Теор не удивился, узнав, что Данн взялась сама курировать третью, самую возрастную группу, куда вошли пятикурсники, магистранты и даже пара аспирантов. Не удивился он и встретив на последнем совещании Сержио Гута, немного уступавшего Данн в возрасте, который давно и прочно считался правой рукой архимага во многих исследовательских, и не только, вопросах, и выяснив, что Гута назначен куратором второй группы, набранной из учеников третьего и четвертого курсов.

Удивился Теор, когда узнал, что его роль куда больше, чем просто представитель, так сказать, принимающей стороны. Изначально речь шла о том, что он, знакомый с Зеленым Университетом и местными порядками, должен решать административные вопросы и читать уже на втором году практику по этике, специфический курс, в котором этические задачи переживались адепты на своем опыте благодаря многим проекциям. И только.

А в итоге он теперь — куратор и ведущий практики для первого и второго курсов. Да, основы. Да, этим основам он учил сам много. Но тем не менее…

— Ты слишком много думаешь, — заметила от двери незаметно для Теора вошедшая в кабинет архимаг. — И при этом не замечаешь ничего вокруг.

Менталист пробормотал извинения и принялся собирать разбросанные по столу пергаменты, а то и их клочки, с заметками. В присутствии Данн он после возвращения в Избор чувствовал себя неловко. Вроде и больше десяти лет прошло… А вроде и нет. Так же он чувствовал себя и в аспирантуре — вроде и гонялся десятилетие за преступниками, а вроде и все тот же студент.

— Чаю? — предложил он архимагу.

Та кивнула.

— Не откажусь.

Данн села на стул и не без одобрения обвела глазами кабинет.

— Не думала, что скажу это, но у тебя довольно уютно. Для места работы преподавателя в особенности.

— Благодарю, — менталист чуть склонил голову.

В безукоризненно-ровном строгом наряде, без любых мантий или иных привычных для магов предметов одежды, без видимых артефактов, архимаг менталистики была больше всего похожа на пожилую леди из аристократической семьи из тех, кто до смерти держит домочадцев в строгости. И чай она пила так же — размеренно-утонченно, по всем правилам этикета.

— Чем обязан визитом? — теперь, когда архимаг была еще и, по сути, его вторым начальником, Теор еще сильнее ощущал себя юным студентом.

Вновь документы, которые сделать надо было сдать, сидели в голове. Только теперь речь не о кандидатской или статье какой-нибудь шла.

Архимаг улыбнулась уголками губ. Чуть склонила голову, рассматривая его так, словно в первый раз видела.

— Может быть я просто хочу посмотреть, как дела у моего давнего ученика? Что ты думаешь об этом?

Теор несколько смутился. Впрочем, опыт подсказывал, что отвечать лучше честно.

— Мне лестно ваше внимание. Но я рискну предположить, что это не единственная причина.

— Что ж, красиво говорить ты научился. Почти. Как и чай выбирать — почти. Но куда лучше, чем было, между прочим.

Данн без всякого сомнения взяла из вазочки печенье, которое сам Теор не всегда мог сразу прожевать, и принялась есть его небольшими кусочками так, словно была на приеме у короля.

Теор терпеливо ждал. Раньше он нередко раздражался от такой неспешности, но все же перерос это и теперь хорошо понимал, что эта пауза была, в некоторой степени, определенным испытанием. Для него — так точно.

К тому же, когда хотела, архимаг могла говорить четко, по делу, и настолько быстро, что он сам не всегда успевал следить за ее рассуждениями.

За первым печеньем последовало второе. За вторым — третье.

Теор, сначала ожидавший разговора, сам принялся разворачивать конфету в приятной на ощупь упаковке. Если есть время, то стоит потратить его с пользой.

Наставница милостиво дала насладиться вкусом и конфеты, и чая, прежде чем спросить:

— Ты видел свою группу. Расскажи о них.

Не то чтобы это было неожиданностью… Но в такие моменты Теор хорошо понимал эмоции Альбы, которая паниковала при одной мысли о том чтобы делиться своими выводами с кем-то настолько могущественным. Он сам относился к подобным вещам спокойнее, но прекрасно помнил свою бытность студентом и нет-нет, а проскальзывавшее недоверие к собственным ощущениям.

