Тишина продержалась с полминуты, потом со стороны входа послышались голоса и грохот железа, а спустя еще столько же в парадный зал особняка вломился высокий закованный в глухие латы рыцарь с двумя воинами поддержки. Рыцарь грозно водил огромным мечом, по которому пробегали волны магического пламени, поблескивали золотой чеканкой магические щиты на доспехе. Двое его людей были одеты скромно, но качественно: пластинчатые бригантины, шлемы, магическая защита, клинки, по пистолю в руках и еще по три на перевязи через грудь. Смотрелись весьма серьезно, если бы не почтенный возраст нежданных гостей, я бы может даже напугался. Седые кудри выбивались из-под шлемов рыцарей, еле заметный тремор серьезно снижал боеспособность этого отряда. Я отчетливо видел поддерживающие заклинания, легкий укол в две точки, и плетение рассыпется, превращая грозных воина в уставших стариков.

В первые мгновения лицо маркиза просветлело, но когда он узнал вошедших, его физиономия вновь скривилась.

— Кира, Самаль, с вами все впорядке? — даже через глухой шлем отчетливо слышалась одышка пожилого рыцаря. Однако, к его чести, хоть руки его и тряслись, но позиция и движения выдавали в нем опытного поединщика. Середины позапрошлого века.

— Позвольте представиться. Меня зовут Герех Буревестник, Искатель стального ранга и действующий агент Тайной канцелярии, его Высочества герцога Заара. А это моя команда… — перехватил я инициативу и представил каждого из моих друзей, не забыв упомянуть их регалии, а также и о произошедших здесь событиях и наших дальнейших планах.

По ходу моего рассказа вояка бросал вопросительные взгляды на притихшую маркизу. Девушка молча кивала в так моего повествования и подозрительность рыцаря уменьшалась на глазах, пока не достигла закономерного финала. Он, с вздохом облегчения опустил тяжелый меч, отставил его в сторону и при помощи подручных снял глухой шлем. Волевое лицо пожилого рыцаря украшали старые шрамы, капли пота блестели на его лбу, но взгляд выцветших карих глаз был тверд. Время не смогло сломить дух воина, но победило его тело.

— Граф Широн, — представился рыцарь и коротко кивнул.

— Очень приятно, ваше сиятельство. Не ожидал, что встречусь с живой легендой, — поклонился я и мысленно дал затрещину остальным. Граф действительно был известной фигурой и не только в Зааре. Когда-то он был повесой, дуэлянтом, охотником и героем всех мало-мальски серьезных войн, однако в последнее время про него все больше сочиняли скабрезные стишки и юримостические памфлеты.

— Бросьте, — отмахнулся пожилой рыцарь, опираясь на дверной косяк, было видно, что немалый вес зачарованных лучшими мастерами лат тянет его к земле. — Я может и постарел, но не поглупел. Мое время осталось далеко позади, однако я не мог остаться в стороне, когда на моих соседей напали какие-то мерзавцы.

-«Ага, — весело хмыкнула Тамра, — пока он собирался их бы тут всех порезали на ленты».

В целом я был согласен с магичкой, но это не отменяло факта действий и благородных намерений графа.

— Спасибо, дорогой Викор, — неожиданно поднялась с дивана маркиза Арно Да Фав, которую граф называл Карой.

— Ну, что ты, дочка, — устало отмахнулся пожилой рыцарь и тепло улыбнулся девушке. Родственниками они явно не были, но судя потому, что общались они без лишнего официоза, были давно знакомы.

— Граф, — не остался в стороне Самаль. — Вы, как истинный рыцарь, должны помочь нам и выдворить этих проходимцев из моего дома.

Рыцарь скривился, смерил маркиза презрительным взглядом, но все же снизошел до ответа.

— Самаль, ты глуп. Эти воспитанные молодые люди были так любезны, что спасли твою никчемную жизнь и при этом были так деликатны, что не располосовали тебя на тысячу мелких маркизиков за твой длинный язык. А кроме того, в это непростое время они выполняют свою работу во благо нашего сюзерена! И ты, недостойная поганка, хочешь отказать им в такой малости, как кров?

