Со дня окончания школы мы все изменились. Да, время решительно нас поменяло. Кроме меня и Ани все оказались семейными людьми, и в разговорах можно было услышать:

— Моя Катька себе новое увлечение придумала — рисование. На балконе стоят мольберт, бумага, краски… Называет свои картины авангардическими.

— А мой Юра научился готовить рагу. Теперь, уезжая в командировку, не буду переживать, что он останется голодным…

— Моя Юленька скоро в первый класс пойдет. Уже читать научилась!

Немного посидев за столом, я вышла на воздух. По коже пробежал вечерний легкий ветерок, вызывая мурашки своей прохладой. Я села на крыльцо и подняла глаза к звездному небу. Раньше мы с Анькой подолгу могли смотреть на звезды и ждать, когда одна из них упадет, чтобы успеть загадать желание. Звезда пролетала, падала, и за время ее полета в голове мелькали тысяча желаний. А потом наступал рассвет, и все звезды угасали, словно кто-то нажимал кнопку невидимого небесного выключателя, и в голове оставался один-единственный вопрос: а есть ли где-нибудь во вселенной место, где звезды никогда не гаснут, и все загаданные желания исполняются? Кажется, я до сих пор ищу ответ на эту наивную детскую загадку…

— Скучаешь, подруга? — Степа сел рядом и протянул мне бокал вина. — Слышал, у тебя сын есть?

— Да, Леша, — толку скрывать? Все равно все скоро узнают.

— Алексей, значит. Алексей — Андрей… рифмуется. А знаешь, он тебя до сих пор любит.

Я резко вздохнула и напряглась, но потом взяла себя в руки и на выдохе только одно слово:

— Глупости.

— А что ты скажешь на то, что он по тебе скучает? — Степа посмотрел на меня, прищурившись.

— Я скажу, что и это тоже глупость, — я сделала глоток вина и скривилась от противного кислого вкуса. Разучилась пить дешевые напитки…

— Настюха! — Степа встряхнул меня. — Нет нужды притворяться. Я знаю тебя с первого класса, что сейчас могу сказать: веселись! Играй-пой моя гармонь! Ты приехала отдохнуть? Ну, так вот — займись этим! А завтра подумай о моих словах. Чую, они тебе еще ох как пригодятся!

И я последовала совету. После двух бокалов вина исчезли мысли об Андрее, забылась сцена, на которую я всегда мечтала попасть. Я полностью отдалась празднику, который требовал от меня танцев и задушевных объятий. К черту смерть, я жить хочу! Пусть недолго, но запоминающе!

И я жила… до того момента, пока на дисплее мобильника не высветилось имя Андрея.

— Я хочу тебя пригласить на концерт, — спокойно и уверенно заявил парень, будто бы мое согласие уже было решенным, хотя я ничего еще не ответила. Я даже не понимала, о каком концерте он говорит. — Группа «Бумбокс», — после недолгой заминки, так и не получив от меня согласия, продолжил Андрей.

— С каких пор ты слушаешь такую музыку? — удивилась я. Мой бывший жених всегда был поклонником отечественного рока.

— С тех самых, когда решил поменять свою жизнь, — загадочно ответил Андрей. — Ну, так где ты? Я подъеду, заберу тебя…

— Нет, я сама…

Ни подумать возможности не было, ни отказаться. Я попрощалась с одноклассниками и поехала в клуб по адресу, который мне прислал отец моего ребенка. В пути я думала о том, что прежний Андрей значительно отличался от этого, более взрослого и опытного. Сейчас он не тот неопытный парень, а уверенный в себе мужчина, но с теми же светлыми волосами и необыкновенно красивыми глазами.

Стуча каблучками, я подошла к Андрею. Сдержала в себе порыв обнять его и поцеловать хотя бы в щеку.

— Знаешь, я удивлена, — честно призналась я. Видимо, вино еще не выветрилось и давало о себе знать.

— Чему ты удивляешься?

— Странно, что, встречаясь с одной… кажется, Ира? — на концерт ты пригласил меня, совершенно постороннего для себя человека.

— Ты не посторонняя, — отрезал он. — А Ире не нравится такая музыка. Вот я и решил найти компанию.

— А с чего ты взял, что мне нравится? — мне крайне не понравилась эта отмазка. Ясно же, что причина в другом.

— Просто подумал и решил, — хитро улыбнулся Андрей. — Но если ты против, можем пойти в другое место.

— Нет, я не против. Я давно не была на других концертах, кроме своих.

— Тогда пойдем.

Андрей взял меня за руку, и мы вошли в концертный зал. Музыка в стиле фанки-рок-грув, в котором играют молодые, талантливые ребята из Украины, мне всегда нравилась. Их песня «Вахтерам» долгое время стояла у меня на звонке телефона. Поэтому я ничуть не пожалела, что согласилась пойти на этот концерт. А о том, что от человека, который был сейчас рядом со мной, мне нужно кое-что совершенно другое, я старалась не думать, наслаждаясь вечером.

Я помню белые обои,

Черную посуду,

Нас в хрущевке двое,

Кто мы и откуда?

Андрей обнял меня за талию, и мы закружились в танце. Было так приятно чувствовать рядом и обнимать за шею человека, о котором так долго мечтала, которого так долго любила… Казалось, будто эта белая полоса, которая слышалась в песне, сменила черную. Мои нереализованные мечты вот-вот могли бы стать явью. Только посмотреть Андрею в глаза и потянуться к его губам… И я чуть было этого не сделала, но вовремя вспомнила о Лешке. Я должна действовать только в его интересах, позабыв о себе. И о девушке Андрея, ведь она, возможно, станет моему сыну мачехой. Любит ли Андрей ее? Она красивая, как куколка. Несмотря на свою популярность в мире музыки, у меня никогда не будет такой внешности. В список моих достоинств входит только голос.

Летний дождь, летний дождь

Шепчет мне легко и просто,

Что придешь, ты придешь,

Ты придешь, но будет поздно.

Несвоевременность — вечная драма,

Где есть он и она…

Я посмотрела на Андрея. В его глазах открыто читалась нежность и… любовь? «Ты придешь, но будет поздно…» Боже, о чем я думаю? Мы не будем вместе! Сейчас уже поздно…

На меня как будто ведро ледяной воды вылили.

Я с трудом расцепила его руки за моей спиной и пошла к выходу. Не оглядывалась — знала, что Андрей пойдет за мной.

— Настя! Постой… куда ты? — он схватил меня за локоть.

— Не трогай меня! — резко ответила я и высвободила руку.

— Не уходи.

— Я сказала, не дотрагивайся до меня! — выкрикнула я, но, как и раньше, мои слова не возымели должного эффекта. Андрей всегда делал так, как считал нужным, и никогда не ошибался. И сейчас он крепко меня обнял. Я опустила руки вдоль тела и застыла.

— Настя… Не молчи, — шепотом попросил он.

— Поздно… Слишком поздно…

— Ты о чем?

— Я не хочу так… Я так не могу…