— Разные, — лаконично усмехнулся менталист. — У меня возникло впечатление, что кто-то намеренно старался подобрать десять самых непохожих друг на друга адептов с самыми разными идеями и представлениями не то что о мире — о самой деятельности мага разума. Не знаю, правда, каким чудом туда близнецы Грейн протиснулись, не иначе как старшая решила открыть для себя редкую и востребованную специальность, а младший из принципа не дал ей все в одиночку делать. Но я думал что их заявка была отклонена.

— Была. Но двое с природного отказались, узнав о нагрузке и обследованиях, так что я взяла резервистов. С хорошими баллами по теории, между прочим. И младший имеет неплохое сродство.

— Младший, — подметил Теор, понимая, что вряд ли речь шла о случайно оговорке. — А учатся оба. Это эксперимент?

— Разумеется.

Вот почему нельзя просто взять и сказать.

— Вы набирали не тех, кто лучше…

Архимаг перебила его одним взглядом.

— Тео, ты ведь уже давно не адепт… Нет никаких «лучше», особенно в нашем ремесле. Есть желание, и только. Заявок на деле было не так много, как ты думаешь. И да, я самолично отсеяла пятерых из тех, кого собеседовала. Просто потому что у нас уже достаточно инцидентов с злоупотреблением менталистикой чтобы брать в обучение всех этих жаждущих власти, славы и решения всех проблем парой внушений. Хотя баллы и начальные задатки у них были выше чем у любого, кто сейчас в группе. За исключением разве что Пришедшей, и то — только в некоторых практических аспектах.

— Но вы взяли Пайка.

— Клемент, тот что с де Дессеном? У него пока еще есть шансы стать приличным магом. Потому и взяла. Ему будет полезно знать, что сколько бы его семья не восторгалась его выходками и талантами, пророча прекрасную карьеру, есть этика и есть правила. И есть большие силы как минимум.

— А Марк ван Коттер? Я думал, он собирался семейным делом заниматься

Данн поморщилась.

— Этот, скажем так, в нагрузку от Совета. Но вообще-то потенциал у него есть.

— Есть, — спорить с этим было глупо, — но ему это не нужно. Разве что в рамках самопознания, и то — как игрушка.

— Пока не нужно. Но иногда приходится идти на компромиссы. Что скажешь об остальных?

Теор тяжело вздохнул.

— Заповедник сложных ситуаций. Но в это ведь и смысл, так?

Некоторые детали картины зашевелились, открывая реальный узор в переплетении замыслов.

Архимаг подняла бровь.

— Ты словно разучился говорить. Мы ведь одни. Объяснись.

— Вам нужен этот проект в том числе и для того чтобы показать, что научить можно кого угодно.

Архимаг улыбнулась. Мягко, словно неразумному ребенку.

— Кого угодно — это слишком громко. К тому же «кого угодно» научить нельзя. Но — да, безусловно, у тебя, да и не только у тебя, адепты с самыми разными ситуациями и мотивами, и это сделано не без умысла. Но, поверь, отбор был вполне корректным. У меня был карт-бланш на него — и я им воспользовалась. И да, разумеется, попали не все. Но на деле основополагающим было именно искреннее желание учиться, а не что-то иное. Реши я оценивать одну только теорию с практикой у всех заинтересованных, точно ли попала бы в число тридцати твоя ученица? Особенно если учесть, что изначально предполагалось проводить общий конкурс, где, разумеется, у старших адептов и магистрантов с аспирантами было бы преимущество?

— Нет, — Теор теоретическими познаниями Альбы не обманывался.

Пусть менталистов не учили в университетах, все равно богатые могли позволить себе частных учителей, пусть и было это, скажем так, не совсем законно. Да и в любом случае маг с рождения осваивает куда больше по всем специальностям, чем тот, кто пришел в этот мир год назад.

— Именно. Да, у каждого свои демоны. Да, тот же ван Коттер мало способен на отдачу и благодарность, слишком веря в свою кровь. Хотя он, кстати, на деле весьма заинтересован в обучении по каким-то собственным внутренним вопросам, я глубоко не копалась в этом. Да, у тебя кровники в одной группе, аристократы с простолюдинами и для кучи носитель Огня вместе с наследником Призыва. Но я тебе и не обещала легкой прогулки.

— Я понимаю.

Архимаг склонила голову, словно бы изучая его слова. Потом произнесла:

— Просто делай то что умеешь. Учи. Ради этого все задумывалось. Возможно нам удастся исправить