С каждой фразой лицо маркиза оплывало все больше и больше, пока и вовсе не стало восковой маской с грустными глазами. Очевидно, что граф презирал Самаля, но воспитание не позволяло ему послать придурка по всем известному адресу. И маркиз ничего не мог возразить знатному рыцарю, хотя формально, его титул стоит на ступеньку выше по соициальной лестнице, но род графа куда древнее, да и личных заслуг у него больше. Забавно, хотя и попахивает маразмом. Иметь славных предков — замечательно, но почивать на их лаврах очень глупая затея. Вот вам пример двух разных поколений: герои и вырожденцы.

Самаль затих, а граф с позволения молодой маркизы развил бурную деятельность. По его приказу немногочисленные выжившие слуги принялись за вынос трупов и уборку помещения. Я несколько опешил от такой активности пожилого рыцаря, но он, как само собой разумеющееся, сообщил, что берет оборону особняка на себя, в остальном же полностью полагается на мой отряд.

— Э-э-э, как скажите, ваше сиятельство, — согласился я с графом.

— Мы на войне, мой юный друг. Так что можете звать меня просто граф или Викор, — подмигнул мне пожилой рыцарь, который за эти несколько минут кажется помолодел лет на десять.

Так и началось наше вынужденное сожительство с четой маркизов и одним пожилым, но очень активным графом. Юная маркиза была столь любезна, что разместила нас в гостевых покоях на втором этаже, а также распорядилась насчет всяких прочие бытовых мелочах. За что, лично я, ей был крайне признателен. Благо, одна из кухарок пережила устроенную бандитами бойню.

Я немедленно приступил к делу.

С чердака особняка открывался великолепный вид на поместье семьи Самоджи. Этот герб — красный цветок на белом поле, я никогда не забуду, ведь именно он был на накидках стрелков в канализации. В той битве погиб Малыш.

К моему сожалению, ни Проныра, ни сам барон Бертран, за прошедшее время так и не приняли решение штурмовать этот рассадник предателей и ренегатов. Они пытались распутать клубок до конца, но не успели, началось вторжение Унари и сейчас ликвидацию переложили на Искателей. Признаться, когда я выпрашивал у мэтра Вереско заказ, то никак не ожидал, что мне выпадет шанс поквитаться со старым врагом. И пусть силы не равны, но у меня есть неоплаченный счет к этим господам.

Судя по предоставленной гильдией информации, противостоять нам будет вся кодла: старший магистр Жизни, опознанный как Густав Мэрт по прозвищу Черный, и безымянный гость из соседней с Соер-Кифом спирали миров, демон из младших господ, класса Пожиратель плоти. Также против нас будет неопределенное количество магов и порядка двух десятков личной гвардии дома Самоджи. Многочисленный и очень опасный противник, так что спешить неразумно.

Первичный осмотр показал, что в отличие от маркиза, мои противники серьезно подходили к вопросу и обзавелись качественной магической защитой поместья. Я заметил ловушки в парке, на окнах и дверях, а также прикрывающий всю территорию «купол Шифота» — хорошая защита от сканирующих плетений, а кроме того он сигнализирует о их проведении, но мое восприятие четко показывало, что за ним скрыто еще что-то. Вот только с чердака рассмотреть что там конкретно не удавалось. Наверняка и внутри хватает сюрпризов.

Прикинув шансы, я решил не дергаться. Врываться внутрь без разведки равносильно самоубийству, собственно, как и попытка поджечь здание, так как из него ведет ход в канализацию — враги просто сбегут. Кроме того, этот старший магистр жизни — сложный противник. В прошлый раз мне удалось наделать в нем отверстий, однако горел он из вон рук плохо. Его не брал даже усиленный синергией «поток огня» и «пламя Ракода», этот гад просто сбросил кожу и продолжил бой как ни в чем не бывало. Так что без подручных средств сейчас точно не обойтись, да к тому же мне нужны доказательства успешной охоты. Гибель Варата мне скорей всего зачтут, хотя от него остался только пепел, но у нашей драки было слишком много свидетелей. В общем, надо думать.

Для начала установили круглосуточное наблюдение. Разделив сутки на шестичасовые смены, мы дежурили с альбиносом по очереди, контролируя подходы к поместью и работу защитных заклинаний. Я бы и остальных привлек, но толку от них тут не было, так как развитой сенсорикой они похвастаться не могли.

Первая смена результата не дала. Дождь и ветер гулял по пустым улицам и лишь редкие прохожие несмело перебегали от укрытия к укрытию. Заар замер в ожидании, война еще не успела докатиться