прокомментировал свой выбор Дизий, – это подконтрольное Совету магов заведение, и тут нам точно никто не помешает. Там есть несколько защищенных помещений, где нас вряд ли кто-то сможет подслушать.

– Тогда никаких вопросов, – кивнул Гулорд.

Я же лишь молча следовал за ними.

Действительно, и я это прекрасно видел, все здание, к которому мы направлялись, было опутано таким количеством различных защитных плетений, что не обратить на это внимание было очень и очень сложно.

«Уверен, – мысленно оценил я увиденное, – о том, что это заведение, которое так и сияет как новогодняя елка, под колпаком у Совета магов, известно многим. И все заинтересованные должны очень пристально наблюдать за теми, кто здесь появляется. Так что…»

И я постарался оценить обстановку вокруг.

«Так и есть, – понял я, – за этой таверной следят. Как минимум три отряда, которые засели в соседних домах, это точно».

Самое смешное, эти самые домики, что находились поблизости и откуда за нами вели слежку, защищены были если и хуже того здания, куда мы и шли, то ненамного.

«Интересно, это кто у нас тут?»

И что-то было у меня такое предположение, что будет шанс у нас с Гулордом это выяснить.

Тем временем мы дошли, и вот уже внутри.

Ничего особого.

Простая обстановка, не слишком много столов в маленьком общем зале, но это и не удивительно, ведь тут, как я понял, сделали упор на отдельные кабинеты, которые были устроены по периметру всего помещения.

– Пройдемте туда, – показал Дизий на один из них.

– Тут хорошая охрана, – кивнув в направлении четырех бойцов, сидящих за одним из столиков справа от двери, сказал мне Гулорд.

По факту, эти четверо, несколько официантов, которые тоже были частью охраны, а также бармен, и являлись теми единственными, кто сейчас находился в таверне.

Кстати, бармен, судя по тому, что я видел, оказался еще и неплохим магом, который, встретившись взглядом с Дизием, слегка кивнул ему головой.

Правда, так малолюдно тут было, если не обращать внимания на отряд в двадцать бойцов и трех магов, который был расквартирован на втором этаже здания.

«Видимо это одно из тех мест в Когле, – прикинул я, – откуда они могут быстро подтянуть отряд в любую точку города».

Проверяю.

«Все верно, – сопоставив с картой, понял я, – судя по расположению этой небольшой таверны, отсюда удобно прикрывать как раз ту часть квартала магов, где и находился черный рынок».

И, похоже, так и было. Это отряд быстрого реагирования на случай проблем, которые могут там возникнуть. Черный рынок хоть и условно нейтральная территория, но контролирует его все же Совет магов более плотно, чем нам об этом рассказывал сам Дизий.

«Только вот одного такого отряда маловато», – посчитал я. После чего повторно проверил карту, но теперь уже искал особо защищенные домики поблизости от необходимой мне местности.

«А он и не один, – вычислив еще пятерку подобных зданий, где использовался тот же тип защитных плетений, сообразил я, – и полторы сотни бойцов и магов, с учетом местной обслуги, это уже достаточно весомая сила для решения любых возникающих проблем».

Теперь не было никаких сомнений в истинном предназначении как этой таверны, так и других подобных заведений. Это та силовая поддержка магов на черном рынке, которой там вроде как и нет.

«Интересно, зачем им это?» – все же задался я вопросом. И уже буквально через минуту получил ответ на этот свой вопрос.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Таверна в квартале магов.

Утро. Некоторое время спустя

Когда мы расселись за небольшим столиком в той комнатке, куда и привел нас маг, Гулорд посмотрел на него и спросил:

– Так что вы готовы нам предложить от имени Совета магов?

Все верно, нам важно, чтобы Дизий представлял не просто себя, а весь совет.

Невысокий и щуплый чиновник вздохнул и начал говорить.

– Хотя ваш подчиненный, – и он указал на меня, – и предупредил нас о том, что наличность вас не сильно заинтересует, но совет все же просил начать именно с этого вопроса?

– Сразу нет, – помотал головой вампир.

– Ну, я, в общем-то, так им и сказал, что вы откажетесь, – согласно кивнул на эти его слова маг, – и тогда следующее… – тут он немного помолчал, а потом продолжил: – Мы готовы предоставить вам доступ в местное хранилище артефактов и нашу закрытую библиотеку.

– Хм, – протянул Гулорд, – это уже значительно интереснее.

– Да, – подтвердил Дизий, – но тут есть одно определенное условие.

– Какое? – посмотрел на своего собеседника вампир.

– Мы не продаем свои ценности, – ответил тот.

– Не понял? – удивился Гулорд. – Мне на них можно только смотреть, что ли…

– Нет, – замахал руками маг, – тут дело в другом. Нам интересен только обмен.

– М-да, – протянул дядя Кинаи, – это будет сложно устроить. Я не знаю, что есть у вас, и уж тем более не предполагаю, что может заинтересовать вас из того, что можем предложить мы.

– Ну, – пробормотал Дизий, а потом, осмотрев нас с Гулордом, негромко сказал: – До нас дошли определенные слухи о кое-каких артефактах, которые можно достать, обратившись к вам. Вы готовы обсудить эти условия? – и маг вопросительно посмотрел на вампира.

Тот кивнул.

– Я подумаю об этом, но в таком случае мне необходимо связаться с главой клана.

– Да, – согласился с ним маг, – мы это понимаем. И потому у нас к вам есть еще одно предложение, чтобы вы готовы были более лояльно отнестись к нашему предыдущему обмену.

– Слушаю, – заинтересованно произнес мой переговорщик. Гулорд неплохо справлялся, в чем можно было не сомневаться, с его-то огромным жизненным опытом.

– Помните, – несколько издалека начал свой рассказ Дизий, – при оформлении привилегированного доступа к нам на рынок я говорил о том, что получивший его может открыть свое официальное представительство там?

– Да, – только и кивнул головой в ответ вампир, но потом, усмехнувшись, сам же и добавил: – Правда, при этом ты нам еще сказал, что сейчас это практически нереально сделать. Никто не продает там свою недвижимость. Ее можно лишь арендовать или товары сдать на реализацию кому-то из тех, кто уже закрепился там.

– Все верно, – согласился с его словами чиновник, – практически нереально… Однако именно это практически мы вам и готовы устроить.

И Дизий всмотрелся в глаза Гулорда.

– Недавно скончался один из владельцев небольшой торговой лавки, расположенной на рынке. И как обычно, ее хотела приобрести гильдия, чтобы потом или посадить туда своего торговца, или сдать ее…

«Хм, – дошло до меня, – теперь понятно, в чем их основной заработок. Они скупают собственность на рынке и