В седьмой месяц, «месяц потока огня» световой день длился больше всего в году. Бог Солнца выходил на пик власти и вместе с родственником-зверем на дальнем востоке устраивал большой Праздник Огня.

В королевствах под покровительством Собора Святого Огня этот месяц считается самым важным. Празднования, устраиваемые в Ауине раз в год, в этот раз должны были начаться рано, но благородные чиновники Гринуара в этот раз не были в настроении праздновать из-за постоянных битв с Мадара.

Однако появились слухи, что устрашающая армия нечисти была остановлена в Драгосе, и не продвигается дальше на север. Сереброкрылые рыцари провели два победоносных сражения и заняли много земель, несмотря на ряд поражений. По землям ползло множество слухов, и люди не могли отличить правду от вымысла. К счастью, большинство простолюдинов предпочитало верить в хорошие новости, славя герцога Наккина за мудрость и силу.

На седьмой день армия Инцирста повернулась в сторону Раднера, и деревни Гринуара вновь обрели мир.

Люди начали утверждать, что война закончилась: ведь со времени, когда на Землю ступало Солнце, как только оно касалось земли, немертвые сгорали, и королевство могло перейти в контратаку.

Никто не знал, откуда пошли слухи, но за несколько дней они распространились по всей округе.

Брэндель сидел рядом за деревянным столом и слушал разговоры фермеров. Он с несколькими спутниками только что беспроблемно покинул Анкриес, направляясь в Бруглас. Немертвых становивлось меньше, так что по крайне мере в одном фермеры были правы: война скоро закончится.

Марден успешно привел селян в Анкриэс, и новость о падении Бучче быстро распространился по крепости Веймере. Естественно, он стал героем, а пришедшие с ним стража и милиция прославились и попали в списки на вознаграждение. Фрейя и Ромайнэ также были в списке, но этим их награды, конечно, не кончались. Брэндель знал, что впереди их ждет гораздо более важная игра.

После войны королевству нужны будут «герои», повысить моральный дух граждан. В войне победа или поражение не столь важны: важнее, чтобы были героические фигуры, подающие примере людям

Когда Брэндель и остальные достигли Анкриеса, Мардена и милицию немедленно отправили Бруглас. Дворяне жаждали признания из столицы, армия ждала похвалы, и противоречий между ними в этом вопрос не было.

Но в конце концов слава досталась местной армии Белогривых вместо того, чтобы перейти к знати, что означало возникновение политическое противостояние между двумя группировками в Анкриесе.

Тем не менее, Брэнделья удивили две новости.

Стражи Буччэ не были полностью уничтожены под натиском сил немертвых. Бреттон и некоторые его приближенные уцелели. Ааа, как же раздражает сама мысль об этом злостном ублюдке, но в то же время хорошо, что он выжил

Другая новость его в самом деле удивила и привела в недоумение.

«Тигр» Люк Бесон выжил. И что с этим делать? Я знаю, что изменил историю, но чем именно я помог ему выжить?

Черт побери этих ублюдков! Какая связь между этими трусливыми вельможами и изменением целей для атаки Мадара? Почему никто не знает Брэнделя и кто такое граф Наккин?

Фрейя сбоку от него ворчала, и он посмотрел на нее, чтобы понять причину недовольного поведения.

Брэндель не мог сдержать улыбку.

Граф Наккин – нынешний глава семьи Дуглас, очень хорошо известной в этих местах, и с долгой историей. Подобных ему дворян здесь больше нет.

Слегка подпрыгнув, когда он с ней заговорил, её мрачные настрой быстро улегся.

Но вот получить такое же признание и доверие как остальные, он не может….

Цели верхушки власти отличаются от наших, и мы в основном не будем иметь с ними контактов. Соответственно, нет нужды злиться на фермеров. Ты смотришь на знать свысока, зная, что у них внутри, но эти фермеры правды не знают. В их глазах знатные люди много значат и заботятся о стране.

Фрейя слегка помедлила, и она вдруг поняла, да, ее стереотипы уже остались в прошлом. Она понимала, что городские жители могут быть высокомерны из-за того, сколько всего знают, а дворяне тем более стояли намного выше всезнаек-простолюдинов. Она внимательно посмотрела на молодого человека: после встречи с Брэнделем она узнала гораздо больше правды о мире.

События, раньше казавшиеся таинственными, сейчас стали обыденными.

Меня изменил именно Брэндель, или же это война каким-то образом повлияла на мои взгляды?

Брэндель заметил, что она глубоко задумалась.

О чем думаешь?

Я изменилась?

Естественно, люди меняются, Фрейя. Смотря в чем.

Что? – она взглянула на него в легком замешательстве.

Мудрость.

Мудрость?

Повидав и узнав больше других, обнаруживаешь, что мир утрачивает значимость. Это и есть мудрость.

Тогда как насчет тебя?

Можешь думать обо мне именно так. Узнаешь все, что знаю я, и мир станет очень трудным местом: события будущего могут вызвать поистине бесконечное беспокойство, – прежде чем ответить молодой человек выдержал паузу.

Фрея подумала, но потрясла головой, показывая, что не понимает.

Брэндель улыбнулся:

Дальше-больше поймешь.

Ромайнэ вдруг легла подбородком на стол в полной скуке, уставившись на него щенячьими глазами. От его хорошего настроения будто отняли половину.

Ну вот что опять? – спросил он.

Ничего, – сразу принялась все отрицать Ромайнэ.

Брэндель утратил дар речи. Проявленное девочкой перед ним благоразумие остановило развитие разговора. Некоторое время поразмыслив, он сменил тему.

Да и вообще, что ты замышляешь со вчерашнего дня?

Глаза Ромайнэ заблестели, и она села.

Я считаю цены.

Цены?

С месяца Лунных Цветов в Анкриесе цены на продовольствие выросли на пятьдесят процентов. Если война продолжится до зимы, Ромайнэ-торговец сможет получить первую прибыль, – ответила она со смыслом.

Ее слова удивили обоих. Похоже, последние два дня в Анкриесе девчонка отлично провела время, пока они доделывали свои дела, но он не понимал, что она еще и исследовала рынок.

Брэндель удивился остроте ума девочки из торговцев, а Фрейя в это время поразилась серьезности лучшей подруги.

Похоже, ничего у тебя не выйдет, – заинтересовавшись, ответил Брэндель, – Война продлится только до середины седьмого месяца. Похоже, ваш первый план собирается превратиться в дым, моя леди-торговец.

В самом деле?

Скорее всего, – искренне и с полной уверенностью заявил Брэндель. Но ожидая удрученного взгляда от Ромайнэ, разочаровался.

Эй, Брэндель – моргнула она – я слышала, что Бруглас постоянно из года в год поставляет еду и вино в Драгос, Анкриес и Бучче, так? Анкриес и Драгос, к тому же – наиболее важные южные районы Гринуара, потому здесь производят продукты питания, так?

Ты даже это изучила? Брэндель посмотрел на маленькую Ромайнэ.

А потом в конце