— Что уже просигнализирует нам о подступающей опасности. А предупрежден — значит вооружен.

Он пожевал губами.

— Что ж, вынужден признать, идея неплоха, хоть и не нова. Однако не будем спешить. Найдите деньги на партию из ста штук — уверяю, ваших десяти миллионов не хватит, учитывая, что вы наверняка успели растратить часть из них. Сумеете — приходите, и подпишем опосредованный контракт.

— Опосредованный? Это как?

Он ухмыльнулся. Встал, отряхнул костюм, будто говоря, что после ответа наш разговор закончен.

— Вы поймите, Максим. Современная Россия держится не на мечтателях, а на крепких сваях традиций и новшеств. Враг модернизирует свои войска, мы отвечаем тем же. Царенат выпускает вертолет, способный поглощать души убитых, обращая их в топливо и будущие снаряды — мы отвечаем «Святыней» — комплексом, что способен сбивать подобную нечисть. Война заставляет думать, а вы приходите и предлагаете сдуть пыль со старья. Вместо новейшей штурмовой винтовки схватиться за карамультук. Никто не спорит, он тоже стреляет, но не соответствует ни духу времени, ни духу корпораций.

Молча продолжал слушать.

— Глянет император, куда мы распыляем производственные мощности и решит, что воруем. Занимаемся отписками, предоставляя взамен грантов хлам. Оформим контракт, как ваш личный частный заказ. Под государственной меткой, на благо армии. Окажется полезно в полевых условиях — перезаключим контракт. Разработка наша, но заказ изначально ваш. Не окажется — наше дело десятое, заказчик получил, за что заплатил. Согласны?

Что ж, я ждал немного иных результатов встречи, но и эти меня удовлетворят. Пока что.

Пожали друг другу руки, сойдясь на том, что встретимся еще раз. Как только смогу привлечь в проект деньги…

* * *

Ресторан, лакей в ливрее, блеск дорогих авто. Тихая музыка, утонченные ароматы в воздухе. Здесь не едят, здесь отдыхают. Или хвалятся дорогим нарядом перед всеми остальными.

Сейчас мой костюм на фоне извращений модельных ателье выглядел топорно. Зато вот я сам хоть куда. Дамы-эскортницы тайком бросали на меня заинтересованные взгляды. Представляли меня на месте своих пузатых кавалеров, томно завидовали той, которую ждал.

Перед тем как ехать от Щебекина позвонил домой. Инка отчиталась, сказала, что собрала, что просил. Ничего примечательного, если верить ее же словам. Спросила, можно ли ей завтра в школу. Отказывать не стал.

Ириска ухватила сообщение от Наты — прочитал его с жадностью, будто возбужденный школьник. Расстроился. Писала Бейка. Просила перестать мучить телефон и диспетчера. В части ведутся восстановительные работы, не до меня.

Смилостивившись, добавила, что новых нападений после случившегося не было, наоборот, провал Скарлуччи привел к прорыву наших войск в данном направлении. Не стала обнадеживать, но царенатский фронт на этом участке посыпался. Для девчат наступили сытые спокойные деньки…

Я стоял, привалившись к поддерживающей потолок колонне. Кэлисса не желала быть той девицей из стереотипов, решила не опаздывать. Явилась точно и вовремя.

— Пунктуален. Это хорошо, Максимка.

Кивнула в сторону зарезервированного стола. Будто хотела показать, что может себе позволить подобное.

— Ты хотела о чем-то со мной поговорить…

Намекнул еще до того, как к нам принесся услужливый официант. От окружения на миг стало тошно: вспомнил бывшую, нежелание стоять в пробке, судьбоносный поход в метро…

— Про Восемь, Максимка. Так уж вышло, что тема меня волнует, а ты сумел показать, что достаточно компетентен. В вопросах руж-волн. Камень с тобой?

Выудил из нагрудного кармана бриллиант, положил перед ней.

Интересно, если снова засну с ним, увижу повторение сна? Или это работает лишь один раз? Ириска была убеждена, волны никуда не делись, продолжали резонировать. И чем ближе ко мне, тем больше.

Хотелось объяснений, и Кэл лыбилась так, будто готова была ими поделиться. Подцепила пальцем бриллиант, поднесла к самым глазам.

— Веришь или нет, Максимка, но это все, что осталось от моей бабушки. Камень из обручального кольца.

— Хочешь узнать про ее последние минуты?

Кэлисса выдохнула, отрицательно затрясла головой.

