И это мне уже нравилось! Две недели, что мы потратили, находясь в этой системе, даром не прошли. Заодно нам поступили новости, что Бродяги при содействии Редов и Вайтов смогли прорваться вглубь территорий Греев и весьма успешно сражались с ними. Вот только данные были отрывисты, всё же мы находились где-то на отшибе, до сих пор преследуемые Мраком.

Кстати про него. Сейчас он был уже в трёх днях от нас. Я его чувствовал сильнее всего. И это начинало пугать. Я словно ощущал, с какой стороны на меня наступает пустота. Она звала, она манила, она так привлекала… вот только я понимал, что от этого зова веет опасностью, смертью. И я сам не был готов рвануть в её объятья. Даже две недели улучшений не смогли это компенсировать.

Улучшение поглощения АТФ мышцами – 3 из 5 уровней.

Добавлена активная способность «Контроль взрывной мощи». Позволяет контролировать и кратковременно усиливать свои мышцы за счёт активного поглощения АТФ. Возможно резкое переутомление, слабоконтролируемый процесс. Дальнейшие улучшения совершенствуют контроль над способностью.

Контроль взрывной мощи

Добавлена активная способность «Контроль взрывной мощи». Позволяет контролировать и кратковременно усиливать свои мышцы за счёт активного поглощения АТФ. Возможно резкое переутомление, слабоконтролируемый процесс. Дальнейшие улучшения совершенствуют контроль над способностью.

Во время совместных тренировок, когда все мы могли спокойно покинуть свои посты, передав контроль над Изгнанником Элси, я решил опробовать новую способность. Эффект оказался… поразительным, но очень опасным. В какой-то миг я просто почувствовал, что могу хоть горы сдвинуть, но потом рухнул без сил. Эта способность буквально выжимает досуха того, кто её использовал. Зато я смог с одного удара вырубить Пульсара и спокойно закрутил в узел более ловкую Молнию. На Лаки меня уже не хватило.

– В следующий раз, – спокойно говорила Алиса, сидя возле медицинского аппарата, в который меня погрузили, – используй эту способность только тогда, когда гарантированно уверен в своей победе. Сейчас ты – труп. Теоретически. Лаки бы тебя спокойно прикончил. И ещё один совет, не забывай подкачивать свой организм энергией. В какой-то момент способность сама по себе перестанет действовать, а у тебя будет шанс остаться на ногах.

– Но врезал ты Пульсару действительно круто! – сидел довольный представлением Лаки. – Никогда бы не подумал, что от хука с левой руки этот здоровяк может отлететь на несколько метров. Да я вообще не думал, что его можно так сильно ударить, чтобы он отлетел! У него даже в автоматическом режиме участок, куда ты ударил, бронёй покрылся, чтобы защитить его!

– Да, – кивнула Алиса. – Такая мощь поражает. Но это самая опасная способность Бродяг. Она также усиливает твои собственные способности зерна. Этого нет в описании, но факт есть факт. Способности третьего уровня становятся равными по силе способностям шестого уровня, которого обычно ни один человек не может достигнуть естественным путём. Так я применяю чаще всего свой удар молнии.

– У тебя четвёртый или пятый уровень зерна? – решил уточнить я, на всякий случай поднявшись на койке после окончания процедуры восстановления.

– Четвёртый, – кивнула она. – Мне система запрещает развивать зерно до пятого уровня. Организм просто не выдержит мощи, надо развиваться дальше. Была бы Академия, я бы смогла по некоторым показателям с помощью стимуляторов развить некоторые части себя выше человеческого предела. Но, увы, технология утрачена, по крайней мере, у нас пока к ней нет доступа.

– Слишком маленькое звание, – усмехнулся я, найдя данную статью в базе данных нашего корабля, которая дублировала базу данных Академии.

Дольше в системе смысла оставаться не было. Пустотный Зов Мрака был слишком силён. Он даже ускорился, чтобы быстрее меня настичь. Это напрягало больше всего. Пришлось экстренно делать несколько прыжков вглубь территорий Греев, чтобы хоть как-то избавиться от этого ощущения. И вышло. Ощущение ушло. Вот только Мрак теперь стал постоянно преследовать меня с повышенной скоростью.

У нас было буквально пять дней в запасе, на большее у нас не получалось оторваться. Вообще никак. Оставалось сделать два прыжка в сторону Звёздного Разрушителя, после чего мы достигнем точки невозврата. Там нам уже придётся дать бой, даже несмотря на то, что мы не до конца готовы. Запасы умного металла пополнены, но сейчас всё, что есть, было решено направить на пополнение боезапаса, который мы гарантированно израсходуем в бою, ну и на сам ремонт.

Вот только пока мы летели через последнюю систему, нарвались на десяток мелких патрульных кораблей. Что они тут охраняли, я не понял, хотя догадки были. Это мог быть дальний дозор, который предупреждал флот обороны о том, что кто-то наступает с этой стороны.

Пришлось с ними разбираться, так как они каким-то, чтоб их, неведомым образом смогли вычислить нас. Правда… лопались они с одного залпа. Даже несмотря на то, что они были похожи по конструкции на фрегаты, только более лёгкие. Всё же три плазменных орудия – это огонь, это мощь!

Во время этой короткой перестрелки новыми красками заиграли наши кинетические орудия, особенно среднего калибра. На близкой дистанции им не было равных против кораблей мелких классов. Мелкокалиберные орудия мало что могли против брони, они больше ценились в те моменты, когда уничтожали летящие в нас ракеты. А вот крупный калибр себя не оправдал. Слишком легко от него уклонялись.

Из-за этой стычки в следующей системе нас уже ждали. Правда, не знали, кто мы и откуда, маскировка дала положительный отклик для нас в этом моменте. Но всё равно вышло неприятно, что нас смогли вычислить. А ещё это могло быть глупое совпадение.

Одно радовало, тут стояло всего три тяжёлых крейсера, больше никого. Лёгкие мишени, даже заморачиваться особо не надо, чтобы разобраться с этими предателями человечества и всей вселенной. Нормальные люди не станут поощрять постройку кораблей класса Звёздный Разрушитель.

И снова бой. Снова стычка. Снова смерти людей, которых можно было бы избежать. Я бы мог проигнорировать их присутствие, просто уклониться, обогнуть и прыгнуть в следующую систему. Но так я оставляю противников за своей спиной. Чревато. Опасно. Нелогично. Непродуманно. Если я так поступлю, то просто выстрелю себе в спину.

Поэтому просторы космоса спустя пятнадцать минут боя украсили обломки трёх тяжёлых крейсеров, которые до самого последнего момента выполняли свой долг.

За время битвы я заметил, как отстыковывалось множество спасательных капсул, все они были нацелены на ближайшую обитаемую планету. Справка показывала, что она была не так давно заселена, население даже одного миллиона не превышало. Будет им пополнение в виде военных, в виде космонавтов.

– Глупая война со своими глупыми правилами, – внезапно