— Нет-нет — буду расширять лексикон.

Усмехнувшись, Лисса открыла «Путеводитель» и погрузилась в предисловие, в котором автор красочно описывал на сколько голов кшездская культура выше грубой и простоватой культуры соседей.

* * *

Аргус, после разговора со Старпомом, был задумчив и молчалив. Выйдя из казарм, он постоял на дороге, после чего направился в сторону резиденции ордена Милосердных. Валенту выделили отдельную палату. Тот лежал на койке, бессмысленно таращась в потолок. Увидев Аргуса, Валент с трудом повернул голову и слабо кивнул.

— Наставник…

— Тише. Не надо говорить, если тебе тяжело. Побереги силы. Я ненадолго.

— Его допросили?

— И да и нет. Все сложнее чем я думал.

— В чем дело?

— Печать Тайны. На нем Печать Тайны.

— На Ересиархе? Откуда?

Вместо ответа Аргус развел руками. Валент вздохнув снова уставился в потолок.

— А я, Наставник, лежу и пытаюсь понять, как он это сделал?

— Хитростью, друг мой. Он очень хитер.

— Я даже не понял, что случилось…

— У наших талантов есть ограничения. И он их знает.

— Вы пытаетесь меня утешить, Наставник, но когда я думаю, что войду в историю как первый Ординатор, которого избили голыми руками…

— Не голыми — у него был шнурок и зажигалка.

— Ну да… — Валент слабо улыбнулся, — Мне повезло, что он не нашел канделябр…

— Не переживай — ты смог выиграть достаточно времени, чтобы мы совершили прыжок. И войдешь в историю как один из немногих, кто выжил столкнувшись с ним. Поправляйся.

Ободряюще похлопав Валента по плечу Аргус вышел и столкнулся лицом к лицу с Кассием.

— Примпил? Что-то случилось?

— Да. Я везде вас разыскиваю. Мы кое-что нашли в его вещах…

— Что именно?

— Не здесь. Следуйте за мной.

* * *

На столе в лаборатории Ордена лежали части разобранного портсигара. Отдельно, в стеклянной чашке, покоился прямоугольный кусочек дорогой ткани с замысловатым узором. Склонившись над ним, Аргус задумчиво покачал головой.

— Это то, что я думаю? — Кассий озабоченно нависал рядом.

— Ткань из его портсигара?

— Да. Он был бомбой — ловушкой. Ткань была расположена так, что бы при неосторожном открытии её разнесло в мелкие клочья. Ересиарх явно не хотел, чтобы она попала в чужие руки. И понимаю почему…

— Да. Это кусочек от ритуального облачения предвозвестника.

— Он срезал её у убитого им Авкта?

— Нет. Авкт совершал паломничество. Одеяния при нем не было. Тем более, что я узнаю узор. Это было взято от одеяния Предвозвестника Кингхолдского…

— Но как он смог к нему подобраться? Он же разыскивался за связь с ЭРА?

— Я думаю, нам следует задавать несколько иные вопросы.

— В смысле?

— Смотрите: одеяние — это реликвия. Оно не меняется веками. Но состояние ткани очень хорошее. Кусочек вырезали откуда-то из незаметного места. Изнутри. То есть там, где другие не заметят.

— Тогда какой смысл? Я бы понял, если бы он его уничтожил — это был бы удар.

— Нет мой друг… — Аргус покачал головой, — Ересиарх умнее. Зачем проникать в хранилище Предвозвестника Кингхолда ради даже очень большой пакости? Разве там не нашлось бы более интересных для него вещей?

— Кажется я понимаю… Это — свидетельство! Знак того, что он там был!

— Браво, друг мой! Верная догадка. А теперь неприятный вопрос — зачем ему данное свидетельство?

— Шантаж… — в ярости скрипнул зубами Кассий, — Так вот откуда он столько о нас знает! Он нашел там нечто и шантажировал этим Предвозвестника Кингхолдского, чтобы получить доступ к нашим тайнам!

— Видимо да. Это объясняет его осведомленность.

— И Печать Тайны! Предвозвестник мог провести ритуал, дабы в случае поимки скрыть свое участие!

— И опять таки, как неприятно это признавать, похоже на правдоподобное предположение.

— Надо срочно доложить Магистру!

Согласно кивнув, Аргус взял пинцет и, убрав ткань в конверт, протянул его Кассию. Тот взял его и, после секундного колебания, зашагал в сторону апартаментов Магистра.

* * *

Магистр, уже готовившийся ко сну, молча выслушал их, после чего взял кусочек ткани и, внимательно его рассмотрев, убрал в карман халата.

— Магистр… — Аргус проследил взглядом за уликой, — При всем уважении, но об этом нужно доложить…

— Нет!

— Но если Ересиарх имеет рычаги давления на…

— Я сказал «Нет!» Ни одна живая душа не должна знать! У Предвозвестника Кингхолдского немало врагов — они попытаются использовать это для его смещения. А тот в долгу не останется. Начнется война компроматов! Много грязи всплывет! Вы даже не представляете сколько! Тем более, он популярен в Лонге и имеет связи. Может дойти до раскола! Во имя единства Церкви — молчите!

— Но Ересиарх…

— Ересиарх надежно заперт и лишен связи с внешним миром. Что бы он ни знал — тут это ему не поможет. Все — идите…

Аргус и Кассий переглянувшись поклонились и, развернувшись, сделали несколько шагов по коридору, когда сзади прогремело: «Стойте!» Магистр поманил к себе Аргуса.

— Как прошел ваш разговор с Ересиархом?

— Он лукавит, но держится вполне дружелюбно.

— Я благословляю вас продолжать. Говорите с ним, когда будет угодно. Разрешаю давать ему сигареты, вино… Хоть падших женщин. Но выясните, что он знает про Предвозвестника. Это важно.

— Я понял вас, Магистр. Приложу все свои скромные силы.

— Надеюсь на вас. А вы, Кассий, готовьтесь. Завтра Совет будет принимать решение. И к вам будут вопросы.

— Но я же захватил Ересиарха?

— Да. И это плюс. Но потери значительны. Я вас не виню, однако будут те кто станет. У вас есть время чтобы придумать им достойный ответ. Вы — храбрый воин, но на посту магистра красноречие важнее меча. Что вы скажете, если вас спросят, почему из целой центурии осталась горстка?

— Скажу, что взятие Ересиарха ценой всего одной центурии — успех, который мало кто из присутствующих сможет повторить.

— Отлично… — на лице Магистра впервые появилось подобие улыбки, — Не подведите меня.

* * *

Багир любовно отполировал готовую деталь суконкой и передал её Амязу. Тот вставил на место штифт, зацепил тягу и, проверив как всё движется, еще раз протер чистой ветошью.

— Пошли. Покашем…

Михай сидел в кают-кампании. Там же находился и Капитан, которому одосточертело валяться на койке. По клубам дыма от его трубки, собравшимся под потолком в облака, становилось понятно, почему Лисса перебралась на палубу. Играл проигрыватель. Увидев вошедших механиков, Капитан остановил пластинку и вопросительно вскинул бровь.

— Мы к Михаю, Капитан-аза. Сделали для него кое што…

— Не мешаю?

— Совсем-воопше нет!

— Ну тогда общайтесь…

Багир торжественно извлек сверкающую полированной латунью искусственную кисть и, зачем-то, опустился на колено.

— Пасматры