Рурик Тар рубанул наотмашь своей рукой с топором по тому месту, где стоял Джейс. Последний вовремя отпрыгнул от удара, почувствовав лишь поток ветра от рассеченного топором воздуха. Рурик Тар тут же нанес второй удар кулаком левой руки, угодив прямо в лицо Джейса. Удар был не настолько сильным, чтобы проломить череп, но достаточным для того, чтобы отшвырнуть Джейса далеко на подстриженный газон городского парка.

Перед глазами Джейса все плыло. Он встал на колени и сплюнул на траву что-то красное. Он пытался осознать, что ожидал подобный удар, вспомнить, что по грубой силе он никогда не сможет сравниться с огром. Он почувствовал жгучее желание разразиться потоком самых грязных проклятий на языках всех миров; эта драка была каким-то невыносимо болезненным безумием. Но его терпеливый разум не сдавался. Он сделал вдох и выдохнул всю свою злость. Обстоятельства складывались несправедливо, но он вынужден был следовать им, и победить в рамках данных правил.

Он не мог нападать на разум – разумы – Рурик Тара, но он мог исследовать мыли других Груульских воинов. Он практически мог прочесть всех их к этому времени. Они пристально наблюдали за ним, воодушевленно сжимая кулаки. Груулы были изгоями в Равнике и сейчас явно сопереживали ему.

Он открылся их сочувствию. Он позволил их мыслям и страстям хлынуть в его сознание, и попытался понять, как мыслили эти дикари. Возможно, это понимание даст ему оружие против Рурик Тара.

Прекрати анализировать и реагируй, думал один из бойцов.

Не думай, чертов тупица, думал другой. Цивилизация научила тебя не тому. Забудь все это! Просто бей его!

Их мысли ревели в его сознании. Их даже едва ли можно было назвать мыслями. Джейс чувствовал себя переполненным бурным потоком спонтанных, плотоядных, лишенных всякой стратегии инстинктов. Он должен был понять этот поток, раскрыть его секрет, и использовать в своих целях.

Джейс ринулся к Рурик Тару. Огр взмахнул своей рукой-топором, но угол удара был небрежным, и лезвие лишь скользнуло рядом с плечом Джейса, прорвав его плащ. Кулаки Джейса угодили в цель - чувствительное место под мышкой огра, после чего, он дважды врезал ему по почкам. Огр ответил ударом локтя, отбросив менталиста в сторону.

Джейс снова сел на парковую траву, чувствуя боль от свежих ран.

Хватит сдерживаться, думал один из воинов. Выпусти свой рев!

Пока ты думаешь, тебя бьют по морде, думал другой. Отдайся чувствам! Вырвись из своей клетки!

Джейс впитал все это, соединив мысли всех бойцов в кольцо ярости, пылавшее вокруг него. Его грудная клетка пульсировала, легкие горели. Он слышал призывы бойцов в собственном разуме. Они считали, что для того, чтобы победить воина Груул, ему нужно было думать, как Груул – или не думать вообще. Они хотели, чтобы он забыл о своем разуме, чтобы позволил ярости накрыть его с головой, и взять верх над его логикой.

Но у него была идея получше.

Джейс сконцентрировался на образе разумов окружавших его зрителей. Они не только источали первобытную ярость и кровожадность – они представляли себе, как бы они сами нападали на Рурик Тара, если бы были на месте Джейса. Это был шквал тактических идей. Джейс позволил всем ударам, перекатам и броскам завертеться вокруг него, выстраивая план нападения.

В итоге, Джейс подпрыгнул к Рурик Тару и крепко схватился за его ногу. Огр попытался стряхнуть его, но менталист укусил его в чувствительное место под коленом, вырывая зубами куски кожи.

Рурик и Тар зарычали и пинком сбросили Джейса со своей ноги.

В разум Джейса хлынуло еще больше тактических образов и идей. Он метался в разные стороны, полагаясь на мгновенные оценки бойцов о ходе поединка, и использовал их ненарочные предупреждения, чтобы вовремя уходить от ударов. Рурик Тар сражался не с одним Джейсом, но со всем своим боевым отрядом одновременно. Джейс позволил воинам сражаться с их предводителем за него.

Когда огр переусердствовал с очередным выпадом, в разуме одного из бойцов вспыхнул отчаянный ход, и Джейс тотчас исполнил увиденное. Он прыгнул на склоненное плечо огра и, использовав громадный бивень, как рычаг, взобрался ему на спину. Плащ Джейса отстегнулся, и он набросил капюшон на голову Рурика, со стороны руки-топора. Затем, повиснув у него на шее, он врезал кулаком по скуле Тара, как советовали мысли Груулов – один удар, второй, третий.

Топор огра махал во все стороны, по-видимому, контролируемый ослепленной головой. Свободная рука схватила Джейса за волосы и потянула. Но Джейс держался, сконцентрировавшись на избиении быстро распухающего израненного лица Тара.

Когда лезвие топора взметнулось в сторону Джейса, он его не видел, но чувствовал через реакцию Груульских наблюдателей. Он спрыгнул с шеи Рурика, упав лицом на парковый газон, но в целости и сохранности.

Джейс услышал короткий вопль, и, обернувшись, увидел лезвие топора огра, воткнутое на несколько дюймов в макушку лысой головы Тара. Огр затаил дыхание, застыв в нерешительности, обеими парами глаз уставившись на руку-топор, ударившую Тара вместо Джейса.

Тар начал учащенно дышать сквозь зубы.

- Ты победил, - сказал Рурик, стягивая плащ Джейса и морщась.

Джейс рухнул на землю от облегчения. Бойцы Груул разразились криками ликования.

Рурик Тар осторожно вынул топор, и его лезвие с жутким влажным звуком вышло из левой головы. Он прижал рану рукой и тяжело опустился на землю. Оба лица огра поморщились, когда кровь потекла между его толстых пальцев, и его дыхание стало тяжелым.

Джейс оборвал свою связь с мыслями других Груульских воинов. Их поток одержимых битвой мыслей начал вытекать из его разума.

Один из Груульских бойцов, густо покрытый татуировками мужчина с волосами и бородой, похожими на жесткую шерсть бобра, подошел к Рурик Тару и начал нашептывать шаманское заклинание. Распростертые руки шамана затряслись, словно листья на ветру, и бледный свет вышел из его ладоней и завихрился вокруг раны Тара. Огр все еще держал руку прижатой к раненой голове, но кровотечение остановилось.

- В тебе есть что-то Груульское, - сказал Тар, переводя тяжелое дыхание.

- Не так много, как тебе могло показаться, - сказал Джейс. – Ну, что, теперь ты опустишь свою защиту, чтобы я смог найти то, за чем пришел?

- Как пожелаешь, - сказал Тар.

Огр сделал глубокий вдох, и медленно выдохнул воздух, закрыв обе пары глаз. Обе головы слегка кивнули.

Джейс осторожно направил свой разум к огру, давая своим мыслям медленно впитаться в сознание Груула. Первым он выбрал Тара. Как только его ментальные чувства начали различать мысли огра,