проклинал Луч, я успешно добрался до двери, ведущей к комнате с двигателем. Отворив её и влетев в помещение, я взглянул на него. Судя по звуку, он работал исправно. Позади послышался долгий шум, который означал рушащиеся стены. Я обернулся и понял, что то существо идёт за мной по пятам. И меньше чем через секунду дверь, из которой я вышел, слетела с петель и упав на бетон, проехалась по нему. Чьи-то глаза сверкнули во тьме и оттуда вышло разумное чудовище. Меня поразило такое увеличение его скорости перемещения. Я вновь принялся отходить назад, внимательно наблюдая за монстром. Он по прежнему переваливался с ноги на ногу, но теперь делал это намного быстрее и тотчас преодолел половину расстояния между нами.

— Бьёрн! — мне в уши влетел глубокий мужской голос.

Я повернул голову туда, откуда шёл звук, и узрел сбежавшего в начале тревоги Виктора. Он стоял на лестнице и крепко держался за перила. Рядом с ним находилась Эйса, а за ней тенью стоял первый лидер. На их лицах был одинаковый шок от моего появления на сцене сумасшедшего театра. Прекратив короткое наблюдение за чудищем и одновременно подняв автоматы, они дали по нему очередью. Монстр взревел и, прикрывая верх туловища руками, стал стремительно уходить обратно. От его вопля у меня заложило уши. Лидеры продолжали палить по существу, пока оно окончательно не скрылось в том проходе. В ту же минуту Эйса сорвалась с места и побежала ко мне. За ней рванул Альфред. Он встал перед нами и направил ствол автомата в темноту, в которой пропал монстр. Эйса же схватила меня за руку и повела к лестнице. Первый последовал за нами, прикрывая наши спины.

— Вот и ещё один нашёлся, — проговорил он, не отвлекаясь от своей задачи, — Сколько всего вас тут?

— Всего двое, — ответил я, приближаясь к ступенькам вместе с лидерами, — Это о том монстре говорил четвёртый?

— Именно, — сказала Эйса, продолжая держать меня, — Но важнее другое… Вы оба что здесь делали?

Наверху точно птичка метался взвинченный этой ситуацией Виктор.

— Это долго объяснять, — пробурчал я, вцепившись взглядом в окно.

— У нас достаточно времени, — строго сказала Эйса, подталкивая меня на платформу.

Только оказавшись здесь, Альфред напряжённо опустил оружие. Эйса наконец-то отпустила меня и, обойдя нас, открыла дверь, над которой горела надпись «Аварийный выход».

— Постойте! — крикнул кто-то, еле собирая воздух ртом.

Мы обернулись назад, мрачно стреляя глазами в появившуюся девушку. Это была ещё одна напуганная работница Луча. За ней из темноты за дверью вылезла запыхавшаяся Тора.

— Заберите нас с собой! — не умолкала та девушка.

Я услышал тихий треск сбоку и покосился на первого лидера. Он крепко сжал автомат в своих руках.

— Нет, — ровно сказала Эйса, смотря работнице в глаза.

Все звуки пропали и различимым оставалось только дыхание и чужое учащённое биение сердца.

— Что? — прошептала не ожидавшая того сотрудница.

Тора стояла позади и не отсвечивала. Из таинственной бездны вылетело щупальце и обвило тело одной из двух работниц. Она завизжала, стуча кулачками по покрытой слизью конечности и искренне надеюсь на то, что это спасёт её. Щупальце подняло её и начало утягивать к своему хозяину. Работница билась в истерика и требовала немедленно помочь ей. Тора дёрнулась в сторону коллеги, но её остановила пуля. Эйса подняла автомат и специально предупреждающе выстрелила, не глядя в сторону желавшей помочь девушки. Испугавшаяся Тора отступила назад и, нащупав за собой дверь, распахнула её. Задержав на коллеге взгляд полный отчаяния и траура, она ушла из зала.

Под ужасающие крики работницы с печальной судьбой, Эйса тихо ударила каждого из нас по руке и, убедившись в том, что всё наше внимание обращено к ней, покосилась на аварийный выход. Постаравшись прислушаться к звукам улицы, она махнула нам рукой и прошла внутрь. Между дверью в самом здании и дверью, ведущей на улицу, был небольшой проход. Он разветвлялся налево и направо, напоминая муравьиные ходы. Как я узнал чуть позже, он был сделан на экстренный случай и протягивался по всей наружной стене Луча.

Разрывающий барабанные перепонки вопль стих и ослепительный свет ясной звезды ударил меня по лицу. Сощурив глаза, я продолжал слепо следовать за лидером. Мы спустились на землю и направились на Северо-Запад города.

Глава 7

Мы проходили мимо полностью нежилых домов, не произнося ни слова. Лидеры всё время были начеку. Эйса шла впереди, крепко сжав в руках оружие. Мы с Виктором шли позади неё, не выпуская из рук ножи. Наш маленький отряд замыкал Альфред с автоматом, опущенным стволом в землю. Мы шли уже довольно долгое время, а монстры словно повымерли. По пути к новому месту мы встретили только двоих, да и то маленьких и безобидных. Лидеры без устали нас поторапливали и оглядывались назад. Случившееся сильно пошатнуло установленную в городе систему. Боюсь представить, что произойдёт когда весть о Луче облетит посторонние команды.

Яблоко начало гнить с середины.

Мы зашли в какой-то брошенный людьми район. Дома здесь были века восемнадцатого или девятнадцатого. Их богатая архитектура не теряла свой блеск даже в такое время. Гордые фигуры мифических зверей хранили покой сооружений. Случайно повернув голову к одному из маскаронов, я встретился с веселящимся взглядом и ухмылкой. Кудрявая голова покоилась на крепких руках с ярко выраженными мышцами. Сандаловый оттенок его фигуры не выделялся на окружающем фоне. За спиной человекоподобного существа раскрывался причудливый узор, схожий с крыльями летучей мыши. Живые глаза точно провожали нас, убеждая в скорой встрече.

Мы осторожно ступали по серой дороге, окружённой такими домами. С фасадов за нами с интересом следили тысячи глаз. Над районом висела подозрительная тишина. В ней был слышен хруст досок и звук сыплющихся крыш домов. В такой тишине спокойно можно было услышать даже дыхание трёх людей, идущих рядом со мной. Звонкую тишину прервала взлетевшая с крыши ворона. Она с громким предсмертным криком пронеслась над нами и скрылась за дальним зданием. Мы переглянулись и собрались идти дальше, как вдруг на дорогу выскочило что-то нереально быстрое. Из-за его скорости я не мог рассмотреть это нечто как следует. Оно меньше чем за секунду снесло с ног лидеров и меня с Виктором. Первый попытался подняться, однако существо вновь пробежало мимо и уронило его вниз. Поток ветра прижал Эйсу к земле после пролетевшего около неё силуэта. Виктор приподнялся и дотронулся до разбитого лба. Я внимательно следил за существом настолько, насколько позволял человеческий глаз. И будто издеваясь над