, когда мое тело кричало от боли, моя душа молила о пощаде. Знаешь ли ты, сколько раз я желала смерти? Сколько раз я желала просто прекратить боль раз и навсегда? — В этот момент все мое тело дрожит, дыхание вырывается болезненными рывками. — Потому что боль здесь, — я прижимаю кулак к груди, — делает все остальные виды боли бледными.

— Ты даже не представляешь, насколько ты благословен, что не можешь чувствовать эту боль, потому что это настоящий ад.

Он продолжает смотреть на меня, его глаза впиваются в меня, как будто он видит меня в первый раз.

— И из-за этого я пообещала себе, что никогда не буду просить у кого-либо любви или внимания. Ты был прав насчет того, что я нежеланна, — говорю я и замечаю, как сжимается его челюсть, а кулаки сжимаются так сильно, что костяшки пальцев становятся абсолютно белыми. — Но я поклялась себе, что никогда не вернусь к тому, кто легко меня отшвырнет. Это был единственный способ примириться с тем, что мне выпало.

Я обхватываю себя руками, потирая кожу, воздух внезапно стал прохладным.

— И поэтому, Влад, я не знаю, как тебя простить, — шепчу я, по моим щекам текут слезы. — Потому что простить тебя — значит предать себя. И я не знаю, смогу ли я жить с этим.

Он моргает, его глаза расфокусированы. Медленно он поднимается с кровати и подходит ко мне, пока мы не оказываемся лицом к лицу.

Все еще сохраняя зрительный контакт, он делает нечто, что совершенно меня поражает.

Он опускается на колени.

Низко наклонив голову, он опускается передо мной на колени, его руки сжаты в кулаки, все тело дрожит от нерастраченного напряжения.

Этот гордый человек стоит передо мной на коленях.

Глаза расширены, я смотрю, как он делает то, что я никогда бы не ассоциировала с Владом — он