— Нет. Нет, отнюдь. Все знают официальную версию: раненая, отважно бросилась под танк. Это не спасло ее сестриц по оружию, но сдержало наступление. Помогло выиграть время, чтобы эвакуировать сотни тысяч гражданских. Враги заняли пустой город, где их накрыла восточная армия.

Мне приснилось иначе, но спорить не стал. Пусть будет так.

— Так чего же тебе тогда хочется? С чего тебе вообще пришло в голову, что я смогу увидеть, прочесть, про… снить заложенное сообщение? И откуда знала про сообщение вообще?

Она пожала плечами.

Руж-волны, вспомнил я. Наверняка обладает способностью их видеть или чувствовать. Сколько тайн может хранить в себе каждый из нас?

— Я не знала, но догадывалась. Разве это важно, Максимка?

Облокотилась на стол, подперла руку ладонью. Скучающе выдохнула.

Официант был само нетерпение, как жаждал услужить. Расстроился, что заказали лишь по порции жареного картофеля и стейки. И вино — сюда не ходят пить ахес. Будем соответствовать.

Кэл поправила прическу, закладывая лезущую в глаза прядь за ухо.

— Я могла бы соврать, Максим, и сказать, что мне попросту интересно. Мы едва знакомы…

— Мягко сказано!

—…но меж тем нас связывает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Видишь ли, этот камень никогда не излучал руж-волн прежде.

— Что?

— Что слышал. Он начал это делать, лишь попав к тебе в руки.

Звучало как вранье.

— Ты каждому даешь подержать фигурку пса с упрятанным внутри бриллиантом?

Рассмеялась. У нее красивый, мелодичный смех.

— Конечно, же нет. Ты прав, звучит более чем странно. Видишь ли, ты последний ружемант, но способы отслеживать руж-волны существуют. Как и механизмы чтения заложенных сообщений. Седьмой порядок прочитать не сложно — невозможно. Но ты ведь его и не читал. Просто заложенный внутри тебя биологический механизм работы твоих способностей реагирует на них подобным образом. Ты их не читаешь. Активируешь.

Едва удержался от того, чтобы переспросить.

Принесли ужин. Несмотря на аппетитный дух, кусок не лез в горло. Новые новости: я еще что-то и активирую!

— Ружемантские технологии сложны в освоении, как таковые. Мы можем лишь воссоздать малую часть их истинных сил.

— Потому рождающихся ружемантов «охолощают»?

— Отчасти. В Царенате или Новом Китае детей с подобным даром попросту убивают.

Как погляжу, Россия, как всегда, будучи страной суровой суровости, в десятки раз человечней тех, кто мнит себя цивилизованным миром. Отрадно слышать, что оно так даже в другом мире.

— Такие, как ты, не просто «охолощены». Мир смотрит на тебя, как на изгоя. Вспомни, что с тобой было в школе?

Я только с Инкиных слов слышал.

— Это пассивная агрессия. Через культуру, медиа, сеть — образ ружеманта представлен неким зловещим чудовищем. Вы рождаетесь реже остальных и обособлены. Не оставили записей, объясняющих природу ваших умений. Только пустоту чужих догадок.

— Ну, допустим. На данный момент — я последний ружемант.

Она покачала головой и улыбнулась.

— Нет, Максимка. Ты не последний, но единственный, кто сумел активировать нечто, заложенное в этот крохотный камушек.

Бриллиант спешно исчез в недрах ее сумки.

— С каждым мгновением, что ты находишься в Москве, ты становишься ценней. И я… хочу получить с тебя свой куш раньше остальных.

Ее улыбка пришлась мне не по нраву…

Глава 8

Мотоцикл ревел, как уральский дьявол. Силами инженеров несчастного загнали в двигатель, и тот не оставлял попыток вырваться на свободу. Ветер бил в лицо, не хватало шлема. Вспоминалось детство: «Планета-5», широкая спина брата, ощущение полета и невероятной свободы.

В сумочке Кэлиссы притаился тонкий, облегающий костюм. Вместо платья — свитер толстого плетения. Легкие штаны на ногах, подчеркивающие изящность фигуры.

Слабый щелчок по затылку — и заколка, поддерживающая волосы, тут же вытянулась, обратившись подобием шлема. Высокие технологии во все поля…

Решил, что удивляться буду потом, послушно сел сзади. Держал за талию под массивной грудью — Кэл была бы не против, возьмись я чуть выше.

— Бал только завтра.

Сам не знаю, зачем говорю очевидное.

— Едем за Алмазной пулей? Сейчас?

Покачала головой. Черт же меня дернул ответить ей, что люблю приключения! Видел же, как она лыбится довольной, сытой кошкой. Теперь кошке приспичило