Еда. Где?

Веди себя прилично.

— Занятное создание, — заметила розоволосая, — из алхимических?

— Что? — не сразу поняла Альба.

— Из алхимических, говорю? Или из гибридов?

— Он просто такой.

— Ну значит гибрид. Все равно занятный. Жаль бесполезные они и живут не долго.

Сказано это было с неприкрытой издевкой

Хамл от возмущения чихнул.

Да я дольше бесшерстных жить могу!

Успокойся.

— И что, не запрещают тебе со зверьем тут ходить, староста? — немного глумливо спросил боров-секундант.

— Нет, — лаконично ответила Альба, чувствуя, как напрягся висл.

— Я удивлен, что кто-то находит голых крыс забавными, — протянул богато одетый короткостриженый парень. — Обычно девочки визжат от страха при виде таких созданий.

Висл зашипел. Альба же его недовольства не разделяла. Она вообще с трудом удержалась от усмешки. Вспомнился лич. Озеро. Дом. Драка с нежитью…

Нет, может быть вечность назад она и правда визжала бы от страха при виде крысы или еще чего-то, но эти времена прошли. И что-то подсказывало — ни с чем из того, что Альба пережила, этот аристократ не сталкивался. Просто хотел показать свое положение, заявить о себе.

Длинноволосый дуэлянт вскинул было голову, явно желая что-то ответить богачу, но наткнулся на взгляд Альбы и отвернулся.

Висл же неожиданно слез с плеча на колени и направился к худой девушке. Шагнул, потерся о руку, и сел на ногу, сложив лапы.

Ей грустно.

Девушка замерла, словно боясь спугнуть нелюдя.

— Кажется, твой питомец нашел себя нового хозяина, — в словах Стивена не было насмешки, скорее какое-то веселье.

Альба пожала плечами.

— Он скорее мой товарищ, чем питомец, так что волен делать что хочет. В определенных пределах, конечно.

— Если он ко мне полезет, то, не обессудь, получит, — розоволосая скривилась.

Больно надо.

— Хорошо что все в сборе, — Теор подошел и сел рядом с Альбой. — Прошу прощения за задержку. Итак, адепты, нам вместе идти интересным путем длинной в два года, так что давайте познакомимся. Начну с себя.

Они сидели в кругу и говорили по очереди, и Альба поймала себя на мысли, что только костра в центре не хватало. Разумеется, пока это было только первое знакомство. Теор задал простые рамки — имя, факультет, зачем пришли, собственно, учиться менталистике и чего ждут от курса. Альба искренне старалась запомнить все имена, благо новых людей было меньше, чем она думала. Длинноволосый некромант-дуэлянт был Натаном, и говорил неожиданно тихо, не поднимая головы. Его товарищ-боров Клемент, наоборот, громко и четко сообщил, что он и раньше умел людей убеждать, и хочет это делать еще лучше. Свен проговорил что-то про то чтобы лучше понимать всех вокруг, даже тех, кого понять не может. Парень в очках, Винс, жаждал знаний и умения быстро изучать новое. Короткостриженый аристократ Марк де кто-то там ответил довольно уклончиво. Розоволосая Беатрикс заявила, что хочет стать уникальным специалистом и иметь в будущем заработок и перспективы. Близнецы Грейн как под копирку выдали, что жаждут, оказывается, возрождения несправедливо ограниченной области магии, хотя Альба предполагала, что правильный ответ для них на самом деле такой же, как и у Беатрикс. Сидящая рядом с Пришедшей Фия немного смущенно заметила, что магия разума, кажется, единственное, что ей удается.

Альба же, пока до нее шла очередь, пыталась найти ответ. Но ничего в голову не приходило. Ну, в самом деле, пришла просто потому что интересно. И как это скажешь? Да и вообще как скажешь что проект этот в некотором роде и ее тоже идея, просто в нужную почву упавшая, и Искателями, и не только ими, поддержанная, и…

Альба, — окликнул ее Теор мысленно.

Пришедшая встрепенулась, понимая, что задумалась и пропустила момент, когда Фия закончила говорить о себе.

— Простите, задумалась. Альба Синегорская, факультет практической общей магии. Узнала потому что говорили об этом, — везде. И с ней в том числе говорили. — А что касается того, зачем я здесь… Честно говоря, никакого правильного ответа в голову не пришло, — Пришедшая решила честно признаться. — Я просто хочу познать себя. И мир вокруг. Во всей полноте. Как-то так.

