Оставшиеся на полу книги были распиханы куда попало в мгновение ока, после чего странный светло-серый зверек молнией заметался между исчезающими на глазах профессорами и учениками и выскочил в ближайшее окно.

Один глаз директора так же судорожно метался за невиданным зверьком, другой смотрел, как мадам библиотекарь сдергивает с головы его любимца какую-то шапочку, поворачивается, кровожадно смотрит на него самого… и лепит прямо в лоб еще один мощнейший Обливиэйт. Он-то и оказался совершенно лишним для душевного здоровья директора и его альтер эго. Так сказать, последняя капля.

«Башня… крыша… Мерлин, помоги! И ведь всех с собой забрал!» — Ирма схватилась за сердце, потом сообразила, что сахарный поссум все-таки летяга, так что шансы есть. Это удержало ее от того, чтобы по-маггловски врезать промеж голубых глазок, но она от всей широты души жахнула директора Обливиэйтом и, используя эльфийскую побежку, через пару минут оказалась на улице, не заметив ненароком сметенную ею с лестницы чинную компанию третьекурсников-барсучат.

Дамблдор медленно помотал головой. Он совершенно точно понимал, что кто-то был в его кабинете, и даже не один, но вспомнить никого не мог. Надо поймать, — сделал моментальный вывод Эшу и бросился за ушедшей… все-таки это была женщина… ой, как она летит! Какие движения! Она ему, кажется, нравится! О, прекрасная, я сейчас…

Пуффендуйцы, снесенные небольшими ураганами к подножию лестницы, поднимая друг дружку второй раз, поняли, что сегодня эта лестница им явно не подходит, пожали плечами, потерли ушибленные места и отправились назад, решив поужинать у себя, благо, кухня-то рядом.

Дамблдор тяжело дышал и моргал в растерянности. Сердце колотилось о ребра, как сумасшедшее. Что он только что творил? Дивное видение исчезло, словно его не было, а странный иррациональный восторг остался. Как?.. Что?.. Зачем он так бежал за этой женщиной? Ему же хорошо за сотню! Эшу впервые был глубоко недоволен старым телом: оно совершенно не умело правильно бегать.

В это время Ирма Принц, наплевав, что туфли в январе слегка не по сезону и «эльфийский поиск» получался у нее через раз, вбухала в него кучу сил и теперь летела за угол замка к небольшому серому пятну. Она подобрала дрожащего от холода или, скорее, от ужаса зверька и так же по-эльфийски понеслась к себе, сделав попутно небольшой красивый смерч из сиреневой в золотые звезды мантии, окончательно обездвижившей еще не отдышавшегося директора.

* * *

А, вот, летит обратно. Как она прекрасно движется, раздвигая потоки воз…

Эшу раскрыл ей братские объятия, забыв о том, как утром тщательно драпировал ткань мантии на рукавах, но Прекрасная пронеслась мимо, и его закрутило, словно листок на ветру. Мантия-то его и спеленала. Пошевелить он мог только одним пальцем, даже крикнуть мешал толстый слой ткани, замотавший часть головы. Он попытался сдвинуться, упал, больно стукнувшись лбом, и лежал на полу, чувствуя себя брошенным и никому не нужным. И даже почти замерз. А ведь всего-то — пошутить хотел, посмеяться… Сознание то уплывало, то появлялось, и вообще с ним творилось что-то странное.

Его подняла и с трудом распутала какая-то добрая черноволосая женщина, чем-то неуловимо напомнившая ему первую учительницу… Она подняла его с пола и медленно повела обратно, откуда он прибежал. А… кстати, откуда? Он был безумно благодарен ей за то, что ни о чем его не спрашивала, а, наоборот, рассказывала ему какую-то дивную, кажется, сказку… Ему хотелось засунуть палец себе в рот, но что-то мешало… Борода? Откуда, он же еще… Он что, старый?

Когда они подошли к лестнице с горгульей, его губы автоматически что-то пробормотали, и они вошли в кабинет, показавшийся ему знакомым и весьма приятным. Эйлин, так назвалась эта женщина, уложила его на диван и прикрыла пледом, который обнаружила тут же. Он глубоко вздохнул: о нем давно так никто не заботился. И едва женщина попробовала отстраниться, тут же крепко схватил ее за руку.

Эйлин испугалась было, но голубенькие глазки смотрели так по-детски искренне и просяще… А еще она прекрасно знала, что с сумасшедшими не спорят. Ей не оставалось ничего, кроме как придвинуть к дивану кресло, благо, мягкое и уютное, и остаться, отвечая на дурацкие вопросы, а потом напевая спокойную песенку. Когда директор сомкнул глаза, она попробовала на нем усыпляющее заклинание, убедилась в успехе и аккуратно убрала руку. Фу-у-ух.

В таком состоянии Альбус Дамблдор удивительно напомнил ей Иви Олливандер. Неужели еще один?.. Если проблемы с головой у него в ближайшее время не пройдут… Мунго, только Мунго их спасет. Если сама лечебница уцелеет, конечно.

А в школе столько детей! Страшно. Она поставила несколько сигналок — возле самого директора и около двери, вызвала эльфа, велев ему позаботиться о спящем, и, наконец, позволила себе уйти. И только выходя поняла, как дрожат у нее руки.

* * *

Еле дышащий дрожащий Питер был согрет и обласкан — Ирме надо было привести парнишку в себя любым способом… Наконец он расслабился и лег. Из сумки вылезали… это была очень странная картина: сначала высовывалась крошечная, игрушечная голова, руки вцеплялись в мех — а через секунду рядом с поссумом лежала Минерва МакГонагалл. Она попробовала привстать, Ирма кинулась помочь, но декан Гриффиндора покачала головой, опираясь спиной на стену, и прошептала:

— Я лучше посижу немного…

Так же выбрались и все остальные, один за другим, и остались лежать прямо тут же, на полу. Ирма похвалила себя за то, что догадалась бросить на него толстый и теплый ковер.

— Питер, солнышко серенькое… ты слышишь меня? — Ирма коснулась темного меха возле ушек.

Зверек кивнул.

— Можешь вернуться обратно? Тогда я смогу дать тебе восстанавливающее.

Поссум покачал головой.

Что ж, в блюдечко так в блюдечко.

Только доставая посуду, Ирма ощутила, что в глазах потемнело от голода… Но дверь медленно отворилась, и в следующую секунда она смотрела, как на спасительниц, на свою племянницу и ее подружку: девчонки принесли полную корзинку еды!

Пока они сервировали стол, опасливо косясь на хозяйку апартаментов, та проглотила пять булочек с джемом, взяла шестую и наконец-то начала жевать. В соседней комнате после двойной дозы восстанавливающего зелья приходили в себя герои дня. Ирма решила посмотреть, как они. Главный герой все еще лакал из блюдечка… а нет, скорее вылизывал. Наконец вместо поссума на ковре оказался мальчишка. Он сумел приподняться, окинул взглядом лежащих рядом товарищей по подвигам, облегченно вздохнул и