Мда. Такой себе из нее пример. Даже нормально на вопрос ответить не может…

— Сколько людей — столько и целей, — заметил на ее немного извиняющийся взгляд Теор. — Итак, давайте я в общих чертах обрисую вам формат работы. У всех из вас разные факультеты, и потому расписание пока такое — теория в понедельник, четверг и пятницу по одной паре в семь вечера, суббота — две практических пары с четырех вечера. Эти занятия — общие для всех. Когда начальный модуль пройдем, количество теории уменьшится, а практики — увеличится, но об этом я потом сообщу. Индивидуальная работа по договоренности, где-то через пару недель станет понятно что и как и со временем, и с расписанием, и с тем, что кому нужно в дополнении к общим парам отрабатывать. Теоретические занятия будут общими на всех участников проекта, это три группы по десять человек. На практике работаем нынешним составом. Возможно, кто-то в начале будет ощущать, что ему слишком легко, потому что он и так со всем знаком, или, наоборот, слишком сложно, непонятно, неудобно, и любое взаимодействие приносит только дискомфорт. Терпеть не надо, убегать не надо — подходите и говорите. Реакций множество индивидуальных, и со всеми ними можно и нужно работать. Менталистика достаточно сильно отличается от других видов магии, и ей нельзя в полной мере овладеть, только читая книги, как нельзя и предсказать реакцию каждого из вас на нужные в ее освоении упражнения. У вас будет немало практики, и друг с другом, и с самими собой. Разумеется, за два года вместо пяти никто не сумеет сделать из вас профильных специалистов, но опираться на ментальные знания и умения и использовать их в своей основной учебе вы сможете. Как минимум. Максимум — зависит от старания и дальнейшего направления обучения. Сразу предупреждаю — узнаю что кто-то злоупотребляет тем, что мы изучаем — вылетите из проекта в два счета. Этика менталистов строже, чем у многих других направлений магического дела, и подчинение ее положениям обязательно для всех. Не знаете ограничений — почитайте в книгах и слушайте, на первом же занятии вам все расскажут. Те, кто учатся на одном курсе, а у нас такие есть — запрет на ментальные подсказки при ответах и сдаче зачетов и экзаменов нементалистам этикой напрямую не оговорен, но все же — так делать не нужно. Хотя бы потому что в реальной жизни рядом с вами не будет готового подсказывать друга. И даже на расстоянии может не быть, хотя немалое количество менталистических умений при должном старании в их постижении могут вам облегчить, а то и спасти жизнь.

Альба чуть улыбнулась. В улыбке было мало веселого.

Старший говорит о тебе.

Что?

О тебе. Вижу. Расскажи о чем это.

Потом, Хамл. И почему «старший»?

Ответом было недоуменное «потому что». Кажется, абстрактные понятия вислам были все же незнакомы, и «почему» относился именно к ним.

Теор продолжал рассказывать. О видах диплома, о ментальной аттестации, о предметах и сессии…

Информации было немало, но она в целом для Альбы сводилась к одному — больше учебы. Хотя часть занятий должна быть практической, что интересно само по себе, да и основы она многие знает, но все же. К тому же и сессию тут свою отдельную предстояло сдавать, пусть и четыре предмета всего.

Вопросы тоже были стандартными. По крайней мере почти все из них задавали в прошлом году первокурсники-практики своему декану. Куда потом можно пойти с дипломом, положена ли стипендия, что будет если пары или экзамены в проекте и на основном факультете друг на друга наложатся, а будет ли форма… Только Фия в самом конце осторожно спросила:

— Простите, магистр… Если кто-то из нас будет исключен из Университета, то мы и проект покинем, так?

— Только если речь пойдет о исключению по решению Суда, — сделал неопределенный жест рукой менталист. Внешне он никак не отреагировал, хотя Альбе и показалось, что преподаватель был несколько удивлен вопросом. — Так как при блокировке дара нет смысла в дальнейшем обучении. Во всех остальных случаях — нет, но тут, понятно, все индивидуально. Если вы по какой-то причине решите прервать обучение принуждать вас оставаться здесь никто не будет.

— Понятно. Благодарю.

Фия вновь уставилась в пол. А ведь она говорила, что с первого курса. Еще учится не начала даже,